— Так, Заврзан! Ты прав! В любую минуту можем мы закрыть глаза. Братья! Так давайте веселиться! — вдохновенно воскликнул Станко.
И начались песни и веселье.
1813 ГОД
Так проходили дни. Это были дни молодецкого отдыха, временами прерываемого короткими стычками. Однажды сидели Станко и Зека перед избушкой. Жизнь вокруг них била ключом — все шутили и смеялись до упаду. Зека был в отличном настроении. Только Станко вот уже который день грустил.
— Что с тобой, побратим? — спросил его Зека.
— И сам не знаю. Только на душе у меня так, будто я кого похоронил.
— Отведи душу, человек!
— Я бы не прочь, да не выходит.
— Почему?
— Не умею я объяснить. Взяла меня тоска с того дня, как я услышал плач и стоны. И спать стал плохо. Только закрою глаза, как слышу плач и вижу сгорбленных стариков и старух, собирающих вокруг себя детей, как наседка своих цыплят. Снятся мне возведенные к небу глаза, озабоченные морщинистые лица. Эти люди уж не ждут ничего ни от бога, ни от неба.
— Не говори так, побратим!
— Я б не говорил, кабы не извела меня кручина. Так бы и разревелся, только перед людьми совестно! Ты знаешь, я не из тех, кто льет слезы. Ты видел, как я ломил турок. Так знай же, что по мне лучше самая жестокая битва: лучше сразиться с врагом, чем побывать в лагере беженцев!
— Но что мы можем сделать сейчас?
— Оттого-то меня гложет тоска.
— Лес рубят — щепки летят. Когда поднимается каждая былинка, как мы поднялись против турок, то нельзя оглядываться назад. Знаешь прибаутку, как одному сказали, чтоб шел без оглядки, потому что иначе окаменеет?
— Знаю.
— Тогда не оглядывайся. Ежели есть у тебя другие заботы, то давай вместе поразмыслим, а об этом забудь.
— Есть.
— Какие?
— Я хочу, чтоб наши люди построили в убежищах такие же избушки, чтоб у всех была защита от непогоды.
— Теперь ты говоришь дело. Это мы сделаем, сейчас же. — И крикнул: — Во́йко!
Войко, поглощенный рассказом Заврзана, вздрогнул от неожиданности.
— Слышу, булюбаша!
— Отбери себе людей сколько надо и ступай в Дренову Греду. Построишь там такие же избушки, как здесь.
Суреп встал:
— Погоди, Зека.
— Что?
— Избушки не надо… Их видно. Нам это подходит. Мы ведь всегда готовы оказать туркам достойную встречу. Но там будут старые да малые, а потому лучше построить для них землянки…
— Как ты думаешь? — спросил Зека Станко.
— Ну… ладно.
— Правильно, правильно, землянки! Избушки, они, конечно, удобней, но в теперешние времена разумнее строить землянки, — вступился Заврзан.
— Тогда землянки! — решил Зека.
— Там уже все готово. Надо их только получше покрыть. Войко в таких делах собаку съел, — заметил Суреп.
— Сделаю, не беспокойся! — сказал Войко.
— Тогда бери помощников и ступай.
Войко отобрал себе десять человек и двинулся в Дренову Греду.
Однако ясные дни стояли недолго. На сербском горизонте громоздились черные тучи, сверкали молнии и гремели громы.
Слухи приходили самые безрадостные. Приятных вестей больше не было. Понурились гайдуки, словно смерть коснулась их своей острой косой. Заврзан и тот приуныл. Не стало его веселых шуток, подобных резвым мотылькам: все ушло, все потонуло в каком-то недобром предчувствии.
Зека и Станко редко бывали в Парашнице. То они отправлялись к Чупичу, то к Смиляничу, то к Срдану и Катичу. Говорили шепотом. Все были удручены и озабочены.
Воевода Чупич приказал кметам увести старых и малых в убежища. Опять ожила Дренова Греда.
Опустели дивные села. Домишки стояли хмурые и печальные.
Решили построить укрепление на Прудах, возле брода, которым турки пользовались чаще всего.
Общими усилиями построили редут. То же самое сделал Зека в Парашнице. Но Чупич считал, что место для укреплений выбрано неудачно.
На первом же совете он высказал свое мнение.
— Как же быть? — спросили все, кто был там.
Помолчав немного, Чупич сказал:
— Я так думаю… Верблюд говорит, что их много. Значит, они перейдут Дрину. Но двинуться лесом они не решатся, а будут держаться воды; значит, их надо ждать у Дрины и Савы. Зека встретит их в Парашнице, но ему не сладить с такой силой, и они продвинутся дальше. Ха! Теперь знаю, как быть. Будем строить укрепление на полоске, что между Савой и Засавицей. Там и встретим их!