«Я согласен», — хотел сказать восторженный Никита, но губы его, конечно, не послушались.
Тем не менее, инопланетянка признательно ему улыбнулась и сказала:
— Благодарю, Никита. Обещаю: ты не пожалеешь о своем решении. Завтра приди вечером на ВДНХ, к павильону «Космонавтика и авиация» и тебя там встретят.
Вдруг Никите захотелось спросить: — «Долго ли мы будем лежать в анабиозе?». Дама заулыбалась и неожиданно прочла ему лекцию об астрономии:
— Ваши ученые, Никита, имеют превратные представления о том, как устроена наша галактика. В основу их легло мнение первобытных людей, что свет распространяется от своего источника во все стороны, но прямолинейно. Однако это даже в обиходе случается вовсе не так. Представь себя мальчиком, которого только что взял себе в услужение владелец лабиринта. Наступил вечер, посетители пошли по домам, и владелец сказал тебе: — Никита, принеси фонарь из лабиринта. Ты подошел к входу и увидел перед собой длинный-предлинный прямой коридор, в конце которого еле светился огонек фонаря. Обреченно вздохнув, ты пошел на этот огонек, но вдруг уперся в поворот, в углу которого стоит зеркало, отражающее огонек, который, горит, оказывается в длинном коридоре, но поперечном первому. Ты идешь по нему, но вновь натыкаешься на поворот с зеркалом. Ты, конечно, чертыхаешься, но идешь дальше, от поворота к повороту. Ноги твои вовсю гудят, когда ты добираешься, наконец, до подлинного фонаря. А тебе ведь еще идти назад и непременно забредать в тупиковые ходы этого проклятого лабиринта! Вдруг рядом раздается голос владельца:
— Где черт носит этого мальчишку?
— Я здесь! — радостно кричишь ты. После этого открывается дверца и в лабиринте появляется хозяин.
— Ты дошел до фонаря по лабиринту? — догадывается взрослый мужчина и смеется. — А надо-то было всего лишь поискать эту дверь, которая находится рядом с входом в лабиринт.
— Так вот, — продолжила лекторша, — роль искривителей света в галактике играют не зеркала, а гравитационные массы, о чем, оказывается, догадался ваш физик Эйнштейн. Но и он не решился утверждать, что эти искривления могут быть очень прихотливы. Наши же физики это давно установили, и потому трассы космических путешествий до той или иной звезды рассчитывают только компъюторы. И эти трассы оказываются во много раз короче, чем кажется «на глаз». Очень много помех создает реликтовый свет от уже погасших звезд — ведь астрономы видят не только вдаль, но и вглубь времен, на многие миллиарды лет. Большинство звезд являются просто автопортретами разной давности, а не реальными объектами. Например, смотришь на какую-нибудь Бетельгейзе, а она, быть может, уже взорвалась лет 500 назад — но свет от вспышки именно к Терре еще не пришел. Кроме того, наши корабли путешествуют всегда с большим ускорением, а топливом для них является та самая «темная материя», о существовании которой ваши физики догадались, но до ее сущности не добрались. В итоге путешествия от одной системы до другой составляют в лабиринте Галактики не годы, а месяцы или даже дни. Соответственно, никаких парадоксов времени мы не наблюдаем и анабиоз тебе, Никита, не грозит. Кстати, я родом со славянской планеты Веста, хотя заимствовала часть ген от латинян и потому меня зовут Божена Клэр…