* * *
Мужская рука обвела кружком точку на карте… При очередном пролёте, разведспутник нацелил туда свои объективы… На полированное дерево стола легла стопка широкоформатных фотографий. Просмотрев их, всё тот же человек развернулся к терминалу компьютера, по экрану побежали буквы – Операция «Прелесть»! Примерно сутки спустя Сантаун огласили вопли сирен, гремящий голос чётко выговаривал слова – группа «Небесные ангелы» – в ружьё… группа «Небесные ангелы» – в ружьё… группа «Небесные ангелы» – в ружьё! Операция началась.
* * *
Из архивов корпуса «Меркурий».
Группа «Небесные Ангелы» – одно из первых элитных подразделений Дивизиона специальных операций. Было создано для действий по освобождению заложников и лиц приравненного статуса в любых условиях и существует до настоящего момента. Первым командиром группы «Небесные ангелы» был капитан Павленко А. И., он командовал группой с момента создания по середину 12 года. Был переведён в командующие Дивизионом специальных операций, которым руководил до своей отставки в 43 году. Другие командиры группы…
Как сотни раз до этого, шаттл оторвался от взлётной полосы Сантаунской авиабазы, оставляя позади и внизу нагромождения ангаров, стройные ряды истребителей‑штурмовиков и огромные туши транспортных «Джамбо»… Ушёл за горизонт родной дом, и только впереди горела точка указателя курса… Они шли туда, где их ждали… ждали с исчезающей надеждой на чудо, там чьи‑то мертвеющие губы шепчут только одно слово – «Вундерланд»… И вот они ИДУТ! Полсотни отлично вооруженных, экипированных, жёстких парней. Самые крутые солдаты Вундерланда, элита вооружённых сил. Двадцать пять боевых пар, три тактические группы и командирский резерв. И только один из них идёт на задание впервые…
– Что здесь делает эта красотка? – в ярко освещённом салоне вопрос прозвучал как пистолетный выстрел.
– Уймись, Бицепс! – стройный атлетический блондин толкнул в плечо своего коренастого соседа, – начальству виднее, и если она всё‑таки прошла Испытание, значит, годится для нашей команды…
– Тихо, парни! – Алексей Павленко поднялся со своего места, – вы знаете закон!? Она в команде и это приказ! Каждый, кто ещё раскроет рот на эту тему – вылетит из группы в двадцать четыре часа! Ясно, орлы?
– Но, капитан?.. – снова подал голос Бицепс.
– Что, капитан? – Павленко вставил магазин и с лязгом передёрнул затвор, – Ты ещё в чём‑то сомневаешься? – голос его стал угрожающим.
– Это не женское дело, капитан!
– Привыкай, Бицепс, скажу по секрету, похоже, это входит в моду… – Алексей не успел закончить.
– Так это не моё дело? – гибкая фигура девушки пружиной сорвалась с сиденья, – А это ты видел? – тонкие пальцы расстегнули ремень, ткань брюк сползла вниз, обнажая белоснежную кожу бедра. Там чуть пониже узкой полоски плавок синело треугольное клеймо с замысловатым иероглифом в центре… – это печать Оранны! Восемь лет проведённых в аду… – с каменным лицом она застегнула одежду, – Кто ещё скажет, что это не моё дело?!
– Держи пять, Факел! – Алексей крепко пожал девушке руку, – Я передумал, парни! Теперь «Малыш» идёт в паре с «Бицепсом», а «Факел» я возьму к себе в напарники! Так что можешь расслабиться, женофоб! – в последних словах капитана прозвучал лёгкий оттенок презрения.
Капитан указал девушке на место рядом с собой, – Садись, Эслин. – он внимательно посмотрел девушке в глаза, – Пока у нас ещё есть время, я хотел бы с тобой кое о чём поговорить…
– Слушаю Вас, капитан? – она изящно опустилась рядом с ним.
– Расслабься и называй меня просто Алексеем, – Павленко вытащил из пачки сигарету, повертел её в руках и, не спеша, прикурил.
– Мы с тобой всё же напарники, а поэтому – церемонии в сторону… Знаешь, я прочёл твоё дело и думал, что знаю о тебе всё. Знал о твоих успехах в учебном центре, знал, что в нашу команду тебя зачислил лично «Старик», знал твой генетический код, знал, что ты очаровательная женщина… но вот о твоём прошлом я ничего не знал… Понимаешь, есть такое правило насчёт личной жизни и прошлого каждого из нас… Все мы начали жизнь сначала, оставив прошлое за порогом. Многим это помогло встать на ноги, но тебя, очевидно, оно держит слишком крепко?
– Не совсем так, Алексей! – Эслин крепко стиснула пальцы в замок, – убежать от того, что было я, наверное, сумею, но я не хочу этого! Я не хочу убегать от прошлого, я хочу победить его! Поэтому я и взяла оружие…
– Хорошо, Факел! – Алексей выпустил клуб дыма, – Это мне нравится! Но скажи честно, в нашу группу ты попала тоже не случайно?