— Как вы живете в таком мрачном месте? Неужели вороны так любят темноту? Или это магия требует?
— Мы…не…выбирали, где нам учиться, — я остановилась, чтобы перевести дыхание. — У нас есть лишь Темная башня и местные учителя. И оно совсем не мрачное, скорее, пугающее до дрожи.
Стейр усмехнулся.
— Что, маленькая связующая, тебя пугают серые стены? Или, может быть, постоянный крик ворон под окнами?
Я ударила первой. Но цели так и не достигла. Верткий светлый ловко ушел с линии удара.
— Ты медленная, постарайся бить быстрее. Это не так сложно, как ты думаешь. Смотри, — и он показал пару движений ногами, затем руками. И было это так красиво и умело, что я залюбовалась. — Поняла?
Его голос вывел из равновесия, и я пошатнулась. Но упасть не дало прирожденное чувство равновесия.
— Ты на целительстве учишься?
— Нет, я полноценный боевой маг. — Я снова увернулась, падая на колени.
— Неужели? И как успехи?
— Уже умею неплохо проклинать.
— Хм, — парень сверкнул разноцветными зрачками и сдул упавшую на глаза светлую прядь. — Покажешь как-нибудь.
— Это вряд ли. — Я вновь всмотрелась в его лицо. И не только необычные глаза привлекли меня в этот момент. Совсем нет. Мне нравилось в нем абсолютно все. Эта манера говорить с северным акцентом. Эти подвижность и сила. Этот изгиб бровей и манящие складки губ. А еще поражали его скулы. Острые, как пики виднеющихся в дали гор.
Бросив взгляд за плечо напарника, я замерла. Какой-то невидимый художник раскрасил-таки небесное полотно. Красные, фиолетовые, рыжие, оранжевые, желтые и малиновые краски переливались, создавая какофонию цветов, радость для уставших от серости глаз.
— Что ты там увидела? — заметил мою реакцию светлый и тоже обернулся. — Хм, красиво. У нас такие тоже бывают. Говорят, они к переменам. — Стейр обернулся и впился в меня взглядом, затем пару раз моргнул и встал в стойку. — Нападай.
И я нападала, пока ноги совсем не одеревенели, а руки стали неподъемными.
— Все, закончили. Слабоватая у тебя подготовка. В бою против мятежников от такой связующей никакого толка. Балласт, а не воин. — Маг отвернулся и принялся растирать костяшки пальцев, вновь начав дергаться.
Задумавшись, я не сразу поняла смысл сказанных им слов. Однако, когда их суть дошла до усталого мозга…
— Да какое право ты имеешь оскорблять меня, глупый светлый маг? — Убрав липкие пряди со лба, я злобно уставилась на этого гордеца. — Думаешь, только сила решает исход?
— Я не думаю. Я знаю. Без силы ты никто, и звать тебя — глупец! Кто против опытного мага-мятежника пойдет с таким набором навыков? А? Глупец или самоубийца, вот кто! — Страшно было смотреть в разноцветные глаза. Особенно, когда зрачки начали растягиваться, становясь вертикальными.
— А я и не собиралась ни на кого идти! Я еще учусь! И выучусь! И ты пожалеешь о своих словах! — я махала руками, пока говорила, не в силах совладать с охватившим все мысли гневом.
— Ха-ха! Самонадеянная гусыня!
— Упертый лопух! — Я развернулась, направляясь в сторону Темной башни. Однако, не сделав и пару шагов, обернулась. — Стейр!
Он тоже уже направлялся в сторону своего временного приюта. Но, услышав мой оклик, остановился.
— Чего тебе?
— Выбери себе Мону. Она отличная девчонка и хороший воин.
Он закатил глаза и тяжело выдохнул.
— Разберусь!
С трудом идя по узким дорожкам к Башне, решила, что ни на какое слияние не пойду. Однако, оказавшись в комнате, в атмосфере всеобщего возбуждения, и встретившись взглядами со ждущими одну меня девчонками, просто не смогла им отказать.
— Еще пару минут! — и скрылась в просторах маленькой комнаты с раковиной.
Глава 5
Глава 5
Сквозь шум дождя до меня доносились обрывки ругательств, что обрушивала на всех ползущая сзади Ро. Эта девчонка панически боялась узких лазов и маленьких пространств. А потому, когда я заставила ее передвигаться ползком по узкой звериной норе… В общем, это было громко и неприятно.
Выбравшись, наконец, из ямы, я отряхнула черные от земли ладони и огляделась. Лес молчал. Ни единый листочек не дрогнул в этом мертвом месте. Дождя за защитной линией академии также не было. Здесь все умерло уже очень давно. Выброс магии после очередного сражения сжег тела воинов и вынул душу из леса. Тот после этого замолчал навсегда.
— Ты где там? — я заглянула в нору и столкнулась лбом со лбом подруги. — Ой. Чего молчишь-то? — подала руку нервно озирающейся по сторонам Ро и вытянула ту на поверхность. Лара и Лилит выбрались сами. Маленькая Лара вся дрожала и нервно оглядывалась кругом, не понимая это место и не принимая его. Сразу видно, будущий маг целительства. С Ро была та же история. И только мы с Лилит держались молодцом. Лилит так вообще, по-моему, сложно чем-то напугать. Если уж эта девчонка рискнула спорить с преподавателем физической подготовки…
— Ну что? Идем? — и двинулась в сторону чащи. Как мне сказали девчонки со второго уровня, это был самый короткий проход до места слияния. А также самый безопасный, что не менее важно.
К сожалению, ориентиров на деревьях не было, а потому приходилось полагаться лишь на свое чутье и описание, данное магессами. Через пару десятков минут девочки заскучали. Идти по темному молчаливому лесу — это совсем не веселое занятие. А тут еще приходилось поторапливаться — вдруг ритуал раньше начнут.
— Гага, скоро уже? У меня мороз по коже от этого места. — Ро содрогнулась всем телом и обхватила себя руками.
Сложно магам жизни находиться рядом со смертью. И не важно, насколько они темные. Темнота смерти гораздо сильнее.
— Уже скоро. Сейчас повернем и будем на месте.
Повернув, мы уперлись в непроходимую стену из сухих веток и переплетающую их длинную лиану.
— Куда дальше? — Ро подошла к стене и дотронулась до нее рукой. А я впала в ступор. Здесь уже должен был быть проход, ведущий к месту. Но если прохода нет…
— Кажется, нас обманули. — Озвучила мои мысли Лилит. Она также, как и Ро, приблизилась к ветвям и оглядела завал со всех сторон.
— Что значит, обманули? — не поняла нашего вывода Лара, не решившаяся подходить.
— А то и значит! Приплыли! Никакого слияния мы не увидим! Это все обман! Здесь просто мертвый лес! И ничего! Больше ничего! — Ро пнула завал и направилась было в обратную сторону. Но внезапно куча пришла в движение. Длинная лиана, как хлыст, метнулась в воздух и опустилась на спину подруге. Магесса закричала, падая вперед, задыхаясь от хлынувшей изо рта крови. Остальные связующие замерли, с ужасом взирая на ожившее растение. Однако, как только лиана вновь взметнулась вверх, я бросилась к лежащей на земле Ро, стараясь утянуть ее подальше, спасти от агрессивного растения. И упала, встречаясь с другим отростком.
— Ро! — крикнула, стараясь предупредить. Девчонки ожили от громкого звука и тоже побежали в сторону лежащей на земле подруги. Но не успели. Новые и новые ветки появлялись из кучи, заполняя пространство зеленым роем.
Уже через пару минут стало ясно, что противостояние с растением мы проиграли. Стоны и крики заполнили поляну, разрывая мертвую тишину. Кто бы мог подумать, что в легких столько места! Я кричала, отплевывалась от крови и продолжала кричать. Боль овладела каждой клеточкой, не давая нормально вдохнуть. Однако, взяв себя в руки, продолжала ползти к подругам.
— Га-га, — Ро смотрела на меня мокрыми от слез глазами и тянула руки. Я видела кровь, струящуюся по ее подбородку, и не понимала, как такое вообще возможно. Как можно было отправить нас на смерть? В лес, где даже безобидное растение готово оборвать чью-то жизнь?
Протянув вперед руку, я коснулась холодных пальцев подруги и закрыла в изнеможении глаза, чувствуя, как лиана снова ударил по моей оголенной спине.
***
Вокруг был только свет. Я оглядывалась, стараясь различить за ним хоть что-то. Но ничего не было. Только он. Свет. Такой страшный для создания тьмы. Такой манящий для желающего искупить свою вину.