— Сыновья мои родные, надо этого вора поймать.
Вызвался старший сын ячмень сторожить, вора ловить. Пришел он на поле, с вечера ждет-пождет — никто не появляется. Улегся он в укромном местечке да и проспал всю ночь. Утром, когда он домой добрался, отец его спрашивает:
— Поймал ли, сынок, вора?
— Никого, отец, не видел, не поймал, всю ночь не спал, сторожил, до костей продрог, но никто не пришел.
Собрался средний брат ячмень сторожить, вора ловить. Пришел на поле и, как старший брат, с вечера стал ждать, но никто не появился. Тогда он устроился в закутке, да так до утра и проспал. Утром проснулся, глаза протер, оглядел все вокруг — никого не увидел, да только ячменем кто-то поживился.
Вернулся он домой, отцу доложил:
— Никого не видел, всю ночь не спал, как будто никого не было, но ячмень пощипан.
— Что же нам делать, сыновья мои родные, надо как-то урожай сохранить, — сказал отец.
Вдруг Кюллю Пиперчу поднялся с кучи золы и стал отца просить-умолять:
— Отпусти меня, отец. Я пойду и поймаю вора.
Старшие братья его на смех подняли и в один голос воскликнули:
— Мы не поймали вора, как же ты, дурак, собираешься его поймать?
— Пусть идет, среди нас он, может быть, самый счастливый, — усмирил отец старших сыновей.
Пиперчу взял с собой длинную веревку, в торбу набрал хлеба и отправился ячмень сторожить, вора ловить.
Добравшись до поля, собрал он ворох терновых веток, поужинал, а затем улегся спать на эти ветки.
Под утро, когда Пиперчу переворачивался с одного боку на другой, его колючкой терна в бок укололо, от боли он и проснулся. Глаза протер и увидел: пасется в ячмене конь. Слез он с вороха терновых веток и сквозь ячмень осторожно подобрался к коню. Когда уже был совсем близко, накинул ему на шею аркан и изо всех сил стал тянуть за другой конец.
Испуганный конь пустился вскачь, волоча за собой Пиперчу. Долго ли, коротко ли, однако выбился конь из сил. Остановился и стал просить Пиперчу человеческим голосом:
— Я морской конь, отпусти меня восвояси, дружок, я тебе когда-нибудь пригожусь.
— Да, но как я потом смогу тебя найти? — спросил Пиперчу коня.
— Вырви из моей гривы три волоса: красный, черный и белый. В трудную минуту, как только взмахнешь одним из них, так сразу к тебе явится конь той же масти.
Пиперчу вырвал волоски, свернул их в колечко, в карман положил. Отпустил коня и в добром здравии домой отправился.
А у ворот его отец встречает и спрашивает:
— Ну что, сынок, поймал ли ты вора?
— Поймал, отец, поймал. Отныне никто больше наш ячмень топтать-щипать не будет, — ответил Пиперчу да прямиком к куче золы направился.
Вечером старшие братья с работы пришли и отцу весть принесли: их падишах свою дочь замуж выдает. А выдаст ее за того, кто на третий этаж его дворца к окну принцессы на коне верхом допрыгнет. Отец сказал им, чтобы они готовились и ранним утром отправлялись в путь. Пиперчу эти слова услыхал да стал отца просить-умолять:
— Отпусти, отец, и меня. Дай счастье свое испытать.
— Пойдешь нас срамить, — осадили его старшие братья, — иди лучше в золе играй.
Наутро, пока старшие братья в дорогу собирались, Пиперчу на хромого ишачка своего сел и в дальний путь отправился. Долго ли, коротко ли ехал, да только сзади братья его нагнали, камнями закидали и заставили назад повернуть. Пиперчу со слезами сделал вид, что поехал, но как только братья за холмом скрылись, он ишака своего опять повернул и под большой мост погнал. Там ишачка к столбу привязал, вытащил черный волос из кармана, взмахнул им — и в тот же миг прискакал к нему вороной конь с седлом и с уздой.
— Какую службу тебе сослужить, братец? — спросил конь у Пиперчу.
— Выдает падишах свою дочь замуж. Кто на третий этаж его дворца к окну принцессы верхом на коне допрыгнет, тому он и отдаст ее в жены, — рассказал коню Пиперчу.
— Все будет сделано, братец, не тужи. Влезай в мое левое ухо и вылезай через правое.
Пиперчу в левое ухо коню влез, из правого вылез — в одежде черного цвета; в сапогах и в каракулевой шапке, такой нарядный да красивый, что ни словом сказать, ни пером описать. В тот же миг на коня вскочил, пришпорил его и помчался в дальний путь.
— По земле ли, по небу ли тебя унести? — спросил конь у Пиперчу.
— По земле, — ответил Пиперчу.
Пиперчу братьев своих сзади нагнал, обоих кнутом по разу огрел и дальше поскакал.
Когда все молодцы собрались, падишах сказал им:
— Кто сегодня на первый этаж дворца к окну принцессы допрыгнет, тот от нее в подарок кольцо золотое получит.