– Хорошенькое дело! – обиженно протянула Джоан Рэнделл, пытаясь подняться. – Проделать такой путь, чтобы тебя свалили ударом в лицо!
– Джоан, как я счастлив тебя видеть! – крикнул капитан Фьючер, поднимая и целуя девушку. – Хотя поначалу я принял тебя за древесную змею.
– И обозвали! – добавила Джоан Рэнделл. В ее глазах светилось неподдельное счастье.
– Шеф, как мы рады! – завопил Ото. – Мы ведь получили твой сигнал, хотя ты не представляешь, какой он был слабый. Нашли планету и увидели дым...
– А потом выяснилось, что не стоило и волноваться, вы преспокойно спали, – перебила андроида Джоан Рэнделл. – Но где же Уль Кворн?
– Полетел за своим сокровищем, – мрачно ответил капитан Фьючер. – Надо догонять. Идем, я обо всем расскажу по дороге.
Эзра Гурни и Джонни встретили капитана Фьючера у трапа. Лицо подростка сияло от счастья.
– Я был уверен, что с вами все в порядке! – торжественно заявил он. – Я и не волновался.
– Взлетай, Грэг! – приказал Кэртис. – Курс на ближайшую планету. Думаю, Уль Кворн обязательно сделает там остановку.
Капитан Фьючер рассказал, как провалился его замысел с переменой внешности.
– Я знал, что этим кончится, – проворчал Мозг. – Чародей с Марса не потерял нюха.
– Что ты! – откликнулся Кэртис. – Он даже развил свои способности.
– Не удалось выяснить, что это за сокровища? – спросил Эзра Гурни.
– Нет, – ответил капитан Фьючер. – Знаю только, что они находятся на планете двойной звезды. Кстати, у двойной звезды три планеты. Надеюсь, что Уль Кворн еще не успел его захватить.
«Комета»– неслась к отдаленным от звезд планетам. Саймон Райт приник к иллюминатору, наблюдая чрезвычайно интересный научный феномен – погасшую звезду, гигантских размеров черный шар. Редкие огненно-красные всполохи свидетельствовали о том, что где-то в глубине еще шли радиоактивные процессы.
– Умерла, однако не совсем, – пробормотал Мозг. – На поверхности могут происходить мощные вулканические извержения.
В отличие от погасшего собрата, действующая звезда сияла нестерпимо ярким светом, выдержать который можно было только за сверхмощными защитными фильтрами «Кометы».
Корабль приблизился к ближайшей из двух планет. Это был суровый мир с густой атмосферой – пригодной для дыхания, судя по показаниям приборов. Ландшафт представлял собой пологие, покрытые мхом холмы, спускающиеся к дну высохшего океана.
– Смотрите, на дне древнего моря какие-то развалины! – воскликнул Ото.
– Посади корабль, Грэг, – сказал капитан Фьючер. – Посмотрим, что это.
«Комета» опустилась на потрескавшееся дно высохшего моря. Руины оказались остатками большого древнего города. Причудливая роспись на развалившихся стенах домов свидетельствовала о былой культуре и величии населявших город существ.
– Между прочим, они жили в воде, малыш, – заметил Мозг. – И погибли, когда океан ушел.
– Взгляните на рисунки! – воскликнула Джоан. – Это были люди! И, кажется, их использовали в качестве рабов...
Источенные временем рисунки изображали причудливых тюленеподобных существ с плавниками. Тюлени руководили занятыми тяжелым трудом рабами, весьма похожими на представителей гуманоидной расы.
– Амфибии, по всей видимости, проводили большую часть своей жизни в воде, – заключил Мозг. – Рабы трудились на них на поверхности. Хотел бы я познакомиться с историей этого мира!
– К сожалению, у нас нет времени заниматься археологией, – сказал капитан Фьючер. – Вопрос стоит по-другому: здесь ли сокровища и успел ли Уль Кворн их захватить.
– Нелегкое дело найти на такой планете Уль Кворна, – вставил свое слово андроид. Капитан Фьючер нахмурился.
– Кажется, у меня есть идея. Мы найдем способ быстро отыскать Уль Кворна. На его корабле хранятся огромные запасы радия. Не сделать ли нам сверхчувствительный радиационный компас?
На создание прибора ушло меньше часа. Стрелка, однако, не шелохнулась.
– Уль Кворна здесь нет. Летим дальше. Третья и последняя планета двойной звезды была безжизненным каменным шаром без признаков воды, атмосферы и жизни. Радиационный компас ничего не показал.
Настроение капитана Фьючера упало.
– Больше здесь планет нет. Неужели Уль Кворн успел взять сокровища и улететь?
– Не думаю, – сказал Эзра Гурни. – Помните, что было написано в дневниках Гарриса Хайнса? Чтобы взять сокровища, надо пройти незамеченным мимо того, кто его стережет. Если так, то Уль Кворн еще где-то здесь.