– Да… новое хобби, – Марта Хельмс сложила пополам лист приказа. – Ручная работа. С тех пор, как попала сюда, трачу на это все свободное время.
Марта встала и подошла к окну.
– Послушайте, лейтенант, как вы покинули Землю?
Молодой человек выпрямился. Сменой темы разговора, капитан хотела сбить его с толку?
– Так же, как вы, как любой человек, проходящий здесь начальную подготовку.
Марта покачала головой. Определенно она была другого мнения.
Андрей подошел к окну и стал всматриваться вдаль. Утренняя дымка скрывала горные пики вдалеке. Шершавая бурая пустыня на горизонте переходила в белое месиво тумана, который незаметно перетекал в бело-голубое небо. Отроги горного массива, подпиравшего эту пустыню с востока, уходили на две с лишним тысячи километров вглубь континента. Ближайшие из них были километрах в пятнадцати от базы. С высоты Джабрианский хребет (так, кажется, назвал его пилот аэробота, доставивший сюда Андрея полчаса назад)поражал величественностью.
– Как-то зимой, – начал лейтенант, – я шел домой через пустырь. Всегда любил зимние прогулки.
Заложив руки за спину, он отрешенно рассматривал окрестности.
– Было часа три, наверное, но на улице уже стемнело. У нас зимой рано темнеет. Потом яркий свет, резкая боль по всему телу…– на лице лейтенанта промелькнула едва заметная улыбка. – Больше я ничего не помню. Очнулся я уже в пункте реабилитации на Шадозе, в бог знает сколько световых годах от Земли.
За окном пролетела какая-то жутковато-комичная тварь.
Существо имело вытянутую, похожую на ослиную голову, как минимум восемь кривых серповидных лап и два (с мохнатыми помпонами на конце) хвоста. Две пары перепончатых крыльев, украшенные ярко-зелеными чудными узорами, грациозными взмахами несли тщедушное, покрытое редкой шерстью тельце. В пасти тварь держала пучок какой-то травы.
– Природа – изощренный генетик.
– Это градурда, – Марта тоже заметила проплывшее за окном существо. – Все клумбы у нас на базе разорила. Никак её гнездо не можем найти. Я здесь уже полтора года и вдоволь насмотрелась на здешнюю фауну. Бегающие ракушки и крылатые ослицы – это ещё не самое интересное. Кошмаропарк!
Электронный писк видеозвонка прервал их разговор. Экранная заставка настенной панели говорила о входящем вызове.
Марта, а следом и Андрей подошли к монитору. Капитан дала команду принять вызов.
На экране появилось изображение гуманоида, сидевшего за большим эбеново-черным столом. Усыпанная множеством пупырышков-волдырей, сине-зеленая голова эфтуржца напоминала крупную горсть винограда. Два глаза пуговицы, носовые отверстия и клювовидный вытянутый рот делали похожими гуманоида на очень большую птицу. Не хватало только перьев.
Серый мундир гуманоида не имел знаков отличия, но, завидев его, Марта вытянулась по стойке «смирно».
– Генерал…
– Капитан Хельмс, – прервал её гуманоид, отбивая скрюченными пальцами нервную дробь. – Срочно разыщите лейтенанта Александрова…
Увидев за спиной Марты Андрея, эфтуржец обратился к нему:
– Лейтенант, очень хорошо! Вы закончили отбор воинов?
– Никак нет, ркаси! – щелкнул каблуками землянин. – Я прибыл на Базу-814 тридцать минут назад. Как раз сейчас мы с капитаном Хельмс согласовывали вопрос по Двадцать Седьмому.
Краар мрачно кивнул. Он беззвучно пощелкал клювом. Рука генерала лежала на каком-то документе, по которому он продолжал раздраженно барабанить крючковатыми пальцами.
– Лейтенант, – обратился он к Андрею, пару раз с силой ударив когтем по пергаменту. – Ускорьте отбор. В вашем распоряжении четыре часа. Ваш перелет к прежнему месту отменяется. Только что мной получен приказ из Штаба Главного Управления Объединенных Галактических Сил. Вы и ваш отряд, переведены в 214 Космофлот, для прохождения дальнейшей службы в войсках Галактической Конфедерации Лран.
Брезгливо отодвинув документ, генерал обратился к начальнику базы:
– Капитан Хельмс, вам передан мой приказ?
– Так точно, ркаси! – щелкнула каблуками Марта.
– Ваша задача остается прежней. Выполняйте.
– Генерал, разрешите задать вопрос…
– Не разрешаю, – оборвал ее Краар. – Я знаю, что вы хотите спросить. Это не подлежит обсуждению, капитан! – безапелляционным тоном прощебетал Краар.
– Да, ркаси!
Генерал удовлетворенно защелкал клювом.
– Лейтенант Александров, все инструкции получите на борту транспортника. Челнок прибудет на базу через четыре двадцать. Храни вас Создатель! Конец связи.