А на высокой горе, что неподалеку была, жил могучий орел. Увидел он однажды, как Сандика плачет-заливается, и спрашивает ее:
— Девочка, а девочка! Чего это ты плачешь? Кто тебя обидел?
— Как же мне, орел, не плакать. Сирота я. Одна-одинешенька на всем белом свете. Съел медведь железный отца с матушкой, а меня прислугой оставил, — отвечает ему Сандика.
Подумал орел, подумал, а потом и говорит:
— Садись на меня, девочка, избавлю я тебя от неволи.
Села Сандика на орла. Стал орел к ясному небу подыматься. Да только увидел его медведь. Разозлился, затопал своими железными ногами. Набрал в себя воздуха да как дунет на орла. Не удержался орел, упал на землю. Подбежал к нему медведь, в клочья изорвал, по ветру развеял. А Сандику еще больше работать заставил.
Вовсе худо жилось теперь на свете девочке. С утра до ночи трудится за пятерых и слова доброго ни от кого не слышит. Вот пошла как-то она опять по воду, а навстречу ей теленочек белолобый идет. Увидел он, что Сандика плачет, и спрашивает ее:
— О чем это ты, девочка, так горько плачешь? Кто такую маленькую обидел? У кого на тебя рука поднялась?
Рассказала Сандика теленочку про свою печаль-горе.
— Да, плохо дело, — покачал головой теленочек. — Да только могу я твоему горю помочь.
— Где уж тебе, теленочек. Орел вон какой сильный был, а и его сгубил железный медведь.
— Ничего. Не беспокойся. Не всегда сила верх берет. К ней еще и ум нужен. Заготовь-ка ты лучше к вечеру воды кувшин, камешек, иголку да еще ножичек прихвати. Как стемнеет, приходи к колодцу. Я тебя там ждать буду.
Сделала Сандика все так, как ей теленочек велел. Стала вечера дожидаться.
Вот уж и солнышко за гору закатилось. Звездочки на небе засверкали, ровно угольки в печке.
Встала Сандика тихонько с постели. Взяла в руки камень, иголку, ножик, кувшин с водой и пошла к колодцу. Посадил ее на себя теленочек и побежал к чистому полю. Долго они так бежали. Уже луна высоко поднялась. Притомился теленочек. Остановились они под шелковицей, легли, заснули. Только солнышко из-за холма выглянуло, встали они. Умылись, напились из ручейка и дальше побежали. Вдруг слышат: кто-то позади бежит, аж земля дрожит.
Испугалась девочка:
— Теленочек, миленький, пропали мы. Это железный медведь нас догоняет.
— Ничего! Не бойся! Брось-ка через плечо камень, — говорит ей теленочек.
Бросила она камень. И сразу за их спиной высокие горы выросли. Побежали дальше. Долго бежали. Только слышат: опять их медведь догоняет. Испугалась Сандика пуще прежнего.
— Не бойся! — утешает ее теленочек. — Брось-ка через плечо иголку.
Послушалась девочка, бросила иглу. И тотчас позади них целый лес иголок вырос. Только разве могут они что железному медведю сделать? Пробежал он сквозь них, будто через кустарник обыкновенный. И опять по полю пустился. Вот-вот беглецов догонит.
— Бросай скорее ножик, — крикнул Сандике теленочек.
Бросила она ножик, и сразу все поле ножами усеялось. Но и они не могли надолго задержать железного медведя.
— Ну, теперь-то уж он нас догонит, — задрожала от страха девочка.
— Ну, это мы еще посмотрим. Брось-ка кувшин с водой.
Сандика не мешкая, бросила кувшин. И вдруг позади них огромное-преогромное озеро разлилось. Остановился перед озером медведь, от ярости ногами затопал, закричал дурным голосом.
— Не уйдешь от меня, — кричит. — Все одно не уйдешь!
И стал он воду из озера пить. Пил, пил. Полный железный живот налил себе. Тяжело ему стало стоя пить. Хотел лечь, чтобы удобнее было. Да только живот-то его, водою налитый, был очень тяжелым. Оступился медведь да и бултыхнулся в озеро. Был медведь железным, вот и утонул.
А Сандика с теленочком живы остались. И по сей день, говорят, в дружбе живут.
ЧЕРТОВЫ ПРОДЕЛКИ
Было ли это, не было ли, жили-были отец с сыном. Решил отец отдать сына в ученики. Но тот так и не сумел обучиться хоть какому-нибудь ремеслу.
Взял отец тогда его с собой в одно дальнее село. Долго ли, коротко ли шли, добрались до колодца и сели отдыхать. Старик устал, охает. И тут вдруг из того колодца вылезает черт:
— Говори, зачем звал меня?
— Я тебя, — говорит отец, — не звал. Я утомился и охнул.
— В другой раз не охай, меня зовут Ох. Куда путь держишь?