Первым не выдержал сам сержант. Он разразился громоподобным смехом. Его поддержал офицерский дуэт.
Вытирая слезы, Марта была не в силах ответить и отмахивалась от сержанта рукой.
– Хорошо, хорошо, сержант, – наконец, ответила она. – Я знаю, как решить вашу проблему.
Она перевела взгляд на Андрея. Лейтенанту пришла та же мысль, которая сейчас посетила Марту.
– Сержант, думаю, я смогу вам помочь, – уверенным тоном сказал Андрей.
О’Брайен засиял от радости.
– Спасибо, сэр!
Капитан Хельмс посмотрела на ручной дисплей коммодуля.
– Так, сейчас девять пятнадцать. Без четверти десять зайдите к командиру Третьей группы. Ожидайте нас там, – добавила она, улыбнувшись.
– Есть, мэм!
Отдав честь, сержант поспешил к своему аэроботу. Он был доволен, как кот, объевшийся сметаны. Шанс покинуть Онтос-723415 он не упустит.
– Похоже, лейтенант, вашего полку прибыло, – заметила Марта.
«Утка» сержанта О’Брайена взмыла вверх и понеслась к Четвертому Модулю.
– Будем надеяться, – ответил Андрей.
***
Четверть часа спустя, в актовом зале царила напряженная тишина, изредка нарушаемая кем-нибудь из солдат вопросом или короткой фразой, выдающей общее волнение. Когда дверь с шипением открылась, мужчина лет тридцати вскочил, вытянувшись по стойке «смирно».
– Взвод! Встать! Офицеры в зале! – прогремел капрал Наумов.
Мгновение, и двадцать восемь человек Двадцать Седьмого взвода подготовки последовали примеру капрала.
Капитан поднялась на кафедру и повернулась к застывшим солдатам.
– Вольно! Прошу садиться.
Она беглым взглядом обвела присутствующих.
– Представляю вашего нового командира, лейтенанта Александрова.
Марта повернулась к Андрею.
– Лейтенант…
– Благодарю вас, капитан, – Андрей сделал шаг вперед. – Поправка. Вашим командиром я стану после единогласного решения принять мое предложение. Мне требуется тридцать добровольцев, имеющих опыт атмосферного и орбитального пилотирования. Ваш отряд добился блестящих показателей по данному направлению. Я предлагаю вам вступить в ряды войск Галактической Конфедерации Лран. Земляне достойны такой чести!
Лица собравшихся солдат Двадцать Седьмого вытянулись в немом вопросе. Капитан Хельмс многообещающе подняла большой палец вверх. Уголки ее губ слегка приподнялись.
С последней фразой лейтенанта актовый зал наполнился зудящим гулом.
Коренастый, невысокого роста капрал поднял руку. Гудение также быстро прервалось, как и началось.
– Капрал Розари? – Марта обратилась к мужчине лет тридцати пяти. – Хотите что-то сказать?
– Да, мэм, – капрал поднялся со своего места. – Сэр, я думаю, выскажу общее мнение.
Розари пригладил свои роскошные черные усы, придававшие его аристократическому лицу некое сходство с «морским волком» южных широт эпохи географических открытий. От его вдумчивых глаз лучами отходили морщинки – безошибочное свидетельство человека веселого нрава, оптимиста по жизни.
– Если нам дана возможность выбора, хотелось бы знать: что от нас требуется?
Пара солдат рядом с ним закивали в поддержку слов капрала, а несколько человек сзади него одобрительно загудели.
– И потом, – воодушевленный товарищами, продолжил Розари. – Простите, сэр, но, насколько нам известно, вооруженные силы Галактической Конфедерации землянами никогда не комплектовались.
Капрал сел.
– Начну с последнего замечания. Вы абсолютно правы, капрал, – буднично произнес лейтенант. – Вооруженные силы Г.К.Лран – это не что иное, как войска старших миров. Землян там никогда не было. Однако пришел приказ из Штаба Главного Управления Объединенных Галактических Сил. Согласно ему мне поручено отобрать группу землян для службы в этих войсках. Касаемо вашего вопроса, капрал. От вас требуется беспрекословное выполнение приказов. Условия земной армейской жизни актуальны и в вооруженных силах Г.К.Лран.
Андрей обвел 27-й взвод изучающим взглядом.
– Это шанс! Уникальный шанс стать первыми представителями нашей планеты за всю историю войск старших миров!
Предложение было действительно заманчивым. Последние его слова произвели значительную перемену настроения у собравшихся солдат 27-го взвода. Если в первые минуты их с капитаном прихода, в зале наблюдалась напряженно-нервозная сосредоточенность, то теперь появились первые признаки доверительно-раскованного понимания и согласия.