Пришла весна. В подвале и на крыше работа заканчивалась. Раскинув по-птичьи крылья и задрав к небу нос и корму, корабль стоял на площадке. От мачты к его палубе тянулись веревочные лесенки. На корме и вдоль бортов были натянуты предохранительные сети. Громадные крылья под напором ветра тихонько покачивались и скрипели.
- Что делать?
Нужно было принимать решение.
- Сделаем так, - предложил Буртик. - Когда бездельники сядут в корабль и начнут раскачивать крылья, тихонько удерем в башенку. Включаем двигатель - и в небо. Домой, к Глебу Смоле. Собираем мастеров, - на корабли - и снова сюда. Освободим Эту, найдем Нигугу, перевернём всю страну вверх дном… Из здешних детей люди ещё получатся! А бездельников выгоним в горы. Пусть строят всё с самого начала, с первого кирпича, своими руками… Между прочим, - добавил он, - сегодня я заметил у нашей башенки начальника королевской стражи. Надо быть начеку…
Наконец всё было готово. Король назначил полет на первый день апреля.
Наступило утро этого долгожданного дня. Было тепло и удивительно тихо. Даже птицы в лесу насторожённо умолкли.
На площадке у корабля стали собираться бездельники. Грязные, лохматые члены Таинственного совета и простые стражники - все они кучками ходили вокруг крылатого чуда и скрипучими голосами торопили мастеров.
Все хотели лететь.
На площадке появился Подайподнос со свитой. Маркиз О-де-Колон, князь Мудрила, барон Полипримус, хан Бассейн и фараон Термос Двенадцатый важно выступали за королем. Позади них семенил боярин Сутяга.
Мастера провели Подайподноса по всему кораблю, показали, как движутся крылья и как поворачивается руль.
Король подал знак. Бездельники толпой повалили на корабль.
Поднялась неразбериха.
Гак и Буртик незаметно соскользнули с палубы и начали пробираться сквозь толпу к двери, которая вела внутрь замка.
Им оставалось не больше десяти шагов, как вдруг навстречу из двери с криком выбежал сыщик Фискал.
- Беда! - завопил он. - Бездельник Бескалош уронил свечу в кучу пороха. Все выходы из замка в огне. Пожар! Пожар!
- Проклятье! - воскликнул О-де-Колон. - Летим быстрее! - Оттолкнув Подайподноса, он сам схватился за руль. - Двигайте крылья, негодяи! Двигайте крылья!
Последние из бездельников с воем лезли на корабль.
Королеву Оклюзию вытолкнули за борт. Зацепившись платьем за гвоздь, она повисла вверх ногами. И вдруг её знаменитая прическа отделилась от головы и полетела вниз.
Вместо пышных золотистых кос все увидели тоненькие, как поросячьи хвостики, пучки чёрных волос.
- Ай-ай-ай!
Но никому, даже собственному мужу, не было до нее дела. Подайподнос сам едва держался на корабле.
На корме показался боярин Сутяга. Он тревожно высматривал кого-то.
Злой огонёк вспыхнул в его глазах, когда он заметил мастеров.
- Держите их! Держите!
Полтора десятка вооружённых до зубов стражников налетели на Гака и Буртика. Мастера отбросили их. Вторая атака, третья… Сражаясь, друзья вынуждены были отступить к самой корме корабля. Тогда Сутяга перерезал верёвку, на которой держалась кормовая сеть, и та, упав, накрыла мастеров как куропаток.
Раздался радостный вой… Минута… и мастера уже лежали спеленутые сетью, тесно прижатые друг к другу, упакованные в один узел.
Около них появился начальник стражи в зловещем, наглухо закрытом шлеме.
- Отнести и бросить в подвал - ближе к огню! - прошипел Сутяга.
Начальник стражи что-то крикнул. Солдаты волоком потащили друзей внутрь замка.
- Вот теперь мы пропали! - шепнул Буртик товарищу. - Слышишь - гудит? Это горит рассыпанный порох. Когда огонь дойдет до бочек, всё взорвётся!
- Прощай, ты был хорошим другом! - глухо ответил ему Гак.
Неожиданно начальник стражи остановился.
- Всем остаться. Охранять лестницу! Пленных поведу я сам! - приказал он.
Дрожащие от страха перед пожаром бездельники повиновались. Начальник стражи разрубил мечом сеть, и мастера, озадаченные и недоумевающие, поднялись на ноги.
- За мной! Быстро!
После, секундного колебания Буртик толкнул приятеля плечом, и оба двинулись за своим закованным в железо провожатым.
- Бегом! Бегом!
Добежали до лестничной площадки. И тут враг мастеров повел себя непонятно: он свернул в узкий коридор, вышел на потайную лестницу и снова начал подниматься наверх.
Потайной ход кончился. Крыша. Перед мастерами выросла дверь остроконечной башенки.
- Быстрее! - приказал стражник и первый полез в дверь.
Когда все забрались в башенку, стражник снял шлем.
Мастера ахнули: перед ними стоял Нигугу, одетый в железные латы с чужого плеча, здоровый и невредимый. Из-за его спины выглядывало бледное, но счастливое лицо Эты.