На неё снова смотрели те самые сводящие с ума небесно‑голубые глаза, одновременно и ласковые, как весеннее небо в полдень и холодные, как ледяные поля северных морей…
– Кажется, я тебя уже однажды видел… несколько дней назад… – юноша отстегнул с пояса ножны, – Не бойся… – в свете догорающей «люстры» тускло блеснула сталь, – Вытяни ногу… так! – тонкая цепь с лёгким звоном уступила «кусачкам»…
– Я знала, что ты придёшь! – по лицу Танталь побежали напрошенные слёзы…
– Вставай! – поднявшись на ноги, парень протянул ей руку…
* * *
Ослепительный диск светила едва‑едва приподнялся над горизонтом, серая лента дороги, ещё влажная от росы, стрелой ложилась под гладкие днища гравитранспортёров, пожирающих расстояние километр за километром… Взвод форсированным маршем шёл на Аваланг. Сергей Лобанов по пояс высунулся из верхнего люка, наслаждаясь упругим потоком набегающего воздуха, мощью и скоростью боевой машины, каким то внутренним ощущением могущества и неудержимости. Маленькая циркачка осталась далеко позади, но его приятно волновало воспоминание о её словах – «Я знала, что ты придёшь!». Она же такая хрупкая и беззащитная, с короткими светлыми волосами и пронзительным взглядом серых глаз, тоненькая и светлая – как солнечный луч, падающий через неплотно прикрытую дверь. Он вспомнил отблески огня на светлой коже и удивлённо приоткрытые губы, когда с крейсера стартовала крылатая ракета… Видно кто‑то решил, что для неё нашлась достойная цель. Волоча за собой огненный хвост и оглашая всё вокруг утробным рыком, ракета прошла прямо над плацдармом, так низко, что казалось можно разглядеть чёткие чёрные цифры серийного номера на фюзеляже… Кажется, вот тогда он подумал, что это и есть зримое воплощение мощи Вундерланда… Но именно в этот момент девушка испуганно прижалась к его плечу, и до него дошло, – мощь не в ракетах и крейсерах, мощь в людях движущих всем этим. Мощь Вундерланда в доверии людей… вспомнил, что говорил им Командующий, когда неделю назад вручал офицерские погоны выпускникам Академии, – Пока люди вам доверяют – вы непобедимы! Доверие сложно приобрести и легко утратить… – слова очевидные, почти банальные, но если прочувствовать смысл… – Сергей встряхнул головой, отгоняя наползающие со всех сторон мысли, – Маленькая Танталь, пока достаточно, что он оставил ей свой старый курсантский жетон, с выбитым личным номером, который сберёг то ли как сувенир, то ли просто так – на всякий случай. Вот и пригодилось, однако! По этому жетону она сможет найти его в Сантауне в любой момент, когда захочет, а сейчас… сейчас Аваланг уже маячит на горизонте!
Некоторое время спустя передовой отряд столкнулся с патрульным разъездом рыцарей Ордена. Пятьдесят тяжеловооружённых всадников были просто изрублены «в лапшу» спаренными автоматическими пушками боевых машин, которые даже не замедлили хода, оставляя позади искромсанные тела и исковерканное железо. Десант на броне даже не успел пустить в ход автоматы. Лица бойцов повеселели, – впереди был их родной город, а последнее происшествие только придало им ещё больше уверенности.
– Как же это? – сержант пригнулся к плечу юного лейтенанта, – Разве, это так просто, сэр? – на его лице было написано радостное недоумение. До этого момента бронетехника ещё не разу не участвовала в настоящих боевых операциях.
– То ли ещё будет?! В чистом‑то поле?! Но!.. – лейтенант Лобанов прикусил губу, взглянув на укрытые дымкой, древние стены Аваланга, приближающиеся к ним с каждой секундой, – Не торопись радоваться, сержант! В городе‑то придётся попотеть…
* * *
Из вечернего сообщения Вундерландского Агентства Информации
В течении истекших суток, бригада лесных егерей, при взаимодействии с частями Авалийского территориального корпуса, после ожесточённых, но непродолжительных боевых столкновений, полностью освободила столицу Авалийского королевства, город Аваланг. Так же освобождены ещё двенадцать мелких населённых пунктов. Ударные моторизованные части объединённой войсковой группировки, численностью до десяти тысяч бойцов, выдвигаются в направлении городов Гуланг и Аулеланг.
Наши потери в ходе этой операции составили шестьдесят два человека – убитыми и двести семьдесят шесть – ранеными. В результате варварских действий войск Ордена, устроивших во время боёв резню гражданского населения, погибло более трёх тысяч мирных жителей, в основном женщин и детей. Количество погибших до сих пор точно не установлено. Удерживавшая город группировка войск Ордена полностью уничтожена, пленных нет.