Чем он в первую очередь и занялся. Через пару вечеров он нашел несколько таких лазеек. Наиболее простым оказался брак со знатной арваркой — если оная дама изъявляла категорическое желание в него вступить. Влегкую давали гражданство выдающимся артистам или спортсменам. Значительно дольше его добивались изобретатели.
Реальным был путь в ряды армии — вернее, в народное ополчение, но оно набиралось только в случае серьезной войны. Никита хмыкнул: лазейки есть, только не для него и не для его подопечных. Но жизнь тотчас показала, что он ошибался. Пару дней спустя средства информации Дуньи сообщили гражданам, что эскадра империи Аратан подвергла варварской бомбардировке планету Джаху, где шахтеры Арвара ведут разработку месторождений калифорния — самого дорогого металла в Галактике. В соответствии с традицией Арвара (отвечать на каждый удар десятикратно) ее Первый флот вторгся в звездную систему Фрейя (периферийную в империи Аратан) и с ходу захватил Белинду — самую процветающую планету этой системы. Случайный император Аратана (а они все там случайные, ибо выбираются на четыре года из сонма желающих) поступил бездумно и объявил Арварской империи войну. Да покарает его Создатель и наши героические вооруженные силы. А также героическое ополчение, призыв в которое объявляет неизменный император Арвара Максимус 4-ый. Никита тотчас связался с Борисом и спросил:
— Ты слышал новость о войне с Аратаном и наборе ополчения? Так вот, сообщаю тебе в качестве квалифицированного юриста: рабы могут вступать в ополчение и заодно изменить свой статус с рабского на гражданский. Я решил туда пойти. Ты со мной?
— Хм, — заколебался Великанов. — С одной стороны заманчиво, с другой на войне ополченцы гибнут первыми. Пожалуй, я откажусь. Тем более что еще не все плети истрепал об ягодицы Экин Мисонго.
— Я тебя не осуждаю, Борис, — сказал Никита, — но напоминаю: именно на войне карьеры развиваются стремительно. Разве не для этого ты устремился в космос?
— Да, да, да, — ответил старший товарищ. — Но я и не отказываюсь категорически. Если война продлится достаточно долго, то нужда в ополченцах будет нарастать. И я смогу им стать в любой момент. Пока же подожду и погляжу, как будет развиваться твоя карьера.
— Резонно, — признал скородум. — Тогда пригляди за нашими девушками.
— Естессно. А ты не лезь на рожон, воюй с умом.
— В космическом корабле? — засомневался Никита. — Вряд ли это возможно. В нем либо все победители, либо все трупы.
— Я полагал, что ополченцам прямая дорога в пехоту?
— У меня скачана база космотехника, — сообщил Никита. — Ужель они на дороге здесь валяются?
— А-а, так ты уже почти элита? Тады ой. Но все равно не мельтеши, ремонтируй себе и ремонтируй. Ну, все, шли сообщения. Меня уже Экина требует…
Глава десятая
Инициативы Никиты
Сначала в администрации наместника Дуньи мкуу (князя) Дзолы к инициативе раба Бочарова отнеслись прохладно. Экина же, узнав о ней по своим каналам, тотчас посадила Никиту под домашний арест. Однако военные события развивались стремительно (империя Аратан нанесла ответный удар, захватив целиком звездную систему Джевель, расположенную всего в двух гиперпереходах от Дуньи) и для обороны планеты потребовались дополнительные комбатанты.
Прошерстив резюме ополченцев (военнообязанных и добровольцев), военные чиновники малость офонарели от умений невольника Бочарова и срочно призвали его в ряды защитников Дуньи. Корабля ему в управление, конечно, не дали, но все же направили на космодром, куда стали приходить транспорты с раздолбанной военной техникой. Отработав здесь неделю обычным ремонтником, Никита получил в свое командование бригаду роботов и стал возвращать ту самую технику в строй — всякий раз испытывая удовольствие от удачного ремонта.
Однажды его командировали на одну из трех орбитальных боевых платформ, обеспечивающих оборону планеты на ее подступах. Летел он туда на шаттле, управление которого теоретически изучил. И вновь поразился слабой перегрузке при полете к станции, а на самой станции — нормальному полю тяготения. Впрочем, теперь он знал, что эти эффекты обеспечивает генератор гравитации (он же генератор антигравитации) — поразительная машина, изобретенная вместе с гиперпространственным двигателем еще легендарной цивилизацией Джоре, канувшей в вечность неведомо когда. Тиражировать эти устройства хуманы и прочие разумные обитатели Галактики научились, но принцип их работы ученые всех миров продолжали яростно оспаривать.
Платформой станция, конечно, не была, а представляла собой тороид (диаметром с километр) с 12 орудийными установками башенного типа, распределенными по кольцу равномерно. В центре же тороида находился ангар с джет-файдерами (истребителями), а также парой дестройеров (эсминцев) и одним крейсером. Где находился центр управления платформы, Никита так и не узнал — это было строго засекречено.