Чаще всего пираты совершали злодеяния против римлян; высаживаясь на берег, они грабили на больших дорогах и разоряли имения вблизи моря. Однажды они похитили и увезли с собой даже двух преторов, Секстилия и Беллина, — в окаймленных пурпуром тогах, со слугами и ликторами (ликторы — служащие, приставленные к высшему должностному лицу). Они захватили также дочь триумфатора Антония, когда она отправлялась в загородный дом; Антонию пришлось выкупить ее за большую сумму денег.
Наглости пиратов не было предела, и также не знала границ их изобретательность в поисках развлечений на тесной бандитской посудине. Образчик их черного юмора описывает Плутарх:
Когда какой — нибудь пленник кричал, что он римлянин, и называл свое имя, они, притворяясь испуганными и смущенными, хлопали себя по бедрам и, становясь на колени, умоляли о прощении. Несчастный пленник верил им, видя их униженные просьбы. Затем одни надевали ему башмаки, другие облачали в тогу — для того — де, чтобы опять не ошибиться. Вдоволь поиздевавшись над ним таким образом, они наконец спускали среди моря сходни и приказывали высаживаться, желая счастливого пути; если же несчастный отказывался, то его сталкивали за борт и топили.
К этому развеселому народу Цезарь и попал в плен. Пираты получили большое удовольствие от общения с ним; такие узники им еще не попадались! Когда морские разбойники потребовали с Цезаря выкуп в 20 талантов, он рассмеялся и заявил, что они не знают, кого захватили в плен, и сам предложил им 50 талантов. На первый взгляд эта щедрость кажется глупым бахвальством, тем более что у юноши не было и 20 талантов. Однако пираты могли не удовлетвориться малой суммой, и тогда они захотели бы отправить пленников на корм рыбам или продать их в рабство. Видимо, Цезарь был наслышан о пиратских забавах и поэтому смело включился в игру. Это подтверждает Плутарх.
Разослав своих людей в различные города за деньгами, он остался среди этих свирепых киликийцев с одним только другом и двумя слугами; несмотря на это, он вел себя так высокомерно, что всякий раз, собираясь отдохнуть, посылал приказать пиратам, чтобы те не шумели. Он пробыл у пиратов 38 дней, ведя себя так, как если бы они были его телохранителями, а не он их пленником, и без малейшего страха забавлялся и шутил с ними.
Цезарь понимал, что страх его не спасет, но погубит, — даже собака не осмелится напасть на человека, если не прочтет в его глазах ужас. Однако он прекрасно осознавал свое положение и не чуждался некоторых мер предосторожности.
Веллей Патеркул сообщает:
Никогда, ни днем ни ночью, он не снимал ни обуви, ни одежды, конечно, для того, чтобы изменением привычного облика не вызвать подозрения у тех, кто стерег его, не сводя с него глаз.
Поездка на Родос откладывалась на неопределенное время. Что ж, пленение, по мнению Цезаря, не было препятствием для того, чтобы он оставил заботу о своем красноречии. Этот человек никогда не терял присутствие духа и не впадал в панику; из любой ситуации (даже неприятной и трагической) он извлекал пользу и не тратил напрасно ни минуты. Юноша упорно продолжал заниматься риторикой, и не беда, что его слушателями были не сенаторы и не знаменитые ораторы, могущие по достоинству оценить стиль речи. Плутарх рассказывает, что он писал поэмы и речи, декламировал их пиратам.
И конечно, ждал восхищения. Тем, кто не восхищался его творениями, он говорил, что они неучи и варвары, и часто со смехом угрожал повесить их. Пираты охотно слушали эти вольные речи, находя в них проявление благодушия и шутливости.
Наконец Цезаря выкупили на общественные деньги малоазийских городов; перед этим он добился, чтобы пираты вернули городам захваченных заложников. И вот Гай Юлий, живой и невредимый, но бедный, вступает на азиатский берег. Особенно некстати появился долг в 50 талантов. Ведь Цезарь мечтал заняться политической деятельностью, а чтобы получить даже низшую выборную должность, требовались немалые средства. (Избалованные римляне успели привыкнуть, что их голоса превратились в товар; предпочтение граждан зависело от щедрот кандидата на должность, а вовсе не от его способностей и горячего желания принести пользу родине.) И до пленения Цезарь был далеко не богачом: его имущество (по крайней мере, приданое жены) оказалось конфискованным Суллой.