Скоро около корабля остались всего три человека — Глеб Смола и два незадачливых воздухоплавателя.
— Ну что, — сказал Глеб Смола, — я ведь предупреждал вас.
Строители корабля переглянулись.
— И всё-таки мы полетим, — сказал низенький. — Не сейчас — так в следующий раз.
Высокий кивнул.
— Ну-ну, — сказал старший корабельщик и вперевалку, не торопясь, пошёл прочь.
Впрочем, у него было доброе сердце, и если бы он против обыкновения сказал ещё несколько слов, друзья услышали бы от него, что он верит в них.
Но он ничего не сказал, и они снова полезли на корабль: нужно было разбирать машину и отделять от бортов крылья.
Этих двух упрямцев и неудачников звали: низенького — мастер Буртик, а высокого — мастер Гак.
А в небе, над остроконечными крышами портовых домов, по-прежнему висел, трепеща крыльями, жаворонок. Ему с высоты хорошо были видны и густые клубы дыма над городом кузнецов, и похожий на муравейник город каменщиков, и сверкающий красками город маляров, и все остальные города, и зелёные квадраты полей — всё, что не смогли увидеть сегодня два мастера.
Глава вторая, в которой читатель знакомится с двумя мастерами, а сами мастера покидают город корабельщиков
Гак и Буртик были друзьями.
Они строили корабли: грузовые пароходы и лёгкие парусники, быстрые катера и неторопливые баржи. Отличные суда, какие могут строить только мастера на все руки.
Дом, в котором они жили, стоял на краю города, у самого берега моря.
На его крыше торчала мачта, а на ней всегда развевался красно-голубой корабельный флаг.
Мастера просыпались рано. Если утро было солнечным и тёплым, они выпускали со двора коробчатого змея с привязанным к нему рожком.
«Тру-ту-ту!» — пел на весь город рожок.
Разбуженные весёлыми звуками жители выходили из домов. Запрокинув головы, они разглядывали парящего над городом змея, жадно вдыхали свежий воздух и говорили:
— Какое чудесное утро мы чуть было не проспали!
В дождь окна дома сами закрывались; стоило кому-нибудь взойти на крыльцо, как двери гостеприимно распахивались — это работали хитрые механизмы, придуманные мастерами.
Но была в доме одна вещь, особенно дорогая сердцу хозяев, — дубовая шкатулка, она стояла на столе в гостиной и была доверху набита чертежами. На пожелтевших от времени листах мчались необычные самоходные повозки. Струёй била вода из насосов. Пыхтели и выпускали пар котлы, похожие на корабельные.
Впрочем, ни одну из этих машин построить было невозможно: надписи на чертежах были сделаны на каком-то непонятном языке.
Часто дождливыми зимними вечерами усаживались друзья около стола и, открыв шкатулку, перебирали чертежи, пытаясь понять: что за хитроумные машины изображены на них, что написано около и как эти машины можно построить?
Шкатулка, по рассказам, принадлежала древнему учёному, которого звали не то Алибаба, не то Ада-ада и который много десятков лет назад пришёл издалека с народом, основавшим Страну Семи городов.
Особенно хорош был один чертёж, на котором была нарисована длинная остроносая машина с треугольным хвостом.
— По-моему, эта штука должна летать, — говорил Буртик, морща нос и разглядывая чертёж в увеличительное стекло (оно всегда лежало вместе с бумагами).
— А по-моему — нет! — ворчал Гак. Но и он часто водил пальцем по стремительным линиям рисунка.
Ещё в гостиной висела клетка. В ней жил ручной скворец по имени Бомбрамсель. Он жил у мастеров уже много лет, умел кланяться, садиться на руку и закрывать за собой дверцу.
Но Гаку этого было мало. Ежегодно, с наступлением весны, он выставлял клетку на окно и учил скворца разговаривать.
— Скажи: «птица», — приказывал он.
— Тр-рр-р! — отвечал скворец.
— Повторяй за мной: «труд и победа».
— Цок-цок-цок! — щёлкал Бомбрамсель.
Да, видно, учить его было бесполезно!..
В день неудачного испытания мастера вернулись домой поздно.
— Два года! — злился Буртик. — Два года работы и — пых! пых! — ни с места. Ну что ты молчишь, как камень?
Гак пожал плечами.
Друзья зажгли лампу, вынули из шкатулки заветный чертёж и в который раз принялись его рассматривать. По желтоватому листу бумаги пробегали лёгкие тени, и казалось, что остроносый снаряд мчится, прорезая облака.
— Надо во что бы то ни стало разобраться в чертеже… — произнёс наконец Буртик. — Разобраться — и строить.
— Я не против, — впервые согласился Гак.
Однако на следующий день случилось происшествие, которое всё изменило, опрокинуло, поставило вверх ногами и оказалось началом совершенно неожиданных событий.