Она в отчаянии окинула взором берег и увидела валявшийся неподалеку багор, которым некогда подтягивали к причалу прогулочные лодки. Подобрав багор, она ринулась к сторожке, держа его наперевес, и ударила им в дверь сторожки с такой силой, что дверь слетела с петель и упала внутрь помещения.
Грохот и последовавший затем грозный крик: "Сдавайся, несчастный насильник!" - произвели желаемое действие.
Молодой человек в шортах потерял присутствие духа и кинулся в сторону, противоположную той, откуда надвигалась опасность. Тонкая старая дощатая стена не выдержала удара его мощного тела и рассыпалась, отчего вся сторожка опасно накренилась.
Женщина бросила багор и наклонилась над распростертой на деревянном полу бесчувственной девицей в белом пеньюаре.
Ветер, вновь налетевший с водного простора, угрожающе пошатнул сторожку.
- Вероника! - позвала девушку женщина в сером плаще. - Очнись, простудишься! Он не успел надругаться над тобой?
Но ни единая мышца не дрогнула на лице несчастной жертвы насилия.
Еще более грозный порыв бури заставил сторожку содрогнуться. Не оставалось ни секунды.
Скинув с себя серый плащ, женщина закутала в него Веронику и, перекинув ее через плечо, вынесла на берег.
В следующий момент, не выдержав напора стихии, сторожка сломалась подобно карточному домику. Но, почувствовав приближение катастрофы, женщина отпрыгнула в сторону, уронила на гальку несчастную Веронику и упала рядом с ней на мокрую от водяных брызг траву.
У девушки хватило сил приподняться на локте, чтобы кинуть взгляд в сторону причала, словно она опасалась, что страшный насильник находится где-то поблизости и, придя в себя, может повторить нападение.
И тут она увидела, как из-под причала вырвалась небольшая лодка, снабженная мощным мотором. Обнаженный молодой человек сидел на корме, управляя лодкой. Сделав широкую дугу, лодка удалилась в сторону открытой воды, вздыбленной крутыми, бешено рвущимися к берегу волнами. Она опасно накренилась, и девушка даже попыталась встать, уже не опасаясь того, что насильник возвратится. Ей хотелось увидеть, куда же уносится открытая лодочка. Но на горизонте, скрытом в тумане водяных брызг и дождя, не было видно ни одного
крупного судна, тогда как лишь безумец мог решиться уходить далеко в открытое бурное водное пространство.
И опасность такого рода стала действительностью: не завершив поворота, лодка зачерпнула бортом воды и опрокинулась - скорость ее была столь велика, что молодой человек в маске взлетел высоко в воздух и упал в воду, подняв фонтан брызг.
Женщина в сером стояла у воды, стараясь увидеть среди волн человеческую голову или хотя бы днище лодки... но волнующаяся поверхность воды была чиста от посторонних предметов.
- Вероника, - позвала она громко. - Вероника, очнись!
Вероника отвернулась - ее душа сопротивлялась возвращению в трезвую действительность.
- Вероника, - сказала женщина, - я из-за тебя совсем простужусь. Это бесчеловечно.
И действительно, холодный порывистый ветер заставил дрожать полную немолодую женщину, отдавшую свой плащ несчастной Веронике, которая была облачена лишь в белый шелковый пеньюар и тапочки на босу ногу.
- Что с ним? - прошептали губы Вероники. - Он не утонул?
- Открой глаза, - приказала женщина. Говорить ей было трудно, зуб на зуб не попадал. Ветер застил облаками луну, и на пляже стало темно. - Это вы, госпожа Аалтонен? - спросила Вероника. - Да, это я. Ты сможешь подняться? - Я не знаю, - ответила Вероника, и вновь открывшаяся луна бросила свой холодный свет на ее прелестное лицо, по которому текли прозрачные слезы.
- Немедленно поднимись, Вероника, - приказала госпожа Аалтонен, имевшая привычку вставлять финские слова в русскую речь. - Я не хочу оставлять тебя на баскери. Я не уверена в твоих истинных намерениях. Что может заставить нормальную девицу, которой не исполнилось и семнадцати лет, красться ночью на берег на свидание с незнакомым молодым человеком?
- Только бы он не утонул! - прошептала Вероника. - Что ты сказала? - спросила госпожа Аалтонен, не расслышав слов девушки из-за воя ветра.
- Я сказала... я сказала, что ничего не понимаю. Что ничего не помню.
Она зажмурилась и принялась тереть глаза. - Вероника, немедленно прекрати притворяться, - рассердилась госпожа Аалтонен. - Ты хочешь сказать, что пришла сюда не по доброй воле?
- Не помню. Честное слово, я ничего не помню, госпожа директриса, простонала Вероника. - Какая-то неведомая сила подняла меня с постели, и дальше... дальше у меня произошел провал в памяти. Здесь был кто-то
еще? Кто?
- К сожалению, Вероника, я не могу тебе поверить. Твоя речь представляется мне обычной девичьей ложью. Ты отлично знала, с кем у тебя свидание ночью на берегу. И скажи спасибо, что я выследила тебя и спасла твою девичью честь.
- Что вы говорите! - воскликнула девица. - Неужели моей чести что-то угрожало? Неужели он хотел воспользоваться моим лунатизмом? - Чем? спросила директриса. - Я думаю, - сказала Вероника, - что в моем случае мы имели дело с припадком лунатизма. Я только сейчас проснулась.
- Я хотела бы поверить тебе, - ответила госпожа Аалтонен, - но весь мой жизненный опыт противится этому. Ты знала, на что идешь. Но я должна тебе сказать, что во вверенном мне детском доме связи несовершеннолетних воспитанниц с мужчинами не поощряются.
- Так вы его не узнали? - спросила Вероника с надеждой в голосе.
- Я его обязательно найду. Хотя ты сама виновата: ты сама прибежала на свидание, то есть соблазняла слабого мужчину.
- Это немыслимо, госпожа директриса, - возразила Вероника. - Я не помню, чтобы мне хоть когда-нибудь в жизни приходила такая дикая мысль - в бурю, ночью отправиться на берег. Это же верное воспаление легких!
- Ты не совсем точна, - ответила директриса. - Воспаление грозит мне, а наказание тебе будет объявлено особо.
- О! - воскликнула Вероника. - Это так несправедливо!
Она попыталась упасть в обморок, но госпожа Аалтонен категорически запретила ей оставаться на берегу. Вероника вынуждена была подняться и, обливаясь слезами, последовать вверх по тропинке.