В следующий миг в комнате повисло странное молчание. Оба мужчины невольно схватились за рукоятки мечей. Чашки и чайник задребезжали на подносе. Где-то далеко земля глухо заворчала, вся огромная башня слегка сдвинулась, потом еще и еще. Землетрясение продолжалось около тридцати секунд. Потом все стихло, так же внезапно, как и началось. С непроницаемыми лицами они ждали, наблюдая за чашками.
Второго толчка не последовало.
Еще минута – все тихо.
Новые минуты ожидания, во всем замке и в Эдо. Все живые существа затаили дыхание и ждали. Ничего.
Ёси сделал глоток чая из своей чашки, потом аккуратно поставил ее строго на центр блюдца, и Андзё позавидовал его самообладанию. В душе же Ёси царило смятение, и он думал: сегодня боги улыбнулись мне, но что будет во время следующего толчка, или следующего, или того, что придет после него – это может случиться в любой миг: сейчас, через одну свечу времени, сегодня днем или позже вечером, завтра. Карма!
Сегодня я уцелел, но скоро произойдет другое землетрясение, грозное землетрясение-убийца, подобное тому, во время которого я едва не погиб семь лет назад. Сто тысяч человек в одном только Эдо сгинули тогда под землей, в завалах и бесчисленных пожарах, которые всегда следуют за ним, не считая десятков тысяч унесенных в море гигантской волной цунами, которая внезапно обрушилась на город в ту ночь – все они утонули, и среди них моя чудесная Юрико, страсть моей жизни в ту пору.
Усилием воли он обуздал свой страх.
– Война была бы сейчас крайне неразумным решением. Сацума слишком сильна, войска Тоса и Тёсю открыто встанут на ее сторону. Мы недостаточно могущественны, чтобы сокрушить их в одиночку. – Тоса и Тёсю были княжествами далеко от Эдо, оба издревле считались врагами сёгуната.
– Самые влиятельные из даймё соберутся под наши знамена, если мы призовем их, а остальные последуют их примеру. – Андзё постарался скрыть, каких усилий ему стоило разжать пальцы на рукоятке меча. Он еще не окончательно пришел в себя от ужаса.
Ёси, хорошо подготовленный и всегда начеку, заметил этот промах и отложил его в своей памяти, чтобы использовать в будущем, довольный тем, что сумел заглянуть в сердце своего противника.
– Они не придут на наш зов, пока еще нет. Они станут медлить, громко заявляя о своей преданности нам и при этом скуля и жалуясь на всякие трудности, они не смогут помочь нам раздавить Сацуму. Они трусы.
– Если не сейчас, то когда же? – Ярость Андзё прорвалась наружу, подстегиваемая страхом и ненавистью к землетрясениям. Ребенком он пережил одно поистине ужасное: его отец у него на глазах превратился в пылающий факел, а потом он увидел обугленные трупы матери и двух братьев. С тех пор даже самый легкий подземный гул заставлял его заново переживать тот день, в ноздри ударял запах горелого мяса, в ушах стояли их вопли. – Рано или поздно, но мы должны привести эту собаку к покорности. Почему не сейчас?
– Потому что мы должны ждать, пока не будем лучше вооружены. Они – Сацума, Тоса и Тёсю – имеют современное оружие, немного пушек и ружей, мы не знаем сколько. И несколько пароходов.
– Проданных им гайдзинами вопреки желаниям сёгуната!
– Купленных ими благодаря проявленной сёгунатом слабости.
Лицо Андзё побагровело.
– Это не моя вина!
– И не моя! – Пальцы Ёси крепче сжали рукоять меча. – Эти княжества вооружены лучше нас, каковы бы ни были причины. Прошу прощения, но нам придется ждать. Плод, который представляет из себя Сацума, еще недостаточно сгнил, чтобы мы рискнули ввязаться в войну, которую нам своими силами не выиграть. Мы в одиночестве, Сандзиро – нет. – Его голос стал резче. – Но я согласен, что сведение счетов должно скоро состояться.
– Завтра я попрошу Совет отдать приказ, о котором говорил.
– Ради сёгуната, ради вас самих и всех ветвей рода Торанага я надеюсь, что остальные члены Совета послушают меня!
– Завтра мы это увидим… Голова Сандзиро должна торчать на шесте в назидание всем предателям.
– Я согласен, что Сандзиро отдал приказ убить этих людей на Токайдо только для того, чтобы поставить нас в трудное положение, – кивнул Ёси. – Это способно привести гайдзинов в неистовство. Наше единственное решение – это попытаться выиграть время. Возвращения нашего посольства из Европы теперь можно ожидать со дня на день, и тогда все наши затруднения должны разрешиться.