- У нас - это вопрос техники. Итак, готовьтесь.
Я поблагодарил и вышел пятясь. Конечно, я сразу же бросился домой, чтобы сообщить приятную новость Йер Коли. Экскурсия по Гризу, по этой милой планете! Это было не так уж плохо! Я ничего не имел против небольшой прогулки, потому как Большой дисколет начинал мне уже надоедать.
- Знаю, - сказала без особенного энтузиазма Йер. - А что я буду без тебя делать столько времени?
Я нежно погладил ее вздувшийся живот и поцеловал красноречивые пятнышки на лице.
- Милый, - сказала она по-французски, потому что на превенианском, который был несколько высушен великими мыслями и целями, такого слова не существовало. - Милый, если ребенок родится в твое отсутствие, я назову его твоим именем.
Я ничего не имел против. Я был занят только мыслью о предстоящем путешествии и чувствовал себя героем. Я побываю впервые в жизни на чужой планете (и притом какой!), населенной цивилизованной чужой планете, в то время как наши земляне достигли только скучного пустынного Марса.
Нужно было подготовиться к экскурсии. Я ожидал, что Йер, как это делала на Земле Ан-Мари-Селестин, станет набивать мой чемодан рубашками, нижним бельем, носками, носовыми платками и заячьим рагу в порошке, но ничего подобного не случилось. Просто мы с Бен Коли и Кил Нери натянули голубоватые чешуйчатые трико, в которых были Йер и ее брат в тот момент, когда меня похищали из сада, но без шлемов, и спустились на дискодром, в сопровождении близких и друзей. Ртэслри, однако, появился в очень смешном костюме, созданном, как мне показалось, на основе идеи сомнения как главного катализатора разума: поверх чешуйчатого трико он натянул металлическую спираль, наверное, изображающую эволюцию, но эта спираль пересекалась черными лентами - моментами застоя и скепсиса, в то время как ее верхняя часть имела острие, немного искривленное в сторону - символ безуспешного стремления к совершенству... И кто знает, что пришло бы мне еще в голову, учитывая мрачные философские взгляды Ртэслри, если бы сам Ртэслри мне не объяснил, что это аппарат для искажения пространства, но не мысли. В спирали, которая обвивала его до пояса (из нее виднелись только руки и голова) и в своем чешуйчатом металлическом трико, кое-где блестевшем под спиралью, он был похож на ящерицу с изрезанным туловищем.
Я обнял на прощание Йер Коли и поднялся в дисколет вслед за моими превенианскими друзьями. Дисколет был небольшой, уютный, пятиместный, состоящий только из кабины для команды с обязательным здесь экраном и клавиатурой автоматики. Бен Коли сел за пульт, а мы с Ртэслри и Кил Нери расположились у него за спиной.
В тот момент на экране был виден дискодром с провожающими, Йер и Сел Акл на переднем плане. Они обнимались, как самые обыкновенные земные женщины, провожающие в путь своих повелителей.
Потом черная металлическая стена опустилась между нашим дисколетом и дискодромом. Послышался тихий свист. Наша машина вздрогнула и поползла вперед. Через несколько секунд на экране появилась сверкающая многоцветная Гриз.
Мы были уже в Космосе. Бен Коли стал энергично нажимать клавиши, потом опустился в свое пилотское силовое кресло. Экран перед ним медленно отодвинулся в сторону, открывая широкое (конечно, бронированное) окно в пространство. Теперь мы могли наблюдать эту странную планету. Она увеличилась до размеров большого шара, шара, излучающего фантастическое многоцветное сияние и все время разрастающегося, прямо на глазах. Мы с большой скоростью падали на Гриз.
Я не мог усидеть на месте от волнения. Спустя несколько часов или несколько минут мы ступим на эту чудо-планету и, может быть, Кандид найдет наконец ответ на свои вопросы... Я посмотрел на своих спутников. Бен Коли, откинувшись назад, положил руки на клавиатуру и, казалось, задремал. Во всяком случае его печальные голубые глаза смотрели куда-то за сияющий шар. Но в них отражалась только чернота Космоса. Ртэслри спокойно и с мрачной иронией наблюдал наше приближение к Гризу, И только младенец-математик Кил Нери был также взволнован. Он стоял за нами и что-то подсчитывал, загибая один за другим пальцы на правой руке,
- Решил задачу, -- удовлетворенно сказал он, - Наш дисколет ват уже несколько раз снизил на один градус наклон своей орбиты по отношению к идеальной оси Приза, А световые эффекты вообще не изменились. Следовательно, сияние Гриза является не временным, оптическим эффектом, вызванным излучением Большой Желтой звезды, Онo константная величина, его испускает сама планета Гриз, это очень интересно, - Отлично, садись,пробормотал Ртэслри, и к моему удивлению Кил Нери покорно сел и даже сложил руки на коленях, У меня не было времени прокомментировать даже в уме невероятное безразличие Ртэслри к этому истинному открытию, потому что Бен Коли сообщил, что мы уже находимся в верхних слоях гризианской стратосферы. Еще через три витка вокруг планеты мы войдем в ее атмосферу.
Мы делали уже второй виток, но не видели ничего, кроме сияния.
Теперь мы были довольно близко от него, и оно не напоминало цветной шар, а представляло собой хаос света - играющего, вертящегося, переливающегося всеми цветами радуги, света, который спустя некоторое время готов был поглотить нас.
- Закройте глаза, - сказал Ртэслри. - Этот свет пагубно отражается на зрении. Он может привести к временному ослеплению и тогда мы не увидим саму планету.
Мы закрыли глаза. Стало совсем тихо. Я слышал только дыхание моих спутников и собственные вздохи - от сожаления, что в первую же секунду нашего приземления, я не увижу красоты Гриза. Потом я услышал голос Ртэслри:
- Можете посмотреть.
Посмотрели - я и Бен Коли. Кил Нери нужно было толкнуть, потому что он успел задремать... Но что это, мои дье! В первый момент мне казалось, что я слепну: у меня перед глазами была серая пелена и через нее я едва различал фигуры превениан. "Окно" дисколета, откуда несколькими минутами раньше струилось нестерпимое многоцветное сияние, тоже посерело. Куда исчез тот изумительный фейерверк? Все стало мутно-серым и ровным, все потеряло свои контуры.
Мои глаза привыкли к новому освещению и я посмотрел через "окно". Внизу расстилалась поверхность Гриза. Бесконечная серая равнина с небольшими группами скал на ней. Горизонт был едва заметен, потому что сливался с цветом равнины. Я посмотрел наверх, туда, откуда мы прилетели: не осталось и следа от многоцветного сияния - только серое ровное небо без облаков, без синевы, без света... Что случилось, пресвятая дева? Кво вадис, Иисусе. Я посмотрел на Ртэслри.
- Не волнуйтесь, Луи. Сияние видно только сверху, только вне атмосферы Гриза.
- Ясно, - сказал Кил Нери. - Это вполне возможно. Гризиане создали сфероидный экран из светящихся частиц Z вокруг своей планеты, - Но какого черта им это понадобилось? - воскликнул я по привычке.
Ртэслри только удивленно поглядел на меня, будто впервые видел существо, которое ничего не слыхало о пропаганде как природном явлении.
Поверхность планеты проступала все яснее. Кроме скал, внизу появились ц большие черные кратеры, находящиеся на равном расстоянии друг от друга. Кратеры были круглыми, имели идеальную геометрическую форму, и я высказал предположение, что вулканы на этой планете тоже расположены и действуют исключительно осмысленно.
- Это - не вулканы, Луи, - сказал Ртэслри. - Это самые обыкновенные шахты, - Но вся планета продырявлена ими...
- Поймете, имейте терпение, Обычно этот призыв к терпению выводил меня из себя, но тогда я был поглощен пейзажем внизу. Там кончилась суша и мы летели над океаном - серым океаном, который печально расплескивал свои серые волны. Потом опять показалась суша. Она ничем не отличалась от первоначального пейзажа: серая, серая, серая... Как в мешке, полном серой шерсти! Наконец я понял, почему эта планета называлась Гриз. Название абсолютно соответствовало ей[Гриз - от французского gris - серый.].
- А почему не видно Большой Желтой звезды, Ртэслри? - спросил я. Разве над всей планетой ночь?
- Здесь нет ни дня, ни ночи. Свет Большой Желтой звезды никогда не виден.