Сергей только усмехнулся.
— Но это уж точно не оружие! — добавил Олег.
— Хм, наверняка да!
На всякий случай полез в карман за дополнительной парой перчаток и наткнулся на дозиметр. Тут же вспом-нил, что прибор выдавал несколько повышенный уровень радиации у кромки леса. Вытащил его и включил — так и есть, стрелка слегка дернулась, одновременно начал потрескивать регистратор гамма-излучения. Сергей пово-дил пробором из стороны в сторону. В конечном счете, определил источник. Это был эллипс.
— Олег? Эта штука выдает несильное излучение.
— Не опасное?
— Нет, но я опасаюсь его нести на базу в таком виде. Как бы безголовые не засекли этот радиофон! Не хочу рисковать. Как подъедет снегоход, съезди на базу. Привези свинцовую рубашку. Помнишь, мы нашли ее на скла-де?
— Помню.
— Хорошо. По размерам она должна подойти под этот, под эту… короче, под этот артефакт, так скажем.
— Может, я все же отправлю Полежаева, а сам останусь с тобой?
— Нет, Олег, у Полежаева пока ветер в голове, вдруг что-то напутает, а время идет.
— Ладно, съезжу, — нехотя откликнулся тот. — Может быть, прихватить побольше народу? Не пробовал, эта штука как, не тяжелая?
— Точно, не подумал! Сейчас, погоди, проверю.
Надев дополнительные перчатки, осторожно взялся за развороченные листы металла. Они не дрогнули.
«Наверное, глубоко в землю ушли!»
Тогда, про себя перекрестившись, взялся за сам эллипс и попытался приподнять его за один край. Артефакт дрогнул и с некоторым скрежетом в месте касания со вскрытым защитным кожухом отделился от него. Сергей осторожно опустил его обратно.
— Килограммов десять весит, не больше. Так что народ не потребуется. Сами справимся.
— Хорошо. А, вот и они.
Потребовалось полчаса, пока снегоход уехал и снова вернулся. За это время Горшенин освободил эллипс от покореженного металла, поднял его наверх и ждал у края воронки.
— Я оставил Полежаева внизу — пусть помогает устанавливать собранные детали всего этого в разных иссле-довательских зонах базы, — ответил на взгляд Олег, подходя вместе с Данилом Орловым, управлявшим снегохо-дом. — Втроем справимся же?!
— Справимся. Давайте сюда свинцовую рубашку, — ответил Сергей.
Пока они вдвоем зашли за машину, со стороны его грузового отсека, Сергей в последний раз глянул на до сих пор багрянцево и от того неестественно рдевшее место падения основного модуля. Если безголовые действи-тельно не прилетят сюда, то у людей в непосредственной близости базы есть целое поле для научных изысканий и экспериментов. Исследуя вот этого противника безголовых, они смогут намного быстрее приблизиться к разгадке и решению задачи по борьбе с ними. Может судьба, наконец, сжалилась над ними и дает им вот этот шанс? Как бы хотелось верить в это! С такими мыслями он повернулся к начинавшему тускнеть, или ему кажется, эллипсу и присел на корточки. В свете легкого света притронулся к корпусу. Нет, такой же теплый.
Именно падавшее на лицо отражение тусклого свечения привело к тому, что он в первый миг не обратил вни-мания на враз посветлевшую и продолжавшую освещаться местность сзади него. Он только повернул голову на вышедших из-за снегохода Олега и Данила и несущих тяжелую свинцовую оболочку, в которую планировали поместить артефакт и которые вдруг закричали, встали как вкопанные и тут же попятились обратно.
Сергей нутром понял, что что-то происходит за его спиной и начал медленно-медленно, как ему показалось поворачиваться в том направлении, где находился упавший корабль, но какая-то неодолимая сила сперва как бы нехотя попробовала его приподнять, оторвать от земли, затем увеличила прилагаемое усилие. Он рефлекторно, уже на уровне атавистических рефлексов крепко схватился руками за первый попавшийся предмет на земле, то есть за артефакт и тут его швырнуло вверх и в сторону вместе с эллипсом. Одновременно в ушах раскололся и завибрировал ужасной силы грохот и рев взрыва.
В следующее мгновенье он чувствовал, что куда-то несется по воздуху.
Судорожно сжимавшего артефакт человека догнала вторичная ударная волна, еще выше подбросившего и ускорившая полет. Он закричал. В какой-то момент его развернуло по направлению полета и Сергей увидел стремительно приближавшийся с бешеной скоростью и от того сливающийся одной зеленой пеленой покров ле-са.
«Мамочка!» — только и пронеслось в голове, когда тащившая его сила отпустила, и он начал отвесно падать вниз. В сумерках сплошной покров леса стал разрываться, выхватывая бесчисленные детали острых шпилей деревьев на отдельные фрагменты, которые на глазах быстро увеличивались.
Последним видением стало одно из самых высоких стволов, на которое его несло. Вот понизу больно резанул первый удар о верхушки деревьев, но это отстраненно пронеслось в сознании, когда как глаза с ужасом смотрели на не передаваемой скорости приближавшееся дерево. Шорох ветра, треск ломавшихся тонких веток и заключительный удар. Окончание полета ознаменовалось единой всколыхнувшейся волной боли во всем теле. Затем благословенная темнота беспамятства накрыла Горшенина…
Сколько пролежал, он не знал. Он знал одно, что сумасшедший полет закончен и сильно болит левая рука. Попытался пошевелить ею и застонал от прорезавшей в локте боли, одновременно почувствовав хруст.
«Сломана!» — подумал Сергей, пережидая волны боли, постепенно затухающие в руке.
Когда сознание прояснилось полностью, осторожно повертел головой в обе стороны, боясь потревожить ка-кие-нибудь другие повреждения или возможные переломы, так как все тело ныло от ударов, но ничего, кажется все остальное в порядке.
Он лежал на спине и кроме тяжелых ветвей ели над головой, сквозь которые он наверняка и падал вниз, не было видно. Впрочем, после осмотра вокруг также ничего не увидел. Не от того, что ночь наступила полностью — в свете взошедшей Луны освещения было достаточно. Он лежал в сугробе под деревом, так что хотя бы ориентировочно определить, куда его закинуло, не смог.
— Начнем выбираться, — сам себе вслух произнес Сергей. Что- то теплое грело правую, здоровую руку. Это что-то было артефактом, который он так и не выпустил из рук. — Это хорошо, очень хорошо! Значит, не зря по-ломал руку, — воодушевил он себя и попытался повернуться на бок, одновременно стиснув зубы от ожидания боли в руке от изменения положения. Но, казалось бы, такое простое движение не возымело успеха — он продол-жал лежать в том же положении! Торс повернулся благодаря движению руки, но ноги! Только сейчас он обратил внимание, что… боже, он не чувствовал низа! Все тело на уровне таза и книзу он не чувствовал!
— Спокойно, Серега, спокойно! Без паники! Этого не может быть, — прошептал он, но тут же волна отчаяния и безысходности накрыла его.
— Это не со мной произошло, НЕТ!!! — от ужаса закричал он.
Тогда, когда он потерял сознание, он и сломал позвоночник. Вот поэтому и потерял сознание. Организм ми-лосердно выключил его. Лучше бы и не приходил в себя!..
Кое-как пережив этот факт, он испугался не за то, где он находится и смогут ли его найти? Наверняка смогут!
Его разум пребывал на той шаткой психологической грани, когда сознание балансирует, пытаясь не соскользнуть в омут безумия от дальнейшей перспективы жизни без движения. Перед глазами проносились воспоминания обездвиженных парализованных людей с подобными переломами, переломавшими всю их жизнь. Он был молод и здоров, и подобное казалось ему далеким, его совершенно не касающимся, отстраненным фактом. Нет, он был впечатлительной натурой и как считается, что нехорошо думать и представлять себя в подобном положении, но он еще в тогда, обычной жизни несколько раз представлял себя, чтобы он делал и как бы жил на месте обездвиженных. И еще тогда решил, что лучше наложить на себя руки, чем осознавать свое положение, ловить на себе украдкой брошенные взгляды родных, обихаживающих его безвольное тело. Представил глаза матери, в уголках глаз которой бы видел постоянную не проходящую боль и слезы. Нет, так жить не стоит. Эта жизнь казалась ему кошмаром…Теперь этот кошмар стал частью его. Он вошел в его жизнь, но в их жестоком мире не осталось мамы, папы, которые бы о нем позаботились… Стоп, Вика! У него есть самый родной, оставшийся единственный человек, которого он любит и который… который, которому придется заботиться о нем.