Ketterer proclamou vitória, a cidade fora incendiada, Sanjiro humilhado e, o mais importante de tudo, a esquadra estava incólume... e o tempo tornara sua decisão necessária, alegou ele.
Em Quioto, no momento em que soube que Kagoshima fora destruída — com Sanjiro supostamente morto —, Ogama de Choshu desfechou um ataque de surpresa à noite, com o codinome de Céu Escarlate, a fim de recuperar o controle total dos portões, atraído a outra armadilha preparada por Yoshi. No mesmo instante, Yodo de Tosa e todos os outros daimios em cima da cerca se aliaram ao xogunato contra Ogama — melhor um xogunato fraco guardando os portões do que um solitário e todo-poderoso Ogama. Com isso, o golpe foi rechaçado e Ogama obrigado a se retirar de Quioto, voltando a Shimonoseki e seus estreitos, para lamber os ferimentos, jurando vingança, em particular contra seu ex-aliado Yoshi. E se preparar para a guerra.
Para o Nipão, nada fora resolvido. Nem Sanjiro fora morto, o que não passava de mais desinformação espalhada pelos espiões de Yoshi. Mas isso não importava, porque Yoshi sabia que dera um gigantesco passo à frente, para a conquista do futuro: tinha agora a posse exclusiva dos portões, por mais tênue que fosse, O gama fora banido, Kagoshima destruída, o xógum Nobusada voltando a Iedo, sem a sua princesa, convencido de que Quioto era insegura para sua pessoa, os shishi quase exterminados, Anjo não mais neste mundo... e os gai-jin temporariamente contidos.
Mas cerca de um mês depois, emissários de Sanjiro saíram de Satsuma, foram procurar Sir William em Iocoama e pediram a paz. Sanjiro admitiu que estava errado, pagou a indenização, indicou os assassinos, jurou amizade aos gai-jin, culpou o decadente xogunato por todos os problemas e convidou os gai-jin a irem à sua reconstruída Kagoshima para comerciar, para discutir a modernização em todos os seus aspectos e também, entre outras coisas, “lorde Sanjiro quer que vocês saibam que Satsuma é uma antiga potência naval e deveria ter uma marinha como a dos gai-jin. Ele é rico e pode pagar em ouro, prata ou carvão, o que for necessário para obter os navios ing'erish e instrutores ing'erish...”
Consternado, Yoshi soube da oferta quase que no mesmo instante, por intermédio de seu espião Inejin, e ficou na maior irritação. Não planejara aquilo, jamais concebera tal possibilidade, que mudava o equilíbrio do poder.
Não importa, pensou ele, deprimido, naquele pôr-do-sol em particular. Ele estava em seu refúgio no alto da torre do castelo em Iedo, por cima da cidade, o céu riscado de vermelho, fogo aqui e ali, iluminando a chegada da noite. Não importa, os deuses nos pregam peças, se é que existem deuses. Mas com deuses ou sem deuses, não importa, é isso o que torna a vida o que é. Talvez eu vença, talvez não. Karma. Lembrarei o legado. E terei paciência. Isso é suficiente.
Não, nunca é suficiente!
Deliberadamente, ele abriu o compartimento e recordou Koiko, em toda a sua beleza, todos os tempos bons por que haviam passado, todo o riso. Isso o alegrou e acalmou e o pensamento de Koiko levou-o depois de algum tempo a Meikin e seu desejo de morte: “Um banho e roupas limpas. Por favor. “Ele sorriu, feliz por ter concedido... mas apenas por causa das boas maneiras de Meikin.
Nesta vida, pensou ele, soltando uma risada para o ar noturno, neste mundo de lágrimas, a gente precisa de um senso de humor, neh?
PERSONAGENS PRINCIPAIS
Os Gai-jin
•Malcolm Struan, 20 anos, filho mais velho e herdeiro da Casa Nobre;
•Culum Struan, 42 anos, atual tai-pan da Struan, a Casa Nobre, filho de Dirk Struan, o fundador da companhia;
•Tess Struan, 36 anos, esposa de Culum e filha de Tyler Brock;
•Gordon Chen, 48 anos, o “Ilustre Chen”, compradore da Struan em Hong Kong, filho ilegítimo de Dirk Struan;
•Jamie McFay, 39 anos, gerente da Struan no Japão;
•Maureen Ross, 28 anos, noiva de McFay;
•Dr. Ronald Hoag, 50 anos, médico da família Struan;
•Tyler Brock, 72 anos, tai-pan e fundador da Brock and Sons;
•Morgan Brock, 48 anos, seu filho, meio-irmão de Tess Struan;
•Norbert Greyforth, 39 anos, gerente da Brock no Japão;
•Sir William Aylesbury, 47 anos, ministro britânico no Japão;
•Dr. George Babcott, 28 anos, vice-ministro e cirurgião;
•Phillip Tyrer, 21 anos, diplomata e aprendiz de intérprete de japonês;
•Almirante Charles Ketterer, 46 anos, comandante da esquadra britânica;
•Tenente John Marlowe, 28 anos, comandante da fragata a vapor de vinte e um canhões H.M.S. Pearl, no momento ajudante-de-ordens de Ketterer;
•Settry Pallidar, 24 anos, capitão dos dragões;
•Dmitri Syborodin, 38 anos, mercador americano de descendência cossaca;
•Edward Gornt, 27 anos, cavalheiro, mercador de Xangai, da Virgínia, EUA;
•Heatherly Skye, 41 anos, o único advogado no Japão;
•Henri Bonaparte Seratard, 41 anos, ministro francês no Japão;
•André Edouard Poncin, 38 anos, mercador, espião para a legação francesa;
•Conde Alexi Zergeyev, 35 anos, ministro czarista no Japão;
•Angelique Richaud, 18 anos, a amada de Malcolm Struan, filha de Guy Richaud, mercador francês na China, sob a guarda do ministro francês.
Os Japoneses
•Lorde Toranaga Yoshi, 26 anos, descendente do xógum Toranaga, membro do Conselho de Anciãos, guardião do herdeiro, o menino xógum;
•Koiko, 22 anos, Tayu, a classe mais alta possível de gueixa, ai-jin (pessoa do amor) de Yoshi;
•Dama Hisako, 29 anos, esposa de Yoshi;
•Inejin, 42 anos, estalajadeiro e chefe da espionagem de Yoshi;
•Misamoto, 31 anos, pescador, condenado, seu falso samurai, intérprete secreto de inglês;
•Xógum Nobusada, 16 anos, o 14o xógum Toranaga;
•Princesa Yazu, 16 anos, esposa do Xógum, meia-irmã do imperador Komei;