За пару недель до старта Галаксиады тренерскому штабу необходимо было определяться с основным составом игроков. И так сложилось, что в баскетбольной команде Зак оказался запасным. На данное решение, в первую очередь, повлияло отсутствие у него выдающегося роста, ну а в скорости он лишь немногим уступал своим партнёрам по обороне.
Накануне официальной церемонии открытия восьмой Галаксиады Брайан решил созвониться с Заком и Майлтоном по видеосвязи. После установления соединения и обмена приветствиями он начал заготовленную речь:
— Парни, уже через семь дней состоится первый матч нашей команды. Потом игры пойдут одна за другой, и у нас уже не будет возможности отвлечься ни на что, кроме как на подготовку к ближайшему сопернику. Поэтому я хотел сказать вам, что как бы ни закончилась эта Галаксиада: выиграем мы медали или нет, — всё это неважно. Значение имеет лишь то, как каждый из вас проявит себя в соревнованиях, поскольку на нас будет смотреть весь мир. Лично я не собираюсь продолжать карьеру спортсмена, но, даже несмотря на это, в каждой игре я буду выкладываться по максимуму, ведь другого такого шанса не будет.
— Что значит «ты не будешь продолжать карьеру спортсмена»? — удивился Майлтон.
— Всё очень просто — следующая Галаксиада состоится лишь через пять лет. Мы станем старше, а за это время подрастёт новое поколение спортсменов, с новыми генными модификациями, с новыми тренировочными методиками… В общем, на смену нам придут другие. Да и не хочу я провести следующие пять лет своей жизни в подготовке к Галаксиаде, на которую меня, скорее всего, и не позовут вовсе.
— Звучит резонно, — вставил Зак и задумался.
— Иначе, зачем по-вашему, спортсменов стали заявлять на несколько видов спорта сразу? Всё дело только в том, что это для них единственная возможность выиграть себе несколько комплектов медалей и войти в историю. К тому же, — продолжил Брайан, — мне уже предложили стажировку в корпорации «ДжиЭмЭй» с последующим трудоустройством в ней после университета. Похоже, что кому-то всё же мои успехи в учёбе показались более многообещающими, чем игра в мяч.
— Вряд ли дело только в этом, — возразил Майлтон, игнорируя последнюю реплику Брайана, — сейчас во всех командах национальной лиги играют лишь футболисты из пробирки, то же самое и в баскетболе.
— Всё дело в деньгах, — вклинился Зак, — спонсорские контракты и призовые просто так не выигрываются. А здесь что? Всего лишь медали и пара новостных заметок в сети. Поэтому можно для разнообразия включить в команды и несколько обычных людей.
— Инклюзивность никто не отменял, — ухмыльнулся Брайан.
— Что ж, мои поздравления, Брайан. Я сам надеюсь устроиться после универа по специальности. И вся эта история со спортом лишь для того, чтобы учёбу не надо было оплачивать, потому что у моих предков просто нет таких денег, — отметил Зак.
Брайан и Зак одновременно замолчали, ожидая, что, в свою очередь, про свои планы расскажет Майлтон.
— Честно, я не знаю, что будет дальше, — начал он после небольшой паузы. — Родители хотели, чтобы я получил престижное образование, поэтому я учусь в Бостонском биотехнологическом, а попал я туда лишь из-за спорта…
— И инклюзивности, — вставил Брайан.
Майлтон продолжил:
— Сейчас спорт привёл меня на Галаксиаду, а что будет завтра мне неизвестно. Может, я стану знаменитостью и буду открывать выставки ГэлэксиЭкспо или стану тренером для сборной на следующей Галаксиаде.
— А наш Майлтон — совсем скромный парень, — рассмеялся Брайан. — Ему только и подавай что-то галактического масштаба: Галаксиада или ГэлэксиЭкспо. На меньшее он не согласен.
— Ну на ГэлэксиЭкспо попасть вообще не проблема — приезжай в Нью-Йорк и всего делов, — Зак улыбнулся собственной шутке.
— Ладно, парни, — сказал Брайан, возвращаясь к серьёзному тону, — как бы всё в будущем не сложилось, но я очень рад нашему знакомству, пускай и виртуальному. Так что давайте завершим наш спортивный поход за медалями с блеском, золотым блеском.
Все трое издали победный клич, как будто предвосхищая свой триумф, после чего их беседа довольно быстро подошла к концу.
Майлтон лёг на кровать и устремил свой взгляд в потолок, на который он спроецировал свой распорядок дня на завтра. Несмотря на то, что он общался с большим количеством людей: однокурсниками, партнёрами по команде, — это общение всё равно оставалось довольно поверхностным. И даже сейчас после созвона с Заком и Брайаном, пожалуй, самыми близкими ему людьми (помимо родителей), его не покидало чувство пустоты, отчуждения, изоляции.