- Леди Хикари, - машинально кивнул Рино, подойдя ближе.
Под юбкой все затихло. Только одна ладонь невыносимо жгла чувствительную кожу с внутренней стороны бедра.
- Лорд асессор, - чуть кивнула я.
Он затормозил, будто налетев на невидимую стену. Голос у меня и впрямь звучал весьма подозрительно.
- Вы не видели здесь моего секретаря? - с некоторой опаской поинтересовался лорд асессор, явно порадовавшись, что остановился на безопасном расстоянии и в дорогие гости сегодня не попадет. - Констант вышел из зала почти час назад и не отвечает на сенсорные вызовы, герцог уже начал беспокоиться… - пояснил он и осекся.
Видимо, не ожидал, что я рассмеюсь, и вместе со мной жизнерадостно заржет моя юбка.
Глава 27. Дважды
Следующая встреча вышла еще нелепее, хотя, нужно признать, к ней Констант основательно подготовился.
Я как раз отчаялась продраться сквозь лирические отступления в учебнике по основам бытовой магии, настоятельно порекомендованном леди Адрианой, и подумывала о том, чтобы втихую поискать какой-нибудь другой (хотя бы не на хелльском!) и тупо глядела поверх книги на огонь в камине, пытаясь осмыслить прочитанное. Родной язык моей покровительницы был весьма скуп на слова, а в некоторых областях - и вовсе откровенно беден, но, когда дело касалось магии, ее свойств и проявлений, - превращался в свою противоположность, и пониманию это отнюдь не способствовало. Долгие и безуспешные попытки уловить различия между дюжиной разных терминов, в переводе на виранийский означавших попросту “пасс рукой”, убаюкивали и отупляли.
Поэтому, когда хлопнула створка окна, я даже не сразу вспомнила, что закрывала его на задвижку, и обернулась только к тому моменту, когда Констант залез на подоконник и стянул с себя маску, такую непроницаемо-черную, что оставалось только диву даваться, как он вообще хоть что-то через нее видел.
Справедливости ради, только из-за этой моей тормознутости я не успела и перепугаться одетого в черное мужика, лезущего в мое окно.
- Охрана у твоего особняка - полное e’arr-uss, - доверительно сообщил Констант, оглядывая комнату.
- Главная особенность охраны особняка - это я сама, - созналась я, с облегчением откладывая неудобочитаемый учебник.
Секретарь лорда асессора не мог не знать, что Сестра все-таки решилась опробовать на мне свой артефакт. Хоть способности и не восстановились полностью, но какая-никакая магия ко мне вернулась. На Вирании, где всех волшебников можно пересчитать по пальцам рук, даже такая малость имела значение.
Но Констант не был бы Константом, если бы не ляпнул:
- Соблазняешь всех нападающих скопом, а наутро они подыхают от ужаса, узнав расценки Самаджа? Держу пари, у тебя полный шкаф человеческих скелетов! Может, и кто живой еще остался? - и на полном серьезе сунулся в старый дубовый шкаф возле окна.
Увы, сидела я в кабинете, и шкаф был книжный, с явным дефицитом как скелетов, так и живых дорогих гостей. А то я бы полюбовалась на реакцию Константа, обнаружившего в шкафу незнакомого мужчину…
- Что, серьезно, ни одного любовника? - удивленно уточнил секретарь, закрыв шкаф и подозрительно заглядывая под стол.
- А ты под юбкой проверь, - посоветовала я и тут же прикусила язык, но было поздно.
Разумеется, он аж лбом о столешницу приложился, в порыве энтузиазма ринувшись проверять!
- Теряешь хватку, - довольно сообщил Констант из-под юбки и пошатал один из обручей, на которых она держалась. Вместе с обручем зашатало и юбку, и меня, так что секретарь быстро одумался и притих, положив голову мне на колени, но так и не выбравшись на белый свет. - Впрочем, кажется, меня это всецело устраивает.
Я поймала себя на самой глупой улыбке, какую только можно соорудить на собственном лице.
Меня потеря хватки почему-то тоже устраивала. Всецело.
- Теперь будешь шантажировать бедную ками тем, что сообщишь о ее поведении Кео?
- Обязательно, - с предвкушением пообещал Констант и провел пальцами по верху чулка. - Но сначала испорчу ей вечер.
Я помедлила и откинулась на спинку кресла. Чтобы испортить мне этот вечер, чертову секретарю достаточно было бы молча развернуться и уйти. Но не признаваться же?
- На меня уже организовали покушение? - предположила я вместо неуместных откровений, так и просящихся на язык. - Так быстро?
- Контракт с Гильдией Убийц - вообще штука быстрая, - мрачно пробурчал Констант. - А у тебя тут такой бардак, что я прогулочным шагом по центральной дороге прошелся, и никого это не взволновало…
- Ты пришел один? - хладнокровно уточнила я.
- Нет, - с легким удивлением ответил он. - Я же не самоубийца. Я понятия не имею, насколько сложным сочла контракт Гильдия Убийц и сколько человек они отрядили. Со мной пятеро агентов Ордена Королевы. Сейчас как раз должны закончить прочесывать сад.
Я подскочила на месте. Констант соскользнул с моих коленей и, кажется, приложился затылком об каркас юбки, но выразить свое негодование по этому поводу не успел.
- Отзови их! Сейчас же!
…не то чтобы Кристор был так уж голоден. Молодой лис, в которого он вселился при первой же возможности, оказался вполне удачлив и по-животному, первозданно счастлив. В усадьбе не держали ни домашнюю птицу, ни скотину, но одно только овощехранилище служило отличной причиной благоденствия многочисленных выводков крыс и мышей. Лис прореживал их по мере сил, распугав окрестных кошек, но иногда ему просто надоедало, и он тосковал по жирной, легкодоступной курятине. Кристор же слишком боялся отдаляться от усадьбы после нескольких лет в чучеле. Из-за этого у них с лисом порой приключались конфликты, и, хоть одержимый неизменно брал верх, недовольство зверя передавалось и ему. Поэтому с некоторых пор по ночам слуги перестали выходить из дома, а часть, не выдержав, и вовсе уволилась.
Агенты Ордена, рассредоточившиеся под окнами и у входов, об этом не знали. На их счастье, подходить так близко к дому лису не позволяли неистребимые инстинкты, и Кристору было проще смириться с ними, чем пытаться перебороть.
Контакт с одержимым оставил после себя характерное недовольство и сосущее ощущение под ложечкой. Где-то в доме ошалевший Констант вылез из-под юбки, не дождавшись объяснений, и наверняка что-то понял по одному только виду моего тела, безвольной куклой развалившегося в кресле. Во всяком случае, агенты мигом затаили дыхание и прижались к стенам, заметно побледнев.
Кристор злорадно проследил за ними из кустов и ощерился. У него было очень, очень плохое настроение.
Убийца, бесшумно перемахнувший через ограду, не знал ни об этом, ни о перепуганных агентах. Зато у него были веревка, стеклорез и непомерный гонор, благодаря которому он внаглую пересек сад, каким-то чудом угадал окно, не прикрытое ни одним охранником, и полез на второй этаж прежде, чем лис успел подбежать и от души тяпнуть его за ногу, как собирался.
Констант уже стоял сбоку от двери, прижавшись к стене и вынув бластер из потайной кобуры. Я полюбовалась на эту брутальную картину, обругала сама себя за ватные колени и подскочила к подставке возле камина.
Кочерга была старая, едва ли не старее самого дома. Папа как-то показывал несколько зазубрин на ней и подробно рассказывал, каким образом их нанес его прапрадед. Я взвесила кочергу в руках, чувствуя себя вандалом, разрушающим уникальные артефакты древности, и сунула ее в огонь. Констант подозрительно косился то на меня, то на окно, но стоически молчал. И хвала богам, потому что я внезапно - не иначе как с перепугу - все-таки осознала особенности одного из терминов “пасс рукой” и как раз намеревалась опробовать на практике, правильно ли поняла.