Такое начало понравилось. Дергунов «завелся»:
— На мыло повара!
Гагарин спокойно вышел из-за кафедры, взял со своего стола несколько учебников, на секунду совсем исчез за кафедрой… и возник на целую голову выше прежнего. Величественный, сосредоточенный — под ногами лежала стопка книг. Вскинул, с подобающей случаю решительностью подбородок, сказал:
— Некто Дергунов считается с высокими авторитетами, но вы, мои друзья, надеюсь, не пожалеете, отдав сегодня эту древнюю кафедру пока безвестному Юрию Алексеевичу Гагарину.
Класс не успел еще признать новоиспеченного профессора, как тот заговорил убежденно и страстно:
— Стать на Луну, поднять камень с ее поверхности, направить движущиеся станции в межпланетное пространство, образовать живые кольца вокруг Земли, Луны, Солнца, наблюдать море на расстоянии нескольких десятков верст, спуститься на самую его поверхность, что, по-видимому, может быть сумасброднее! Однако только с момента применения реактивных приборов начнется новая великая эра в астрономии — эпоха более пристального изучения неба. Устрашающая сила тяготения не пугает ли нас более, чем следует?.. — задал вопрос и замолчал, а все притихли.
Юрий Дергунов поднял руку: он сдавался всегда позже других.
— Разрешите вопросик, товарищ преподаватель?
— Разрешаю.
— Кого это вы так отчаянно цитируете, что-то очень и очень знакомое.
Гагарин удивленно, словно бы из-под очков, обвел взглядом класс и строго спросил:
— Есть ли еще желающие задать подобный вопрос?
Выждал, подвел беспощадный итог:
— Я обязан сегодня поставить курсанту Дергунову, нашему великому эрудиту, огромную двойку. Но я рад, что он, надеюсь, единственный, кто незнаком с трудами великого провидца.
Он подошел к доске, написал на ней «Дергунов», скорбно опустив голову, постоял так и вырисовал рядом с фамилией большую единицу.
Дергунов опять поднял руку:
— Могу ли я полюбопытствовать и спросить уважаемого профессора, за что он влепил мне этот колышек?
— Извольте! Я поставил этот кол за то, что ваша голова набита чепухой, а вот то, что сказал полвека назад основоположник науки реактивного движения Константин Эдуардович Циолковский, вы запамятовали…
— Профессор, а знаете ли вы прекрасные стихи Поля Верлена?
— Курсант Дергунов, не забывайтесь… Сегодня мы не на лекции по изящной словесности. Покиньте класс и отправляйтесь за трудами Циолковского.
Курсанты уже с интересом следили за их диалогом.
— Я исполню вашу просьбу, уважаемый профессор, если вы тоже ответите на один вопрос.
— Извольте!
— Кто такой Кибальчич?
— Простите, не понял. Впрочем, я не обязан отвечать вам.
— Не хитрите, профессор.
Раздались дружные возгласы:
— Профессора на мыло!
— В отставку!
Гагарин с достоинством покинул кафедру, раскланявшись на все стороны.
Дергунов, ероша короткие волосы, встал вместо Гагарина, весело подмигнул:
— Товарищи курсанты, почтим память профессора Гагарина дружным вставанием.
Все встали, а он уже командовал дальше:
— Крикнем три раза: «Вечная память!», но так, чтобы наши наставники не услышали и не влепили бы всему отделению наряд — драить сегодня коридор.
Дружно и тихо прокричали.
— А теперь поехали дальше. Отдадим должное профессору Гагарину. Он хорошо изучил труды Циолковского. Позвольте спросить, в каких академиях?
— В Саратовском индустриальном техникуме.
— А! Похвально! Это обнадеживает…
Дергунов вдохновенно мотнул стриженой головой и продолжал:
— А теперь справка для тугоухих. Еще в конце прошлого века русский революционер Кибальчич в тюрьме за несколько часов до казни написал, что ракета и только ракета может вынести человека в космос. И даже пытался дать техническое решение своих замыслов, писал формулы буквально за несколько часов до эшафота, а над ним стояли жандармы. Все его труды были в архивах охранки до самой революции. Позже Циолковский создал основы теории многоступенчатых ракет и впервые в мире сказал, что межпланетные путешествия превратятся скоро в действительность… Верно, товарищ Гагарин, я излагаю идеи Циолковского?
— Так точно. Я бы хотел добавить последний его завет: «Земля — колыбель разума, но нельзя вечно жить в колыбели».
Отделение сидело смирно, никто не занимался ни письмами, ни книгами.
— Все слышали, что завещал Константин Эдуардович Циолковский? Хватит жить в колыбели. Баста! До каких пор?! А теперь пошевелите мозгами и прикиньте, когда мы отправимся в эти самые межпланетные путешествия.
Класс взорвался:
— Эх, куда махнул!
— Может, и отправимся лет через сто…
— Нет, раньше. Лет через тридцать.
— Рановато мечтать…
Незаметно для всех урок-шутка превратился во что-то очень важное, это почувствовал и Дергунов. Он посерьезнел, иные ноты зазвучали в его голосе.
— Курсант Валентин Злобин! Что вы думаете по этому поводу?
— Я еще не думал.
— Очень жаль… Николай Репин, ваше мнение?
— Я скажу свое мнение тогда, когда оседлаю хотя бы МиГ и почувствую, что такое стратосфера.
— Курсант Горячев, ваши соображения?
— Я готов хоть сегодня стать в очередь желающих отправиться в межпланетное путешествие.
— Ответ, достойный курсанта ЧВАУЛ…
С места вскочил и возбужденно замахал руками Валентин Злобин:
— Ишь, чего захотел? Он желает отправиться в межпланетное путешествие… Будто бы я не желаю того же…
Сорвался из-за парты и стал рядом с Дергуновым Коля Репин:
— Куда подавать заявление, я готов написать его немедленно.
— Субординация, голубчик. Пойдите за парту, напишите и подайте в порядке обычной солдатской очереди.
Репин послушно вернулся назад, кивнув с места:
— На чье имя?
— На мое, разумеется.
И бросил всем новую идею:
— Пишите, пишите, товарищи комсомольцы, ваши заявления, сдадите их в конце урока. Тогда мы без громких слов точно узнаем, кто чего стоит, а заодно проверим вашу грамотность, что очень понадобится первым межпланетным путешественникам: им же придется обучать марсиан русскому языку, чтобы вступить в человеческие контакты. Гагарин, что вы так подозрительно притихли?
Но Гагарин не отвечал, сосредоточенно склонившись над столом. Все повернули головы в его сторону. Он встал и, отодвинув тетрадочный листок, задумчиво сказал:
— Заявление написать — не шутка, это можно в один присест. Я тут попробовал нарисовать макет космического корабля.
— А ну-ка!
— Покажи, Юра!
Первым взглянул на рисунок, конечно, Дергунов. Повертел его так и эдак, хмыкнул довольно и резюмировал:
— Нечто, конечно, абстрактное. Хитришь, Гагарин, смутная твоя идея. Но все же хвалю за дерзание. Передайте рисунок другим.
Листок закочевал по столам. А Дергунов отдавал новую команду:
— Отложите-ка на время ваши бумаги. Мы их действительно напишем, когда надо будет, в один присест. Окунитесь в безмолвие космоса, проникнитесь его величием, и пусть каждый сконструирует макет своего собственного космического корабля. Дерзайте смелее! Но в основе вашего дерзания должен быть строгий математический расчет, глубокое убеждение и вера в идею. Итак, создайте будущий космический корабль, все до единого.
Этому и посвятили остаток урока. Снова склонились над столами стриженые головы. Дергунов вышел из-за кафедры, пробежался по классу и сказал:
— Вы, ребята, рисуете черт-те что! Какие-то шары воздушные, целые лайнеры, самолеты разные, но не межпланетные ракеты. Задание, конечно, не из легких, нужна солидная теоретическая подготовка. Вы, пожалуй, сегодня к нему не готовы. К следующему уроку посмотрите чертежи Кибальчича и загляните в уравнения и формулы Циолковского. Может, они сделают вас сообразительней. Мне же понравился рисунок Гагарина хотя бы тем, что, рисуя второй вариант космического корабля, он запечатлел меня в роли командира экипажа. Можете взглянуть!