Когда весть о чудесной девочке донеслась до Железного замка, Подайподнос распорядился доставить ребёнка к нему. Эту привезли и отдали в обучение Аскофену. Не прошло и месяца, как она постигла тайную грамоту. Тогда Чёрно-белую книгу достали из сундука и хорошенько почистили. Закон был восстановлен.
- Ведь это так просто - восстановить закон, - рассказывала девочка мастерам. - Нужна только большая тряпка… А теперь я должна прочитать вам одну старинную бумагу, которую привезли недавно из-за моря.
Эта достала из рукава свернутый трубкой пожелтевший лист.
- Наш чертёж! - воскликнул Буртик. - Смотрите, вот она - летающая машина. Читай, скорее читай!
Эта развернула лист и под рисунком остроносой машины прочла вслух:
- Р-а-к-е-т-а.
Так вот что изобрел много лет назад великий учёный Алидада!
Не тяжелый, обшитый медью корабль с неуклюжими крыльями и слабой паровой машиной, а стремительная огненная ракета должна оторвать человека от земли и завоевать для него небо.
Водя пальцами по чертежу, Эта прочла, как построить ракету, движимую порохом, и как сделать порох из угля, серы и белого порошка - селитры.
- Ракета, ракета, ракета! - запел Буртик и захлопал в ладоши.
- Не сердись, дружище, - с горечью промолвил Гак. - Теперь и я сообразил - строить машину надо.
- Вы хотите улететь? - испуганно спросила Эта.
Буртик кивнул головой.
- Но вам не позволят даже подойти к машине, когда она будет готова. В замке говорят, что после постройки корабля вы будете заживо замурованы в стену.
- Чепуха, для Гака все стены малы, а для меня - велики! Так… так… Надо что-то придумать!
Однако сразу придумать они ничего не смогли.
Шёл день за днём. Мастера то часами просиживали с Этой, слушая её рассказы о нравах королевского двора, то мрачно бродили по замку.
Между тем Таинственный совет не дремал.
Были собраны сто первых бездельников - самых толстых и самых сильных.
Маркиз О-де-Колон и боярин Сутяга каждый вечер приходили к ним и спрашивали: прочитан ли чертёж?
Даже сам начальник королевской стражи - закованный в железо, в шлеме с глухим забралом - несколько раз попадался мастерам у дверей их каморки.
Все следили за ними, все торопили их.
Надо было приступать к работе.
Как-то раз Буртик, подойдя к окошку, обратил внимание на остроконечную башенку, возвышавшуюся над замком.
- Занятная штука, - пробормотал он. - Послушай, Эта, что находится в башенке?
- Она пустая и вот-вот упадет, - отвечала девочка. - Зачем она вам?
- Пустая… пустая… Почему мне не приходило раньше в голову: ведь она похожа… Гляди, дружище, - готовая ракета! Только приделать хвост - и лети!
Гак взглянул через его голову и ахнул: тонкая, длинная, с острым шпилем, башенка стояла нацеленная в небо, будто готовая к полету.
А бездельники? Как отвлечь их внимание?
- Постройте им… всё равно что… что-нибудь большое, с крыльями, - сказала Эта.
- Придумал! - Гак грохнул ладонью по столу. - Они хотят летать? Ладно! Пусть строят корабль. Как мы когда-то: с мачтой, рулем и с крыльями. Только без машины. Работы хватит на целый год. Когда они поймут, что такие корабли не летают, будет поздно…
Произнеся такую большую - самую длинную в своей жизни - речь, Гак замолчал и больше до самого вечера не проронил ни слова.
Решено было строить два корабля: деревянный - для отвода глаз и железный - для побега. Бездельникам Эта сказала, что башенку надо переделать, чтобы кораблю было удобно причаливать к ней в воздухе.
На другой день работа началась.
Днём мастера сколачивали на верхней площадке замка, у самой крыши, корабль с круглыми боками, кривым разукрашенным носом и высокой кормой. Ночью - рубили от стен замка куски железа, плющили его в пластины и приклепывали к бокам остроконечной башенки.
Работа двигалась медленно. Бездельники, которые подносили мастерам бревна и доски, спали на ходу, всё валилось у них из рук.
Пригнали ещё сотню лодырей, не таких толстых, но таких же ленивых. Их послали в подвалы готовить порох.
Мастерам пришлось разделиться: Гак остался наверху, Буртик пошел вниз.
Когда первые бочки с порохом были готовы, в подвал поставили часового. Им оказался знакомый мастерам чемпион бездельников - Бескалош.
Лентяи, понукаемые мастером Буртиком, дробили серу, терли в порошок березовый уголь, сеяли селитровую пыль.
За стеной на бочке с порохом мирно похрапывал часовой.
ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ,
про то, как у Глеба Смолы появилась на лбу шишка