– До чего же вы любопытны, добрый мой гном! Похоже, вам многое известно о друидах, в том числе и то, что у нас есть свои – тайные – причины для действий и поступков?
Гном обиженно нахохлился.
– И кто же решает, как следует поступать? – спросила Алеа. – Этот ваш знаменитый Совет?
– Я все объясню тебе позднее, а сейчас мне необходим отдых. Договорились?
– Нет! Почему вы не хотите отвечать?
– Алеа, Илвайн мертв. Он был важным человеком. Очень важным. Я должен проводить его душу до царства мертвых, а для этого мне необходимо сосредоточиться. Оставь меня одного, прошу тебя. Поверь, у нас будет много времени для разговоров. Ложись спать, Алеа, день был долгим.
Девочка пожала плечами и отправилась к костру, спать.
– Что ж, а я покараулю, – сообщил гном и запел: – Та-да, сильный и храбрый, Мьолльн непобедимый, охранит своих друзей от ночных чудовищ. Ахум. И от волков…
– Нам нечего бояться волков, мой дорогой гном, – успокоил Мьолльна Фелим, кладя руку ему на плечо. – Можете спать спокойно, сегодня ночью с нами ничего не случится.
Гном кивнул и улегся спать под темным сводом ночного неба. Прежде чем погрузиться в сон, он выбрал на небе самую прекрасную и яркую звезду и назвал ее Алеей.
На землю опускалась ночь, но Князь герилимов Айн'Зультор без труда заметил полузанесенное песком тело. Черный всадник сразу узнал Илвайна – старика с худым лицом. Седую бороду припорошил белый песок, длинный коричневый плащ казался сухим и жестким, мертвые черные глаза смотрели в небо.
Илвайн умер, и для Зультора это была плохая новость. Великан наклонился, чтобы осмотреть тело. Старик мертв уже много дней, и, судя по всему, смерть его была естественной, – во всяком случае, Зультор точно установил, что почти вся сила Самильданаха иссякла. Искорки могущества в теле старика едва теплились, потому-то Зультор с таким трудом почувствовал его присутствие. Он выругался, понимая, что план Маольмордхи может сорваться, раз Самильданах утратил силу.
Князь герилимов схватил тело Илвайна за руку и вытянул из-под песка. Окоченевший труп был тяжелым, и Зультор привязал его к седлу, чтобы предъявить в качестве доказательства Хозяину. Он решил отправиться в ближайшую деревню в надежде разузнать что-нибудь еще о смерти Илвайна.
Пылая гневом, он въехал в Саратею. Деревня тонула во тьме: луны на небе не было, ни в одном окне не мерцал свет. Инстинкт сразу повел Зультора к дому соглядатая Маольмордхи. Хозяин наделил верного слугу правом допрашивать своих соглядатаев – он называл их Смотрящими – во всех городах всех пяти графств Гаэлии.
Зультор знал правило: встречаться со Смотрящим надо как можно незаметнее, чтобы не раскрывать его перед односельчанами. Окружающим незачем знать, что это – соглядатай.
Зультор спешился и, ведомый чарами Маольмордхи, пошел по темным улицам на юг, туда, где стояли самые красивые, в несколько этажей, дома Саратеи. Колдовское чутье привело его к старинному строению: стены из кирпича-сырца держали балки и укосины темного дерева. На улицу выходила высокая и тяжелая двустворчатая дверь, но Зультор заметил дорожку, огибающую дом, и догадался, что с задней стороны есть другой вход. Бесшумно проникнув в дом Альмара, он высвистел четыре ноты – тайный сигнал Смотрящих.
Минуту спустя мясник спустился в кухню, к задней двери. По всему было видно, что он сильно напуган, но, зная правила, простерся ниц перед Зультором. Альмар никогда прежде его не видел, но понял, что герилим – один из приближенных Хозяина. Альмар умел распознавать герилимов, а на этом к тому же был шлем предводителя.
– Чем я могу служить вам, господин мой, Князь герилимов? – спросил Смотрящий, не поднимаясь.
– Расскажи, что ты слышал – если слышал – о человеке, который умер рядом с твоей деревней и все еще лежит в ландах, – произнес Зультор с тяжелой угрозой в голосе.
– Я слышал об этом, но доподлинно мне известно одно: Алеа, маленькая побродяжка, некоторое время назад нашла тело под песком. Она рассказала об этом в городе, а потом поселилась в харчевне «Гусь и Жаровня». Этот дурак Фарио – капитан местного гарнизона – не сумел отыскать тело, что меня несколько удивляет, и я даже спрашиваю себя, хорошо ли он искал… Здесь об этом быстро забыли. А вчера девчонка исчезла.
– Это все?
– Думаю, да. Во всяком случае, это все, что я видел…
– И ты не заметил никого подозрительного в последние дни? – сурово спросил Зультор, надвигаясь на умиравшего от ужаса мясника.
Альмар дрожал всем телом и, с трудом соображая, пытался восстановить в памяти события, случившиеся после той истории. Он почел за лучшее не рассказывать страшному рыцарю о том, как Алеа одолела его одной только силой мысли. Потом мясник вспомнил о Фелиме. Ну конечно, как же он мог забыть о друиде?
– Когда девочка сбежала, – дрожащим голосом произнес он, – здесь был Фелим. Мы давно его не видели, но вчера он заявился.
– Фелим? Друид?
– Собственной персоной. А еще тут была Фейт – бардесса. Она много лет не приходила в наш город. Вот и все, что я знаю.
Зультор взглянул на мясника и положил руку ему на плечо. Альмару показалось, что все его тело пронизал ледяной ветер. Страх парализовал его, он почти лишился чувств от боли – но очнулся, услышав слова Князя герилимов:
– Ты что-то скрываешь от меня, Смотрящий.
– Но… нет… вовсе нет, – пролепетал он, поднимая глаза на гиганта.
– Что такого произошло, о чем ты не хочешь мне рассказать? – Зультор угрожающим жестом поднес руку к шее мясника.
– Я…
Рука герилима сжалась чуть сильнее.
– Я думал, вас это не интересует…
Пальцы герилима так сдавили шею Альмара, что он едва мог говорить.
– Девчонка… Она меня… Она повалила меня на землю, едва подумав об этом…
Герилим неожиданно отпустил мясника.
– Едва подумав? – переспросил он, не сумев скрыть удивления. – Как занятно. Очень хорошо. Где эта харчевня, в которой она, по твоим словам, поселилась?
– На главной площади, в двух улицах отсюда, – сипло произнес Альмар, пытаясь отдышаться и потирая горло, чтобы успокоить боль. – «Гусь и Жаровня».
Не говоря больше ни слова, Зультор повернулся и покинул дом мясника.
Альмар со вздохом облегчения рухнул на табурет. Он исполнял обязанности Смотрящего второй раз в жизни, и душа его заледенела от ужаса. Смотреть в лицо герилиму – не самое приятное занятие в жизни…
Альмар пошел на службу к Маольмордхе через несколько месяцев после смерти жены. Тьма и тоска его души, мечта о смерти и ночные стенания привлекли к мяснику внимание одного из герилимов, и тот сумел его подчинить. Высокий, одетый во все черное всадник появился в деревне в ночь полнолуния, и Альмар не устоял, ведь ему пообещали намного больше того, на что он мог рассчитывать на закате дней! Он надеялся, что перестанет наконец быть жалким деревенским мясником, но время шло, а он все еще не вкусил и капельки вожделенной власти, оставаясь простым соглядатаем, – и боялся, что так будет всегда.
Но сегодня судьба предоставила ему шанс. Альмар надеялся, что герилим скажет о нем Хозяину. Мяснику так хотелось покинуть жалкое селение и его глупых обитателей, быть с Маольмордхой, в его дворце, стоять у трона Хозяина… Но ему следовало терпеливо ждать, безупречно исполнять свои обязанности и – главное – ничего не требовать. Таков удел Смотрящих. Альмар знал правило. Знал он и то, каким будет наказание за ошибку или ослушание.
Князь герилимов, не теряя времени, направился в таверну «Гусь и Жаровня». Подойдя, он выбил плечом дверь и поднялся в спальню хозяев. Чета в страхе пробудилась.
– Кто… кто вы? – пролепетал Керри, приподнявшись в постели и схватив жену за руку, словно это могло ее защитить.
Зультор безмолвно выхватил меч из ножен, приставил его к горлу Тары и обратился к Керри:
– Если ты крикнешь, если шевельнешься или если не будешь отвечать на мои вопросы, я перережу горло твоей жене, а потом убью тебя. Ты все хорошо понял?