— Я весь внимание.
— Чем вам помешали мои генералы?
— Ничем.
— Да-а?
— Они очень много работают. Вероятно, устали. Пусть отдохнут немного. Думаю, несколько часов сна им не повредит.
— Хм…
— Это не так уж плохо. Чем меньше людей будут знать о нашем разговоре, тем лучше. В первую очередь для вас. Не придется давать объяснения.
— Столько уже времени никак не могу привыкнуть к вашим выходкам. Даже гаксы не ведут себя так нахально.
— Спасибо за комплимент.
— Хотя насчет объяснений вы правы. Ну хорошо. Переубеждать вас все равно бесполезно.
— Точно.
— Перейдем к делу.
— Давно пора. Почему Старику не помогли, когда он попал в беду?
— Мистер Фолкнер, э-э-э… никого не поставил в известность. Когда наши хватились, было уже поздно.
— Не верю.
— Но…
— И кто такие «ваши»?
— Ну… наши.
— Очень емкое и понятное объяснение. Так вот, смею вас уверить, никто даже напрягаться не стал. Видимо, у многих мистер Фолкнер сидел как кость в горле. Простите, в заднице. Однако, скорее, дело даже в другом. На нашу Организацию давно некоторые товарищи, которые нам совсем не товарищи, хотели наложить свою лапу. И вот представился удобный момент. Вы знаете, кто такой Строупал?
— Конечно. Читал его личное дело.
— Это интересно.
Президент уловил сарказм в моем голосе.
— Что вас смущает?
— Например, там говорится, откуда он взялся?
— Ну…
Слишком много этих «ну».
Я все еще злился, и потому не слишком следил за своим языком. Хотя основания так говорить у меня имелись. За время моего отсутствия нас практически развалили. А ведь Организация многое значила для землян, и Глава Правительства мог бы уделить ей гораздо больше внимания. Или ему рассказали, что не стоит особенно волноваться. Все под контролем.
— Так вот. Строупал… племянник генерала Фуджи, начальника разведывательного управления, заместителя нового министра обороны.
— И что?
— Он спиногрыз еще тот. Во-первых, сам Фуджи ничего не смыслит в нашем деле…
— Да, Андерсен, вы это говорили уже, раз пятьдесят.
— …как и министр.
— Ваши резкие заявления…
— Скоро будут подкреплены доказательствами. А во-вторых, я навел справки. Последние несколько лет Строупал занимался весьма сомнительными делишками. Среди его знакомых есть слипы, союзники кабаниданцев, он имел также дело и с гроками. Прямых подтверждений нет, но компромата предостаточно. Лежит в свободном доступе. Надо только знать, где смотреть.
Я бросил пухлую папку на стол.
— Если бы дело касалось политики, то любой на его месте давно бы подал в отставку.
Президент неуверенно взял документы в руки и начал листать. Через полминуты его брови поползли вверх. Когда же он начал медленно багроветь, я понял, что, возможно, не зря потерял время.
— Хм… — произнес Глава Правительства после продолжительной паузы.
— Заняв место начальника нашей Организации, Строупал не слишком торопился помочь Старику. Если бы он вовремя пришел ему на помощь, быть может, сейчас у нас не было столько проблем на фронте.
— Тут есть над чем подумать. Но…
— Да?
— Ваш бывший шеф во многом сам виноват.
— То есть?
— Он допустил ошибку.
— Вполне возможно. В жизни далеко не всегда бывает так, как хочешь. Мы рассчитываем на одно, однако частенько получаем совсем другое.
— Тем не менее, своими действиями он подставил под удар благополучие всей Организации.
— Или это его подставили. Не исключено, что Старик просто угодил в ловушку.
— Я именно это и имею в виду.
— Но он никогда не рисковал без необходимости!
— И даже в этом случае?
— А кто знает, как все обстояло на самом деле? Безусловно, на карту оказалось поставлено многое.
— Настолько, что он бросил на произвол судьбы свою Организацию?
— Ну…
Я замялся, не зная как ответить.
— Наверное, кто-то переиграл его.
— Да?
— Или предал. Он всегда сначала думал, потом делал!
— Правда?
— А вы этого разве не знаете? До истины хоть кто-нибудь пытался докопаться? Думаю, нет!
Кажется, я снова начал злиться.
— Пожалуй… — Президент ненадолго задумался. — Но в любом случае теперь уже поздно. Назад ничего не вернешь. Что же касается Строупала, то… убрать я его сейчас не смогу.
Вот так переход!
— Не-е понял…
— Материал вы мне предоставили интересный, но неоспоримых фактов там нет. То, что он поддерживал отношения с союзниками кабаниданцев, еще ничего не значит. Вы тоже частенько бываете на территории, захваченной врагом.