- Чем же вы мне поможете, господин, имя которого мне забыли сообщить?
- Ах, это мое упущение! - воскликнула добрая госпожа Аалтонен. - Я не представила вам комиссара Милодара, одного из руководителей ИнтерГпола, который расследует дело о нападении на тебя, дорогая Вероника.
- Как приятно, что обо мне беспокоятся такие высокие начальники, ответила Вероника. - Но я ничем вам не могу помочь. Я находилась в припадке лунатизма, а когда очнулась, то рядом со мной была госпожа Аалтонен. Она вам все и расскажет.
- Она мне все рассказала, - признался комиссар. - Но как вы можете догадаться, ее рассказ меня не удовлетворил. Так что придется выслушать и вашу версию. Гарантирую полную конфиденциальность. То есть тайну исповеди.
- Мне выйти? - спросила Ко. - Наоборот, мне вы нужны, как лакмусовая бумажка. Я буду слушать, что говорит Вероника, и поглядывать на вас. И по вашему лицу, может, смогу определить, когда Вероника говорит правду, а когда лжет.
- Ну тогда я точно уйду! - Ко отбросила книгу и вскочила. "Ого, подумал Милодар. - Сейчас в ней, наверное, метр восемьдесят. И она еще не перестала расти. Чертова акселерация! Когда же она прекратится? Все девушки выше меня ростом!"
- Ты испугалась, что Вероника будет врать мне? - спросил Милодар, не скрывая усмешки сатира. - Нет, почему вы так решили! - Ко была смущена. Оставайся, Ко, они хотят нас запугать, - попросила Вероника.
- Ничего подобного! - возмутилась госпожа Аалтонен.
- Как мне все это надоело! - Вероника не обратила внимания на возглас директрисы. - Сплошные допросы, подозрения, преследования! Не успеешь влюбиться, как вокруг уже начинают принимать меры!
Она была в тот момент удивительно хороша. Синие, как аквамарины, глаза излучали ослепительный гнев, ресницы превратились в стаи черных стрел, нацеленных в сердца обидчиков, черные кудри разметались по плечам, щеки порозовели, а нос побелел.
Милодар терпеливо ждал ответа, а для этого Вероника должна была успокоиться. Когда девушка успокоилась, она сказала:
- Все было бы хорошо, если бы за мной не следили. - Сомневаюсь, вдруг вмешалась в разговор Ко. - Ты же сама говорила, что в последнее время Джон стал каким-то нервным, агрессивным.
- Я бы не посмела войти в сторожку, - произнесла директриса,- если бы вы, Вероника, не взывали о помощи изнутри.
- Я взывала о помощи совсем не для того, чтобы мне ее кто-нибудь оказывал. Неужели вы, прожив долгую" жизнь, до сих пор об этом не знаете?
- Я знаю, что я должна верить людям, - ответила госпожа Аалтонен со свойственным ей чувством собственного достоинства. - Если мне кричат "помогите!" - я спешу на помощь.
- А если он утонул на самом деле? - спросила Вероника. Глаза ее наполнились хрустальными слезами, высокая грудь нервно вздымалась. - Кто будет нести ответственность?
Директриса была в растерянности. Она лишь захлопала белыми ресницами, развела руками. Но на помощь ей пришел комиссар Милодар.
- Я полагаю, - сказал он, выходя на середину комнаты, чтобы лучше разглядеть портрет Джона Грибкоффа, - что ответственность за его смерть несет гора Эверест. Ладожское озеро тут ни при чем. - Почему? - удивилась Вероника. - Потому что, надеюсь, вашего Джона в свое время надежно похоронили. Или вы будете утверждать, что он - привидение? - Я не знаю...
- Ваши сказки годятся лишь для романтических девиц и доверчивых дам-учительниц. Вы даже толком не продумали свою ложь, - сказал комиссар. - Вы не готовы к допросу. А я сейчас попрошу всех выйти из комнаты и начну допрашивать вас одну так, как это принято в ИнтерГполе, когда мы имеем дело с особо опасными инопланетными преступниками. -- Ой, не надо! - взмолилась Вероника. - Вы не посмеете! - воспротивилась директриса. - Она еще почти ребенок!
- Мы убежим, - заявила Ко. - И будем жить в лесу. Пускай нас сожрут комары.
Милодар с интересом взглянул на подругу Вероники. Помимо того, что у них глаза были одного цвета, они были схожи стройными гибкими фигурами и высоким ростом. Но Милодар никак не мог решить, какое сочетание ему больше нравится: синие глаза и черные локоны Вероники либо пшеничные кудри и васильковые очи Ко.
- Тогда, - сказал Милодар, сменив тон на мирный,- временно мы не будем никого допраширать, а пойдем гулять. Где у вас тут гуляют?
Женщины смотрели на комиссара, широко открыв глаза. Предложение было по крайней мере неожиданным.
- Может быть, мы посмотрим на ваш причал? - спросил Милодар.
- И на сторожку, которая разрушилась от ветра, - сказала Ко, которая была сообразительнее остальных.
- Только одевайтесь потеплее, - сказал Милодар, - и возьмите с собой зонтики. Собирается дождик.
. Через несколько минут мирная группа гуляющих покинула замок.
Дождик не собрался, облака разогнало ветром - над Ладогой погода неустойчивая, порой за полчаса может измениться три раза.
На поляне, расчищенной от валунов перед входом в замок, несколько мальчишек из младшей группы под наблюдением высокого, в очках, физкультурника гоняли мячик. Молодой человек поклонился директрисе и Милодару. Его движения выдавали в нем хорошего спортсмена, а манеры воспитанного джентльмена.
- Это наш тренер Артем Тер-Акопян, - сказала директриса. - Бывший вице-чемпион мира по серфингу. Он пишет поэму о спорте и потому нуждается в тихом уютном месте для творчества. Мы предложили ему место физкультурника вместо перешедшей в балет Людмилы Георгиевны.
Физкультурник исподтишка бросил выразительный взгляд на девушек, те потупили глаза.
Милодар отстал на три шага от остальных, поднес к губам браслет часов и произнес шепотом: - Вернисаж. Вызываю Узкое. - Узкое на связи, - шепнул в ответ браслет. - Проверьте, насколько лоялен преподаватель физкультуры на Детском острове по имени Артем Тер-Акопян.
- Проверен по форме шестнадцать, - ответил браслет.
- Вы свободны, - сообщил браслету Милодар. Он был разочарован, потому что предпочел бы разоблачить галактического шпиона. Так проверяли разведчиков, засылая их в Черную империю. И ни один еще не был разоблачен.
Миновав футбольную лужайку, процессия направилась вниз, к причалу.
- Рассказывайте по мере того, как мы будем спускаться, - приказал Милодар.