– Мьолльн, я знаю этого Фелима и не доверяю ему, – сердитым шепотом ответила девочка.
Гном упер руки в бока, нахмурился и опустил кудрявую бороду на грудь. Девочка вздохнула и закатила глаза.
– Не буду же я доверять ему только потому, что он нам помог! – запротестовала она.
– Помог?– оскорбился друид. – По-моему, когда я появился, дела ваши были хуже некуда… Правильнее будет сказать, что я вас спас!– Фелим улыбнулся.
Алеа с трудом скрывала смущение. Она прекрасно знала, зачем друид догнал их. По той же самой причине она утром сбежала из Саратеи.
– Я не отдам мое кольцо только потому, что вы меня спасли! – запальчиво произнесла она, пряча руки за спиной.
– А я тебя об этом и не прошу, – покачал головой старик. – Но может, ты позволишь мне проводить вас до Провиденции и объяснить, зачем я последовал за тобой?
Алеа взглянула на гнома – его терпение было явно на исходе. Девочка не знала, что делать. Этот Фелим – опасный и таинственный человек… С помощью колдовства он в мгновение ока расправился с отверженными, потом вылечил ее друга Мьолльна, но ей почему-то казалось, что друид думает, будто именно она убила того человека в ландах и украла его кольцо.
– Знаешь, Алеа, замышляй я зло, мог бы уже тысячу раз убить тебя и заполучить кольцо.
Алеа кивнула – тут Фелим прав. Любопытство начинало брать верх над врожденной недоверчивостью…
– Хорошо, Фелим, вы можете пойти со мной, – сдалась она.
– С нами!– воскликнул гном, хватая свою волынку. – Не каждый день удается поговорить с друидом, так что я вас не покину! Нетушки. Ни за что. Мы пойдем вместе, рука об руку, и горе злым грабителям! Так я думаю!
Не теряя времени, компания пустилась в путь: друид решительно зашагал впереди. Казалось, будто это он выбирает дорогу и ведет за собой остальных. Фелим выглядел сильным, ловким и непреклонным.
– Как вы сотворили те огненные шарики? – спросила Алеа, не глядя на друида.
«Она все-таки решилась со мной поговорить,– подумал Фелим. – Любопытство позволит мне приручить ее. Я должен этим воспользоваться».
– Я друид, Алеа, и сижу в Совете Великих друидов. Я учился всю жизнь, чтобы овладеть этим секретом и многими другими тайнами.
– Этовы называете секретом?
– Да. Я называю секретом и имя человека, которого ты нашла в ландах, и твое рождение, и причину твоего бегства из Саратеи…
– Вам и это известно? – разозлилась девочка. – А может, вы мне просто голову морочите? Я, знаете ли, не дурочка!
« Что да, то да. Я никогда прежде не встречал такой несгибаемой воли и столь живого ума в ребенке ее возраста. Если бы только она доверилась мне…»
– А как, по-твоему, я тебя отыскал? Случайно?
– Раз уж вы такой всезнайка, объясните тайну моего рождения и причину бегства!
«Знай я это, наверняка испугался бы сильнее тебя…»
– Твоя история записана в сердце Мойры. Нужно только научиться читать эту книгу. Мне известно, например, что ты – Дочь Земли… Это что-нибудь тебе говорит?
– Все друиды так разговаривают? Загадками? – язвительно спросила Алеа.
Но в глубине души изумилась, откуда Фелим узнал ее прозвище? Неужели услышал, следуя за ней от самой Саратеи?
– Загадка – это правильно поставленный вопрос. А иной вопрос частенько скажет больше, чем простой ответ. Нужно только уметь слушать.
Внезапно друид остановился и обернулся к своим спутникам.
– Ты умеешь слушать, Алеа? – спросил он, наклоняясь к девочке.
Алеа пожала плечами. Этот старик смущал ее. К счастью, в разговор вмешался Мьолльн, и молчание не слишком затянулось.
– Сейчас мы это проверим – я поиграю тебе на волынке, и все сразу станет понятно! Согласна?
– Конечно! – Девочка кивнула, а друид, довольно улыбаясь, пошел дальше.
Вот так, под веселое пение волынки Мьолльна Аббака, странная компания двинулась в путь.
Глава 5
Первая схватка
Когда солнце исчезло за горизонтом, трое спутников нашли укромное место в нескольких метрах от дороги и устроили привал. Мьолльн начал разводить огонь, Алеа убирала лежавшие вокруг камни и сухие ветки, расчищая место для бивака.
Какой день они прожили! Сколько всего случилось с утра! Душу Алеи по-прежнему переполняли восторг и возбуждение – она почти забыла о нападении отверженных. Девочка не знала, что готовит ей будущее, но теперь чувствовала себя увереннее. Мьолльн все время был рядом, и она уже не так боялась Фелима. Ну да, она все еще не слишком доверяла друиду, но они разговаривали, и девочка наконец смирилась с мыслью, что старик, возможно, не желает ей зла. Во всяком случае, явного.
Фелим был наделен невероятной силой. Несмотря на преклонный возраст, старик шагал легко и быстро, и морщины на его лице казались ненастоящими. Друид словно был существом из другого мира и иного времени.
Дорогой они больше не вспоминали ни о кольце, ни о мертвом теле в песке ланд, хотя каждый из них об этом думал. Разговор просто отложили на потом. Спутники хотели получше узнать друг друга, и Мьолльн болтал без умолку. Рассказчиком он был отменным и часто путался в хитросплетениях собственных историй – как все истинные сказители! – но слушатели не уставали ни от голоса гнома, ни от описываемого им чудесного мира людей и вещей.
Когда Мьолльн разжег наконец костер, все трое уселись на трухлявый ствол поваленного дерева, и Фелим вернулся к отложенному разговору. Вечер темным пухлым одеялом ложился на землю и плечи путников; красные дрожащие отблески огня на лице друида придавали ему что-то грозное.
– Алеа, человека, чье тело ты нашла в ландах, звали Илвайн Ибуран. По правде говоря, я в этом совершенно уверен, но ты одна можешь это подтвердить.
Гном и девочка с удивлением посмотрели на старого друида.
– Он был очень важен для Мойры, – пояснил Фелим.
– Что это значит? – Алеа была заинтригована.
– Он был… Самильданахом.
Алеа искоса взглянула на Мьолльна – тот сидел, разинув от изумления рот.
– Иными словами, – пояснил Фелим, – он обладал единственной в своем роде и… огромной силой. Силой, которая не могла просто так покинуть его.
– А если этот Илвайн умер? – спросила Алеа.
– Тогда, возможно, кто-то забрал у него силу, и меня это ужасно беспокоит.
– Почему?
– Потому что сила эта огромна и перейти она должна только к друиду.
– Вы его знали? – продолжила допрос Алеа.
– Конечно. Он был Самильданахом. Я очень давно не видел Илвайна, но кольцо, которое ты нашла, невероятно похоже на то, что он носил. Если ты согласишься показать мне свое кольцо, я проверю, чтобы окончательно убедиться. Мы узнаем, Илвайна ты нашла в ландах или кого-то другого.
– Как вы узнаете? – недоверчиво спросила Алеа.
– Символ Самильданаха выгравирован на внутренней стороне кольца.
– Что за символ? – вскинулась девочка, крутя кольцо на пальце.
– Две руки, прикрывающие сердце, и корона, – объяснил Фелим.
Алеа закусила губу. Внутри кольца был выбит именно этот символ. Поколебавшись еще мгновение, она вместо ответа протянула старику кольцо. Он с улыбкой взял его из рук девочки и начал внимательно изучать.
– Именно этого я и боялся. Держи… – Фелим вернул кольцо Алее. – Береги его, оно очень-очень ценное. Я не уверен, что ты сумеешь удержать кольцо при себе, все это так странно…
Помолчав, Фелим добавил:
– Итак, Илвайн мертв.
Алеа увидела, что на глаза старого друида навернулись слезы, смутилась, надела кольцо на палец и, не говоря ни слова, поднялась, чтобы поправить костер. Наконец Мьолльн решился нарушить молчание:
– Друидов нечасто встретишь в маленьких деревеньках. Что вы делали в Саратее?