Парни негодовали.
— Задумал убить Станко за то, что он победил его в прыжках и борьбе! Какой позор! — возмущался Станко Юришич. — Выходит, я тоже должен стрелять!
— Нет! — сказал Шокчанич. — Тогда надо весь Черный Омут превратить в кладбище.
А пока молодежь давала волю своему гневу, солнце торопливо садилось. От деревьев протянулись длинные тени; даже тени людей стали величиной с дуб. С Дрины подул свежий ветерок.
— Уже ночь… Не пора ли по домам? — крикнул кто-то.
— Пожалуй, пора, — отозвалось несколько голосов.
— Идите, кто хочет!
И парни и девушки стали расходиться небольшими группами.
Станко устало поднялся, взял Елицу за руку и пошел тихим шагом. Вид у него был подавленный. Он все еще ничего не понимал… Что-то похожее на отдаленные раскаты грома мутило его рассудок.
— Ну, брат… — сказал он тихо, как бы про себя.
— Неужели он хотел убить тебя?! — прошептала Елица.
Станко пожал плечами.
— И все из-за меня!
Станко вздрогнул, словно от пощечины. Взгляд его расширившихся глаз сразу стал жестким.
— Из-за тебя?!
— Из-за меня! Разве ты не знаешь?.. Он давно тебя ненавидит.
Станко вдруг прозрел. Он вспомнил все: вспомнил, как Лазарь избегал его; вспомнил, как он крикнул: «Елица! Теперь ты танцуй!»
И в душе его поднялось какое-то странное, неведомое ему дотоле чувство…
ПРЕСТУПНИК
Увидев, как Станко качнулся и упал, Лазарь швырнул пистолет и бросился бежать. Он бежал что было мочи; мчался, будто за ним гнались злые духи.
Он слышал хруст веток за своей спиной и решил, что это погоня. Он совсем забыл про Маринко. Ему казалось, что все село припустилось за ним по пятам… Он бежал, не смея оглянуться — ведь малейшая задержка будет на руку его преследователям… Он бежал и бежал. Куда? А куда глаза глядят. Ему хотелось исчезнуть, скрыться, пусть даже в аду, если только там его приютят… Он перескакивал через пни и тернии, через все, что попадалось ему на пути; он бежал, не разбирая дороги.
Но вот силы оставили его. Дышать становилось все труднее, ноги подкашивались. Наконец он упал ничком и в ужасе прикрыл лицо ладонями…
Кровь прилила к голове, и на какое-то мгновение он потерял сознание.
Очнувшись, прислушался. Кругом было тихо. Он приподнял голову и вгляделся в вечерний мрак. Нигде ни души… Лазарь облегченно вздохнул и сел.
Но усталость не проходила. Дрожащими руками держался он за землю; все мускулы его напряглись до крайности. Кровь бежала по жилам так стремительно, как горный поток в пору дождей. Ноги затекли, ступни горели; в голове шумело, а в ушах стоял такой звон, будто там дудели на дудках.
Лазарь снова повалился на землю и закрыл глаза.
Но он не спал. Словно сквозь дрему слышал он, как где-то поблизости стрекочет кузнечик, как пробежала ящерица, вышедшая на закате поохотиться на мух и букашек, слышал чириканье пичужки, не умолкавшей весь божий день. На душе было так смутно, что он никак не мог собраться с мыслями…
Но вот эти лесные шорохи и звуки набросили на него, как покрывало, крепкий сон, и тело и душа его уснули…
Он долго спал. Разбудил его крик филина, сидевшего на дереве прямо над ним.
Лазарь поднял голову и стал осматриваться по сторонам. Он не дома…
Так где же?
Он почесал затылок и протер глаза. Напряг память, стараясь вспомнить, где он. Вокруг лес. Как он попал сюда?
Медленно к нему возвращалось сознание. Наконец он вспомнил — вспомнил все, что произошло, вспомнил, что натворил…
Мысли его ненадолго задержались на этом событии. Перед глазами встал Станко. С беззаботной улыбкой стоял он возле Елицы и что-то шептал ей на ухо; она тоже улыбалась ему; вот тут-то он вскинул пистолет и выстрелил…
Укоры совести его не терзали. Напротив, он испытывал лишь сладость мести.
«Так ему и надо! — думал Лазарь. — Хочет отнять у меня Елицу. Нет, дорогой мой, за это платят головой! Еще хватает совести звать меня в шаферы! Вот тебе, холодные змеи будут теперь под землей у тебя шаферами. А я возьму Елицу и без твоей помощи!»
Он был так спокоен, так убежден в своей правоте, будто сотворил доброе дело…
Елица! Эта красавица! Он получит ее! Он расчистил себе дорогу; он первый парень в Черном Омуте.
Он представил себе, как Елица улыбается ему. Видел, как его отец сватает ее, как поп Милое венчает их… И его захлестнула бешеная торжествующая радость.
Предавшись сладостным мечтам, он забыл обо всем на свете.