Жил-был падишах, было у него сорок сыновей. Однажды тридцать девять из них говорят отцу:
— Отец, мы хотим жениться.
— Выберите себе, — отвечает им падишах, — из табуна по коню и приходите, я дам каждому из вас денег из казны.
Поймали братья по коню, получили деньги и в жаркий полдень отправились в путь.
А самый младший брат их был плешивым. Когда стоял жаркий полдень, голова его накалялась докрасна.
— Отец, я тоже хочу жениться.
— Иди и ты поймай себе коня из табуна.
В табуне оставался только один хромой лошак[1]. Пришел Келеш[2] домой, отец и ему дал денег из казны. Оседлал он лошака, пустился в путь и вскоре догнал своих старших братьев около грушевого дерева. Они расседлали уже коней и сложили седла.
Догнав братьев, Келеш поприветствовал их:
— Здравствуйте, братья!
— Здравствуй! — ответили они.
Келеш посчитал место привала своих братьев опасным и говорит им:
— Зачем вы здесь остановились? Если бы здесь не было сторожа, трава вокруг нас не была бы нетронутой.
Братья над ним смеются:
— Много ты понимаешь, Келеш.
— Если с вами ничего не случится, — отвечал тот, — то со мной и подавно ничего не будет.
И Келеш слез с лошака, расседлал его, разбил шатер, поставил кофе на огонь, напился кофе и лег в шатре на боковую. Вскоре все братья заснули.
Вдруг показалась из-за горы Дэв-бабу. Идет она, поскрипывает, на палочку налегает, кофе попивает, табак покуривает, тюльпаны и гиацинты по пути косит. И говорит она братьям:
— Здравствуйте, ребята!
Братья проснулись от ее голоса и отвечают:
— Здравствуй, старуха!
— Куда путь держите, сынки?
Келеш отвечает за всех:
— В страну счастья едем.
— У меня, — говорит баба, — было сорок сыновей, все в страну счастья ушли и не вернулись, осталась я одинокой, теперь от горы к горе шатаюсь и головой своей о них бьюсь.
Спрашивает она у Келеша:
— Не выпьете ли вы вина? Я бы принесла.
Услыхав это, братья окончательно проснулись. Среди них было много выпивох, они-то и говорят:
— Вот кабы было вино!
Пошла баба, взяла сорок ведер вина и принесла. Начали они пить, дошла очередь до самого младшего. Но тот отказывается:
— Я не пью вина, голова от него болит.
Тридцать девять братьев напились и свалились наземь. А баба села с Келешем о том о сем поговорить.
— Баба, я спать хочу, — притворился он.
Собралась тогда Дэв-бабу уходить:
— Ложись, сынок, отдохни и ты — вы же все с дороги.
Лег он на бок и укрылся попоной. Баба же встала и пустилась бежать. Келеш тут немедля выскочил из-под попоны, схватил шашку, бросился вдогонку за великаншей и чуть было не нагнал ее. Дэв-бабу тем временем добралась до своего дома, спустилась по лестнице. Она и не заметила, что Келеш гонится за ней.
Бабины сыновья были дома, она и говорит им:
— Чего вы здесь ждете, сыночки? Под грушевым деревом лежат сорок жертв. Но если я вас всех сразу выпущу, вы попадаете и перетопчете один другого. Буду вас выпускать по одному.
Баба выпускала их по одному, а Келеш по одному и резал их: сорок бабиных сыновей легло по обеим сторонам лестницы. Затем он вошел в дом, схватил бабу и повесил ее на крюк.
В доме было тридцать девять девушек. Юноша спросил их:
— У меня есть тридцать девять братьев, не пойдете ли вы за них замуж?
— Если освободите нас от наших старших братьев, пойдем, — отвечали девушки.
— С ними мы легко управимся, — сказал он.
Возвратился Келеш к своим братьям и растолкал их всех пинками. Братья вскочили, протирая глаза после пьяной ночи, пошли к коням, оседлали их и пустились в путь, а Келеш со своим хромым лошаком отстал от них.
Приехали братья к одному роднику, расседлали коней и заварили кофе. Пока они пили, Келеш добрался до них и поприветствовал.
— Здравствуйте, братья!
— Здравствуй! — отвечали они.
Далее он снова спрашивает их:
— Зачем вы здесь остановились? Если бы здесь не было сторожа, трава вокруг нас не была бы нетронутой. Разве не хватило нам вчерашних невзгод?
Братья над ним смеются:
— Много ты понимаешь…
— Если с вами ничего не случится, — сказал младший, — то со мной и подавно ничего не будет.
Слез он с лошака, расседлал его, разбил шатер, поставил кофе на огонь, напился кофе и лег в шатре на боковую. Вскоре все братья заснули.
И вот опять показалась из-за горы еще одна Дэв-бабу. Идет она, поскрипывая, на палочку налегая, кофе попивая, табак покуривая, тюльпаны и гиацинты по дороге косит. И говорит она братьям:
1
2
Келеш (букв. «Плешивый») — сказочное имя положительного героя, вначале не подающего надежд.