— Тогда тоже жуй салат и пошли. Магистр не любит ждать.
— А зачем салат? — она удивленно приподняла брови, при этом послушно следуя совету.
— Это для очищения крови. Говорят, чем чище кровь, тем проще чистой душе выпорхнуть на волю. — Я пожала плечами и поднялась со своего места. Ро, не отрываясь от книги по целительству, пожелала удачи, Лилит же спала, сложив локти на столе и положив сверху голову. У нее сегодня были две тренировки по рукопашному бою. Похоже, вымоталась бедняга.
В темных коридорах как и в столовой сновали студентки, их темные юбки тут и там выделялись на фоне летающих призраков. Некоторые из них заинтересованно слушали разговоры, другие просто летали, изображая из себя привидения и пугая только пришедших сюда девчат.
Наконец, полутемные коридоры закончились, и перед нашим взором оказалась лестница. Она была настолько узкой, что по ней мог пройти лишь один человек Однако, стоило ступить на первую ступень, как срабатывал механизм, позволяющий застывшей в полете вороне поднять вас наверх. Зал для медитаций находился под самой крышей главной башни. Его окна глядели на Болото и уходящую вперед мертвую степь. Тьма пожирала окрестности, но, к счастью, здесь давно уже никто не жил. Земли были неплодотворными, а леса полны всякой агрессивной живности, с которой баловались темные маги.
А вот в паре сотен километров к югу расположился главный город Империи. Он спрятался в окружении скал, что по праву считались непроходимыми. Никто не смог одолеть Ледяные искры, все воины и исследователи пропадали там, оставшись в морозных землях навечно. Поговаривали, что там живет свое племя. Они и убивают наших людей. Однако никто не мог доказать их существования. А потому загадка Ледяных искр оставалась до сих пор не разгаданной.
Постучавшись в тяжелую, приоткрытую дверь, мы вошли. Лара плелась позади, не желая путаться под ногами и показываться раньше времени.
— Мисс Гревальди, это вы? — маг подслеповато сощурился и поднялся мне навстречу. Его кабинет представлял собой маленькую каморку. Здесь все было под рукой: пучки трав, горшочки, разные склянки с названиями на древнееринском языке, множество разбросанных повсюду, даже на полу, бумаг и книг. Сам магистр сидел за столом и что-то увлеченно строчил на очередном листе бумаги. Выведенные в столбец ингредиенты, среди которых были и легко узнаваемые травы, были похожи на рецепт. Видимо, маг занимался созданием какого-то зелья в свое свободное время.
— Это я. — Откликнулась на зов.
— Превосходно. Присаживайтесь и начните дыхательную разминку. Мисс Лара Фраун? Это же вы, я прав? Присоединяйтесь к мисс Гревальди. Дыхательная гимнастика настроит вас на нужный ритм работы.
Когда упражнения закончились, а сердце забилось в обычном ритме, мы во все глаза уставились на магистра. Он все это время сканировал нас взглядом, видимо наблюдая за магическими процессами внутри.
— Что теперь? — не удержалась от вопроса Лара.
— А теперь вам лучше покинуть комнату, мисс, и заняться более насущными проблемами. Ваша ворона еще не готова показаться на свет. И я думаю, что вы зря затеяли эту игру с ее выуживанием. Дождитесь своего времени. — Девушка рядом со мной вся подобралась и, как стрела, спущенная из лука, бегом бросилась на выход. Замечания магистра звучали как обвинения. Однако причин в такой агрессии я не видела.
По окончании занятий я вновь была выжата как лимон. Не помогла ни зелень, ни дыхательная гимнастика, моя ворона заупрямилась и не желала прощаться с телом. Магистр сказал, что в этом нет моей вины. А мне же казалось, что кроме меня винить здесь и некого. Я не могу управиться с частью самой себя. Как же я смогу помочь управляться с внутренним зверем кому-то еще?
В общем, в комнату я вернулась в расстроенных чувствах. На кровати уже сидела Ро и листала очередной учебник.
— Как занятия? — спросила она.
— Ничего. Как всегда.
— А твои?
— И мои ничего. Слышала последнюю новость?
— Какую? — я устало потянулась и наклонилась к полу, разминая затекшие мышцы спины.
— Наша любимица Мона прислала весточку.
— Неужели? — я с любопытством уставилась на подругу.
— Да, ее читали сегодня в столовой после вашего ухода. Она пишет, что очень счастлива оказаться вдали от академии. Ты же знала, что она провела здесь пять лет?
— Нет. — Я присела на край кровати и принялась разминать пальчики на ногах и уставшие за день стопы.
— Так вот, теперь знаешь. Еще она говорила, как ей повезло с напарником. Он, видите ли, лучший в Империи. — Девушка закатила глаза, отчего я хихикнула.
— А кто, кстати, у нее напарник?
— Стейр. Ты разве не знала?
Я удивленно приподняла голову и замерла, напрягшись всем телом.
— Нет…
Глава 11
Глава 11
«Сделайте вдох и выдох. Лес поможет вам собраться. Вслушайтесь в шум листвы. Забудьте обо всем, что окружает вас. Расслабьтесь. Представьте себя наполненным и цельным. А затем отпустите всю магию. Как только вы исполните это, ваша ворона вырвется на свободу и полетит точно вверх, в небеса, откуда она и пришла», — я дочитала напутствие и захлопнула книгу. Этот маленький томик одной очень интересной при жизни магессы путешествовал со мной уже довольно давно. Мы бродили с ним по коридорам академии и гуляли по парку мертвых берез.
Эта книга стала моим путеводителем, а ее автор — другом, направляющим по сложной дороге осознания себя как часть чего-то огромного, мира полета…
Чтобы применить ее советы на практике, необходимо было найти укромное место — место, где меня никто не побеспокоит. И им стал лес.
Ночь пришла, легко укрыв темным покрывалом академию. Сонные ученики разбрелись по своим комнатам. И лишь иногда девочки пробегали мимо дверей, укрывшись теплыми пледами. Даже призраки как-то вяло охраняли покой, все ближе и ближе подбираясь к потолку и укладываясь на теплые свечи. Вскоре и их тонкий огонек потух, и академия погрузилась в дремоту.
Прокрасться на цыпочках мимо уставшей и спокойно спящей подруги оказалось плевым делом. Даже дверь не скрипнула, когда я отворила ее. А вот дальше ждали первые трудности. Ведь в абсолютно черных стенах академии было сложно ориентироваться. Пройдя наощупь пару метров, я ощутила, как тонкие щупальца страха сжали сердце (слишком жутко свистел ветер в пустых коридорах, слишком много подохрительных шорохов). Вскоре под рукой обнаружилась пустая рама из под картины, а под ногой зашелестел ковер. Я покачнулась, но устояла, принимаясь вспоминать план академии и пытаясь сориентироваться на местности. К сожалению, пользоваться магией не представлялось возможным. Стоило только разбудить призрака, и сразу бы пришлось объясняться и просить прощения за столь позднюю прогулку.
Спуск по лестнице казался головокружительным полетом. Ноги так и норовили разъехаться в разные стороны и потерять точку опоры. Руки скользили по перилам, хватаясь за них тонкими пальчиками. Сердце ухало где-то в груди, отвлекая и заставляя потеть ладошки. Наконец, и эта часть пути была преодолена. Впереди показался коридор. Я вновь и вновь прокручивала в голове расположения всех выходов из академии. Спуск до упора вниз, поворот налево. И самая дальняя дверь, ведущая наружу.
Однако в какой-то момент все пошло не так. Руки дрогнули, нога подогнулась, спину прострелила дикая боль. Падая на пол, я уже приготовилась защищаться. И не зря. Откуда-то из стены отделился розовато-оранжевый сгусток пламени и устремился в мою сторону. В последний момент успев сгруппироваться, я приземлилась на бок и послала ответную волну огня.
Борьба длилась недолго. Охранку удалось легко вырубить грубым, но действенным заклинанием, после чего огонь тут же потух. Вот только кого и от чего защищало это заклинание?
Нащупав впереди дверь, с силой толкнула ее вперед и обомлела. Это был точно не выход. Скорее уж, вход. Вход в логово жуткой твари с женской головой и мохнатыми крыльями за спиной! И сейчас эта тварь переминалась с ноги на ногу и беззвучно открывала рот. Внезапно она пригнулась к полу и выдохнула очередной столп пламени прямо в мою сторону. К счастью, щит создавался уже на рефлексах. Отбив нападение, я постаралась напасть, но эту тварь не брали мои дохлые недоученные заклинания, а потому оставался один выход — бежать! Что я и сделала. Развернувшись, бросилась в противоположную сторону, стараясь при этом сплести еще пару заклинаний на всякий случай. Который не заставил себя ждать. С громким «Бам» эта крылатая тварь выбралась наружу. Я вздрогнула. Ох, несдобровать мне, ох, несдобровать!