Покорно следуя маршруту, указанному волком, дошла до широкого корыта — великолепного лазурного озера с чистейшей прозрачной водой. Раздевшись, дотронулась воды кончиками пальцев — бр-р, холодно. Но делать было нечего. Разбежавшись, сиганула на глубину, прижав к груди колени. Вода залилась в уши, соскребла часть пыли с тела, размачивая грязь, наводя беспорядок даже внутри. Однако вслед за раздражением от холода пришло успокоение, ощущение чистоты и свободы. И почему раньше озера нам не встречались? Но в таком виде мы хотя бы не привлекали хищников. А ради этого можно было и потерпеть.
С удовольствием наигравшись в воде, побрела в сторону берега, туда, где оставила вещи. Однако внезапно появилось дикое желание почесать шею, будто раздражение от каких-то трав. Но я ничего не употребляла. Тогда что это? Почесав шею, выжала волосы и занялась одеванием. Однако зуд не прекращался, ощущение жжения все усиливалось, словно кто-то поджарил это место, будто там был настоящий огонь. Да что это? Опустив голову, не заметила ничего, кроме расползшейся до груди красноты. Может, укусил кто? Оглядевшись, не заметила даже мелкой мушки. А может, в озере? Но и там было кристально чисто, лишь изредка проплывали толстые рыбы с мутными взглядами. Мертвецы. Такие появились во многих водоемах после выброса магии, убившего лес возле Темной Башни. Многое тогда пострадало. И звери, и птицы, и рыбы, и даже насекомые подверглись воздействию. Настоящая катастрофа для природы. После этого земля-матушка еще долго залечивала раны, не выходя с магами на контакт. Однако зуд продолжался. Похватав оставшиеся вещи, побежала к стоянке, необходимо было показать шею защитнику. Возможно, он уже видел что-то подобное.
— Бальдр, — я подскочила к нему, нарушая умиротворение волка.
— Что? — тут же подскочил он, беря меня за плечи и вглядываясь в лес за спиной. — Что случилось? На тебя кто-то напал? Мятежники? Видела кого-то?
Я помотала головой, восстанавливая дыхание.
— Шея-шея, — сделала судорожное движение, намереваясь в который раз уже почесать пострадавшее место. Но упрямые пальцы были перехвачены.
— Что там? — и теплый синий взгляд уперся в ссаженное место. Сначала эмоции на его лице не менялись. Я же не дышала. Затем брови приподнялись, а теплые пальцы коснулись чешущегося места, я непроизвольно дернулась, почесываясь о жесткие подушечки.
— … - пробормотал что-то на древнееринском.
— Что там? Не пугай меня! — взмолилась я.
— Почему так рано? Не вовремя. Совсем-совсем не вовремя. — Пробормотал себе под нос мужчина, снова касаясь зудящего места.
— Бальдр!
— Да-да, Гага, я слышу тебя. Метка не должна была проявиться раньше времени. Сейчас она спутала все планы. Мы не сможем пройти мимо охраны с таким маячком. Тебя тут же заберут, а за тобой и меня. ….! — похоже выругался маг. На древнееринском есть ругательства? Если нет, то это не правда. Ведь сказанное оборотнем точно звучало как оскорбление.
— Бальдр, объясни мне все. Твои слова не успокаивают.
Он отошел, убирая руки в карманы и отводя взгляд.
— Когда ты пропала, я искал тебя. Это я уже говорил… — он потер заросшую щетиной щеку и вернул на меня взгляд. — Ты надолго пропала. Целых пять дней, пять дней никаких вестей, Гага. Я думал, ты пропала. Я думал, что виноват в том, что случилось. В общем, моим крайним решением было — проявить на тебе метку волка. Ритуал простой, но действенный. Его придумали еще наши предки, когда теряли своих связующих. Я не был уверен, что печать проявится…ведь мы же не… — он замялся.
— Мы не прошли обряд, да. Но как же…
— Это было сделано от бессилия. Когда ты вернулась, я и забыл про нее. А теперь… — он снова кончиком пальца коснулся прекратившей жечь шеи, прошелся по кругу, видимо обрисовывая отобразившийся там магический рисунок. Я помнила схему печати связи — это большой круг с полумесяцем в середине. При связи вокруг него появлялись мелкие звездочки.
— Я…я не знаю, что сказать. Почему она проявилась? — подняла глаза, встречаясь с затуманенным взором волка. Руку он свою так и не отпустил. — Бальдр! — привлекла его внимание.
— Да. Я не могу знать этого. Но тебе придется принять это. От печати просто так не избавиться. — Синие глаза выражали так много чувств, среди них были даже нежность, переплетенная с грустью. Но что это значило? Что значила это печать для волков? Я не знала.
— Бальдр. Что значит печать?
Волк нахмурился и отвернулся, убирая горячую ладонь.
— Это не важно, Гага. Собирайся, нам нужно идти.
— Бальдр! — он опять уходил от ответа.
— Ничего, Гага. Собирайся.
Конечно, я ему не поверила. Но допытываться волка было бесполезно. Бальдр никогда не говорил о том, о чем не хотел. И хоть ты лопни от любопытства! Натянув остатки вещей, направилась вслед за спутником. Все равно узнаю!
— На вот, возьми. — Маг протянул черную тряпку, укрывающую до этого его волосы. И те распустились колечками до шеи, обрамляя мужское лицо. Хотя, я бы даже сказала, ограняя, как самый драгоценный камень. — Повяжи на шею.
Глава 27
Глава 27
Город представился в виде высоких стен, как преданных воинов выстроившихся вокруг главного здания — места поклонения Повелителям. Огромная высокая башня, раньше принадлежавшая главному архимагу мира, теперь же использующаяся лишь для связи с Вотаном и его детьми. Она блестела и переливалась в ярком солнечном свете, что падал с неба в нескольких пробившихся сквозь тучи лучах. Башня полыхала и звенела сотнями молящих голосов, звала и брала все, чего хотела — обещания, слова, попытки, дары и судьбы, питалась клятвами и карала за их нарушение.
Вокруг стен росли высокие мертвые деревья-дозорные. Они питались магией, живущей в центре города, в фонтанах на площади, в домах со спрятанными магическими фолиантами. Эти грозные стражи всегда помогали магам оборонять города, бороться с наступающими войсками мятежников, уничтожая врага длинными ветвями и грозными сильными корнями.
— Гага!
— А? — резко обернулась я, оглядывая спускающегося с оврага спутника.
— Чего застыла, ворона? Спускайся.
Я мотнула головой и бросила последний взгляд в сторону крепости. И как мы сможем туда пробраться? Если нас поймают, не долго голове оставаться на своем месте. Вздохнув, последовала за Бальдром, упрямо продирающимся сквозь заросли колючих растений. Ткань, закрывшая шею, все еще хранила в себе запахи волка. И ворона реагировала на него, успокаивалась и замирала, завороженная хищником гораздо больше и сильнее ее. Интересно, могла бы она принять его как своего хранителя, защитника? Позволила бы связку? В голове промелькнули образы с некоторыми моментами посвящения, изученными в академии. Но я быстро отогнала их и поспешила спрятать лицо от внимательного взгляда оборотня. Уж кто-кто, а он точно мог проникать в чужие головы и читать самые тайные и тщательно оберегаемые мысли, делая из них нечто страшное и постыдное.
— Постарайся не думать ни о чем. — Попросил Бальдр спокойным голосом. После появления метки спутник вообще как-то притих и постоянно кидал в мою сторону внимательные, изучающие взгляды. Будто видел что-то во мне. Будто только сейчас догадался, кто я или что из себя представляю. От таких взглядов бросало в дрожь и поджимались пальчики на ногах. Неужели понял что-то? Но как? Увидел в глазах? Нет. Конечно, нет. Это все выдумки.
— Я стараюсь.
— Если менталист увидит в твоих мыслях хоть одну неспокойную мысль, мы пропали. Ты же понимаешь? — в который раз повторил он. Я кивнула, с восхищением разглядывая песочную дорогу. Ноги так истосковались по песку и камням, что хотелось хотя бы постоять на мягком участке. Ступив на дорогу, мы направились к главным воротам. По пути народу было мало — лишь несколько купцов да пара семей с визгливыми чумазыми ребятишками. И все рассматривали нас, как диковинок. Неужели никогда не видели шрамов и меток? Такие были даже у обычных жителей моей деревни. Что же отталкивало этих людей от нас? А ведь что-то было, возможно, какая-то аура силы и власти, потому что никто из прохожих с нами не заговаривал и страшился встретиться взглядами. А встретившись, тут же опускали глазенки в пол. Что это значило? Они чувствовали, кто мы? Или принимали нас за других?