Юрий был небольшого роста и ему не хватало диапазона регулирования катапультного сиденья на самолете. Он сам себе наделал «подушек» и подкладывал их под парашют, чтобы не нарушалась обзорность при взлете и посадке.
Немаловажную роль в судьбе первого космонавта сыграла высокая физическая подготовка. Говорят, что спортсмен не всегда отличник учебы. Но это только в том случае, когда он не может правильно сочетать учебу со спортивной подготовкой.
Юрий Алексеевич, будучи отличным курсантом, каждую свободную минуту продолжал совершенствовать свое спортивное мастерство. В любую погоду его можно было видеть на спортивной площадке, на снарядах, в рейнском колесе.
Вместе с тем Ю. А. Гагарин обладал исключительной скромностью и относился с подчеркнутым уважением к воспитателям, товарищам, людям.
Повторюсь. Он мог после окончания училища остаться в Оренбурге. Здесь были его семья, родственники. Но Гагарин был гражданином в самом высоком смысле этого слова. Быть там, «где труднее», для него значило — отдать Родине все свои силы. На мой взгляд, именно поэтому он первым совершил звездный рейс.
И. Скутин,
подполковник запаса
БЫТЬ ТАМ, ГДЕ ТРУДНЕЕ
Он был курсантом, старшим в учебном отделении. Я — преподавателем социально-экономических дисциплин и познакомился с ним осенью 1955 года на первом занятии по истории КПСС. Коротко остриженный под машинку курсант звонким мальчишеским голосом старательно доложил о готовности отделения к занятиям и представился: «Сержант Гагарин».
Мне понравилась старательность и даже какая-то откровенная гордость своим положением, которая прозвучала в рапорте. Подумалось, хороший будет курсант из этого паренька, а потом и офицер Советской Армии.
В перерыве познакомились поближе. Юрий рассказал о себе, о родителях, как во время войны жили на оккупированной территории. На какое-то мгновенье ясные глаза курсанта посуровели. Он чуть помедлил, а потом сказал, что очень хочет быть летчиком-истребителем.
И, действительно, с первых дней начал учиться охотно, с увлечением, добросовестно относился ко всем изучаемым предметам. Среди курсантов были и такие, которые считали главными только специальные дисциплины, остальное-де само собой приложится.
Помню, один из курсантов, имея хорошие оценки по летной подготовке и материальной части, на занятиях по истории КПСС получил неудовлетворительную оценку. В перерыв его плотно окружили товарищи, упрекали, что он подвел все отделение.
Надо было видеть Гагарина, всегда добродушного, веселого, как он преобразился и гневно бросил:
— Ты что, собираешься стать воздушным извозчиком, а не летчиком-офицером Советской Армии?
Обескураженный этим резким прямым вопросом парень сник и густо покраснел.
…Казалось, Юрию учеба давалась легко и он все как бы схватывал на лету, но за этим крылась большая работа. Он дорожил каждой минутой самоподготовки, и в личное время его можно было видеть с учебником или книгой. Он не стеснялся и подойти лишний раз к преподавателю, если что-то ему в теме было не ясно.
Со всей серьезностью Юрий Гагарин готовился к занятиям по дисциплинам: «Партийно-политическая работа в Советской Армии» и «Основы воинского воспитания». Чувствовалось, он готовит себя к самостоятельной работе офицера-воспитателя. И здесь, в училище, среди товарищей был признанным вожаком: редактор боевого листка, агитатор, секретарь комсомольской организации, хороший спортсмен. Недаром он долго считал себя «сыном могучего комсомольского племени». Любую работу он всегда доводил до конца, делал все увлеченно, с присущей ему энергией.
Уже в курсантские годы обширен был круг его интересов. Он хотел знать о самых главных событиях и в жизни страны, области и города, в котором учился. Как-то в библиотеке спросил, нет ли у меня книги о Плещееве, потом увлекся историей Оренбурга, много расспрашивал о восстании под руководством Емельяна Пугачева.
А годы были полны событиями! В Оренбуржье, как и в других восточных областях, шло освоение целинных и залежных земель. И Юрий буквально забрасывал нас, преподавателей, вопросами: какая применяется техника, сколько комсомольцев города поехало на целину, будут ли посылать военнослужащих!
По-хорошему завидовал упорству, настойчивости первоцелинников. Когда узнал, что дочь офицера Стацюка А. П., комсомолка, уехала на целину, сказал: