ПОСЛЕСЛОВИЕ
В первой половине XIV века Сербское княжество было одним из крупнейших феодальных государств Балканского полуострова. Сербский князь Стефан Душан Сильный расширил свои владения от берегов Эгейского моря на юге почти до рек Дуная и Савы на севере, от долин Струмы и Тимока на востоке до реки Дрины на западе. Соперничая с некогда могущественной, а к тому времени уже ослабевшей в результате разрушительных крестовых походов, натиска турок и внутренних усобиц Византийской империей, Душан в 1345 году в городе Скопле провозгласил себя «царем сербов и греков». 16 апреля 1346 года в Скопле глава сербской церкви — патриарх «сербов и греков» Иоани́кий в торжественной обстановке короновал Душана на царство.
Но Душану не было суждено осуществить свои планы — завоевать Византию и сделать столицей своего царства город Константинополь. В декабре 1355 года он внезапно умер. После его смерти приглушенные на время феодальные усобицы разгорелись с новой силой.
Наследникам Душана, его сыну Урошу и внуку Лазарю, приходилось лавировать между сильными противниками — Венецианской республикой на западе, Венгерским королевством на севере и грозной Османской империей, неудержимо двигавшейся на Балканы с востока.
Во второй половине 80-х годов XIV века турецкий султан Мура́т I предпринял поход против Сербии. Искусно используя соперничество между отдельными сербскими феодалами, привлекая на свою сторону одних, сокрушая при их поддержке других, Мурат в 1389 году подошел к владениям князя Лазаря, поспешно собравшего войско для решительного сражения с турецкими завоевателями.
14 июня 1389 года на Косовом поле близ древнего города Приштины расположились два враждебных войска — турецкое, возглавляемое султаном Муратом I, и сербско-боснийское во главе с князем Лазарем.
Мурат основательно подготовился к своему походу. Он подтянул войска из Малой Азии, набрал большую армию на Балканах.
В ночь накануне битвы в стан Мурата пробрался сербский юноша Милош Обилии и потребовал, чтобы его провели к султану. Турки, полагая, что имеют дело с обычным перебежчиком, отвели Милоша к Мурату. Оказавшись лицом к лицу с грозным завоевателем, Милош на глазах у его сыновей и свиты убил Мурата, надеясь, что этим он внесет расстройство в ряды врагов.
Но Милош (он был немедленно убит) напрасно пожертвовал своей жизнью. Сын Мурата Баязи́д действовал быстро и решительно: он немедленно взял всю власть в свои руки, а для того, чтобы закрепить ее, приказал убить своего брата Якуба.
На следующий день, 15 июня 1389 года, Баязид разбил сербско-боснийское войско. Князь Лазарь попал в плен и был казнен.
Битва на Косовом поле положила начало завоеванию Сербии турками. И хотя на полное освоение сербских земель османами потребовалось еще целое столетие, именно битва на Косовом поле, имевшая решающее значение, осталась в народной памяти как трагическое событие в истории сербского народа, открывшее мрачную эпоху пятивекового турецкого ига.
К концу XVI века весь Балканский полуостров был завоеван османами.
В XVII веке турки еще больше расширили свои владения, захватив на севере Венгрию, а на западе почти всю Хорватию. В 1683 году турецкое войско стояло под стенами австрийской столицы Вены, но было отбито соединенными австро-польскими войсками под командованием искусного полководца польского короля Яна Собе́сского. После «венской войны» турецким завоевателям пришлось оставить Венгрию, и к началу XVIII века крайней северной границей турецких владений в Европе становится река Сава.
Основанная на завоеваниях Турецкая империя имела четкую военно-феодальную организацию. Вся она была разбита на провинции — эяле́ты, во главе которых стояли визири. Эялеты делились на санджа́ки (или пашалыки) с пашой во главе. Санджаки делились на округа — нахии. Власть в нахии осуществлял муселим с отрядом янычар.
Завоеванная земля либо оставалась во владении султана (по турецким законам султан был верховным и единственным собственником всех земель в империи), либо передавалась в пользование воинам султанской конницы, так называемым сипахи́ (в Сербии их называли спахиями), при условии несения ими военной службы. Спахий получал поместье вместе с жившими в нем крестьянами.
К началу XVIII века сербские земли составляли так называемый Белградский пашалык с центром в Белграде, разделенный на двенадцать нахий. В пашалыке имелось несколько крепостей — Белград, Шабац, Смедерово, Ужице, Сокол, — в которых были расквартированы турецкие гарнизоны. Как правило, спахии не жили в своих поместьях, а проживали в крепостях или укрепленных городках (паланках). В свои поместья они наведывались два раза в год — весной и осенью — для сбора десятины, которую платили им сербские крестьяне. Кроме десятины спахию, крестьяне платили различные налоги султану и многочисленным его чиновникам, начиная от паши и кончая сборщиком налогов.