- Сначала вы должны знать, что спустя несколько мгновений после того, как вас взяли из земного дома, над той местностью произошел взрыв распадающихся веществ...
- Господи! Значит правда! Значит с Землей покончено!
Бен Коли наклонился ко мне и сунул мне в рот какую-то таблетку. Выждав, когда я ее проглочу вместе с новостью, Бан Имаян продолжал:
- Нет, Луи, не кончено. Человечество - живо. Жива и прекрасная столица вашей страны. Мы вовремя блокировали автоматы войны.
- Вы?
- Да. Мы использовали всю мощь нашего Большого дисколета, чтобы сделать это.
- Но кто, черт побери, начал войну? - спросил я все еще очень взволнованный.
- Те, кого вы, земляне, называете янками. Их генералы.
- А, мерд!
У меня это вырвалось нехотя, но Бан Имаян к счастью не обратил внимания на мою брань. Только мрачный Ртэслри пробулькал несколько раз горлом... Я взял себя в руки. Конечно же эти чертовы янки и никто другой! Почти целый век после Второй мировой войны они не оставляли человечество в покое. То им не нравилось управление в Корее и Индокитае, то демократия в Гватемале не была истинной, то на Ближнем Востоке находили красные бациллы, опасные для здоровья американских младенцев, то ненароком сбрасывали атомные бомбы над Испанией и в океан, то устанавливали власть военных хунт в латиноамериканских маленьких государствах - во имя бога, мира и милосердия...
- Секл Имаян, - сказал я, - почему вы не остались там? Они сделают это снова, вы не знаете "ястребов"...
- Будем надеяться, что человечество само справится в дальнейшем. Оно уже знает, откуда вылетела бомба... - хладнокровно ответил Бан Имаян. Кроме того, новое вмешательство было бы бесполезным, если человеческий разум сам не пришел бы к определенным выводам.
- А разве похищение Луи Гиле не является вмешательством! - мрачно булькнул Ртэслри.
- Нет, это - попытка нашего разума войти в контакт с разумом человечества, - спокойно ответил Бан Имаян.
- Мы знаем вашу точку зрения, уважаемый Ртэслри, но ведь и вы знаете, что у нас не было выбора- По крайней мере сказано искренне,- пробормотал Ртэслри.
- Итак, Луи Гиле, - продолжал Бан Имаян, - как вы уже слышали, мы рассчитываем на вас. Мы долго изучали жизнь вашей цивилизации, около целого века, и пришли к заключению, что ваш разум - еще молод, что наш контакт с человечеством имеет смысл.
- Вероятно, - сказал я. - Но какую роль вы отводите мне во всем этом?
- Узнаете... В будущем вашей единственной задачей является смотреть и запоминать, ничего другого.
- Но почему выбрали именно меня, секл Имаян?
- Потому что вы оказались исключительно подходящим для нашего эксперимента.
- Ну, положим, это еще вопрос, - невозмутимо заметил Ртэслри.
- Мы долго жили вместе с вами, я говорю о себе и Лале Ки, - продолжал Бан Имаян, притворяясь, будто не слышал реплики Ртэслри. - Мы проникли в ваши мысли, ознакомились с вашей Историей грядущего века и это дало нам основание думать, что мы могли бы вас использовать...
Так вот кто обитал в моей парижской квартире без разрешения.
Вот кто рылся в письменном столе и забросил мои статистические данные под кушетку, где, впрочем, им и место... Я посмотрел на Лалу Ки и в этот момент меня аж пот прошиб: она же видела меня в нижнем белье, или, когда я спал с Ан-Мари. Но я тут же сказал себе, что превениан, с их обузданными страстями, такие дела едва ли впечатляют.
- Позвольте мне задать еще один вопрос, Бан Имаян. В чем заключается ваш эксперимент?
- Вы сами это поймете, когда соберете достаточно наблюдений... Лала Ки, Ртэслри, не хотите ли что-нибудь добавить?
- Я нет, - сказала Лала Ки. - Я согласна, что у нас не было другого выбора, кроме Луи Гиле.
Это звучало не слишком лестно для меня, а еще менее лестно для человечества, но я проглотил.
- Хочу спросить, - раздался голос Ртэслри, - какова вероятность успеха нашего эксперимента?
- Пятьдесят процентов согласно ответу Большого мозга, - ответил Бан Имаян.
- Гм! Большой мозг может вычислить только потенциал органических мозгов, - пожал плечами Ртэслри. - Только потенциал, но не их естество -- и качественные способности... Позвольте задать вам, уважаемый Луи Гиле, вопрос.
Он обернулся ко мне, и я встретился с ним взглядом - мрачным, испытывающим и, как мне показалось, насмешливым. Мне стало неприятно. Ртэслри пригладил свои лохматые брови, задал вопрос, который изумил меня: Луи Гиле, какое самое большое удовольствие было у вас в жизни?
Мне показалось, что я ослышался. Что может быть общего между самым большим моим удовольствием и тем, о чем говорил Бан Имаян, а также их экспериментом. Ртэслри повторил свой вопрос.
Вмешалась Лала Ки: - Ртэслри, ваш вопрос не имеет связи с ...
- Потерпите, Лала Ки, - прервал ее Бан Имаян, - Ртэслри никогда не говорит напрасно... Дружочек Гиле, желаете ли вы ответить на вопрос Ртэслри?
Желал ли я? Естественно. Но вопрос казался мне очень несерьезным, даже смешным - такие вопросы задавались во Франции только в газетных анкетах. Или, когда выставляли перед объективом телекамеры какого-нибудь усатого папашу Мишеля, продавца сидра или жареных каштанов, заставляя его потеть до тех пор, пока ловкому журналисту не удавалось выдавить из него признание, что наибольшим удовольствием для него является - раз в год, 14 июля, лицезреть своего любимого Президента, проезжающего по Шан-з-Элизе в открытом лимузине; особенное же наслаждение ему, дескать, доставляло наблюдение трехкилометрового вооруженного эскорта и лазерных орудий, направленных на всякий случай на очарованную толпу...
Да, но я не был папашей Мишелем и в тот момент Тиберий III находился достаточно далеко - значит мне незачем было лгать. Я задумался. Действительно, какое же самое большое удовольствие в жизни я испытал? Выходило, что ответ - непрост. Жизнь во Франции, несмотря на все старания Патриотической лиги лишить ее вкуса и запаха, все-таки предлагала достаточно удовольствий.
Но какое из них самое большое? Вечерняя прогулка по берегам Сены, когда вы можете поболтать с каким-нибудь старым букинистом, перелистать несколько книг начала 18 века с роскошными цветными виньетками на обложке? Разговор с друзьями за рюмочкой мартеля, когда голова становится легкой, а язык тяжелым, что не мешает ему отпускать соленые словечки и анекдоты назло всем живым и автоматическим подслушивателям. Или удовольствие от футбольного матча - два часа кипения страстей, чуждых политике, два часа свободного рева, которые превращают вас в счастливого охрипшего осла? Или, быть может, денежная награда за брошюру, в которой вы доказываете, что вся прежняя история человечества является лишь жалкой прелюдией к величественному появлению ныне живущего Президента - и вот вы возвращаетесь домой, нагруженный подарками, шепотом объясняете жене, как полезен мелкий компромисс с наукой и совестью, радуетесь детишкам, которые визжат от счастья, когда заводят ключиком механическую куклу, которая так похожа на вас самого в своем поведении лояльного гражданина?.. Или, или, или... Ну-ка, попробуй, выбери что-нибудь среди такого изобилия удовольствий, не роняя чести землян в глазах этих превениан!
Ах, забыл самое главное! Любовь! Любовь, черт ее подери! Не ту, конечно, домашнюю, обязательную, неизбежную, как газета или утренний кофе, - а другую, запрещенную, осужденную всеми (громким голосом) и всеми восхваляемую (шепотом), гедонистическую, вдохновляющую, ту, которая, отметая все прочее, доставляет вам наслаждение почувствовать себя героем, вором, преступником - но только не примерным гражданином порядочной Франции. Да, в этой любви есть почти все: и дрожь опьянения, и чувство счастливого осла, и подарок, который тихомолком вы преподносите себе самому, и, наконец, - нарушение одной из божьих заповедей...Я более или менее был уже готов сообщить Ртэслри свой ответ, но Бан Имаян, не знаю почему, вдруг поднял руку:
- Подумайте еще, Луи, есть время. Речь идет о самом большом, непреходящем удовольствии. О том, что не подвластно времени...
Ртэслри посмотрел на Бан Имаяна и вздохнул. Мне показалось, что Бан Имаян был немного смущен.