— А что вы думаете?
— Я ничего не понимаю! — сказал Яков.
— А я не удивляюсь! — сказал Милош. — Они не ждали сопротивления и потому шли так беззаботно, но, напоровшись на огонь, отступили, чтоб поразмыслить.
— Правильно, — согласился Чупич.
И он пригласил их в палатку на совет.
Между тем начальники выполнили приказ Чупича. Вдоль реки Зека поставил своих молодцев, видевших ночью не хуже, чем днем.
Теперь можно и отдохнуть.
Удивительное дело! Кто был в сражениях, тот знает, как сладко спится после боя. Тут уж не до постели, можно выспаться и на земле, какая б она ни была — сухая, слякотная или промерзшая. И хотя бой был недолгим, все спали как убитые. Темная ночь покрыла воинов своим плащом, точно одеялом; одни лишь часовые и воеводы бодрствовали…
Иванко стоял на посту у Засавицы, недалеко от редута. Его молодые глаза хорошо видели в этой кромешной тьме.
Но кругом было тихо и спокойно. Одна осока шелестела, словно шепталась.
Уши Иванко быстро привыкли к ее говору. Он сидел, вглядываясь в ночной мрак.
Леденящая мертвая тишина давила его, как скала. Он чувствовал, как тяжелеют веки. Чтоб ненароком не заснуть, он вскочил на ноги и стал прохаживаться по берегу.
Вдруг ему показалось, что кто-то плывет. Он вгляделся в реку, но ничего не увидел; однако до слуха его отчетливо доносились всплески.
Он взял ружье наизготовку и снова вгляделся в темноту.
Вода мягко, нежно плескалась о берег.
«Это волны», — подумал Иванко и снова напряг зрение.
Теперь он разглядел в осоке голову.
«Зачем стрелять? — подумал Иванко, опуская ружье. — С одним-то я и так справлюсь!» И он спрятался за кустом у самой воды.
Человек подплывал к берегу так легко и осторожно, что осока почти не шевелилась.
Вот он вылез на берег. Иванко оторопел от изумления.
Это был Верблюд.
Он сразу же направился к кусту, за которым притаился Иванко.
— Откуда ты? — окликнул его Иванко.
— От турок. Мне нужны воеводы. Ты видел меня?
— Видел. И чуть не пристрелил.
— Ха-ха-ха! — расхохотался Верблюд. — Сослужил бы своим добрую службу! А я тебя давно заприметил! — И он направился к палатке Чупича.
Воеводы не спали. Все трое обдумывали план действий. При виде Верблюда они встрепенулись.
— Откуда взялся? Почему так вымок? — спросил Чупич.
— От турок.
— От турок?!
— Да, прямо из их лагеря. Переплыл Засавицу, чтоб сообщить вам, как у них обстоят дела.
Воеводы вскочили на ноги.
— Как же?
— Позор! Они шли одни, без начальников, и совсем обезумели от страха, когда вы открыли огонь. Чуть было не разбежались кто куда. Говорят: «Ни одна пуля не пропала даром!» Пашам стоило немало труда успокоить их.
— А их воеводы? — спросил Милош.
— Все, начиная с визиря, потеряли головы. Он бы сам бежал без оглядки, кабы не было стыдно.
— Как они сейчас, пришли в себя? — спросил Чупич.
— Как будто. Визирь приказал приставить к ним охрану, чтоб не разбежались.
— Спасибо, Верблюд! — сказал Чупич. — Спасибо за добрые вести! Ступай отдохни. А лучше подожди здесь.
Верблюд вышел из палатки, а воеводы стали совещаться.
— Может быть, пошлем за Молером? — предложил Чупич.
— Очень хорошо! — согласился Яков.
— Только я не стал бы посылать Верблюда, — добавил Милош.
— Почему? — разом спросили Чупич и Яков.
— Он нам здесь пригодится. Второго такого лазутчика у нас нет.
— Ты прав!
— Тогда подумай, кого послать.
— У нас много надежных людей, — заметил Чупич после короткого молчания.
— Знаю, — согласился Яков, — но тут нужен такой, кто знает все стежки-дорожки.
— Лучше Зекиных людей не найдешь. Чем плох Ногич?
— Что ж, пошли его, — сказал Яков. — Я его знаю. Он надежен, как острая сабля.
Стоян кликнул Верблюда:
— Ступай поспи и пошли ко мне Ногича.
Верблюд ушел. Вскоре явился Ногич.
— Ногич! — обратился к нему Стоян. — Хочешь сослужить нам службу? От быстроты твоих ног многое зависит!
— Я готов, Стоян!
— Надо доставить донесение Петру Молеру. Надеешься на себя?
— Надеюсь!
— Даже из-под земли его добудешь?
— Добуду!
— Хорошо! Тогда подожди.
Стоян сел писать письмо Молеру. Воеводы молчали. Закончив письмо, Чупич протянул его Ногичу.
— Вот, неси! Вручи ему в собственные руки и на всякий случай останься при нем.