– Алилла! Она говорила, что вы придёте, она говорила, что чувствует это… – юная «звёздочка» говорила, глотая слёзы.
– Подожди, Лорна! Алилла – это такая смуглая девочка, с пухлыми губами и нежным взглядом удлиненных глаз? – «Факел» посмотрела в глаза Лорне, – Что с ней случилось?
– Она на «Площади Наказаний», её приказали запороть плетьми насмерть!
– Что?! – капитан, до этого момента молча слушавший разговор, наконец, вмешался, – Где эта «Площадь Наказаний»? – он положил на стол «блокнот» и вызвал на дисплее карту, – Покажи, где это, «Факел»?
– Вот здесь! – палец девушки ткнул в дисплей.
– Черт возьми, там не было, по крайней мере, не должно было быть, никого из наших! Ещё полчаса туда никто не заглянет! – он повернулся к Лорне, – Когда это началось, девочка?
– Перед самым ужином, сэр!
– Проклятье! – Алексей взглянул на часы. – Прошло уже почти минут сорок! Придётся заняться этим лично, времени нет! – он перевернул спаренный магазин в автомате и с лязгом передернул затвор, – «Факел», остаёшься здесь, свяжись с «Молнией» и передай мой приказ – пусть выделит пару и пошлёт за мной… Я пошёл!
Уже на пороге его остановил выкрик Лорны, – Я с вами, господин! – она змеёй проскользнула в щель между ним и косяком, – я покажу дорогу!
– Шальная девчонка! – взревел Алексей, выскакивая следом. Он успел увидеть, как, сверкая босыми пятками, девушка вихрем пронеслась мимо десантников. Вырвавшись под открытое небо, капитан оглянулся, на бегу сдергивая с плеча автомат. За углом «Дома Жриц» начиналась ничейная земля… Лорна, равномерно работая стройными, открытыми почти до самых ягодиц, ногами, бежала метрах в десяти впереди.
– Лихая подруга! – мимоходом подумал Алексей, выбегая следом за ней на Главную Аллею Храма, на полпути к воротам должен быть поворот к «Площади Наказаний»… Неясное шевеление среди древесных стволов, ударило его, будто током, – Берегись, справа!
Девушка подпрыгнула, сделала фляг вперед, арбалетный болт свистнул мимо… капитан на бегу вскинул автомат к плечу, поймал на мушку солнечный зайчик, блеснувший на полированном металле доспехов, и нажал на спуск.
– Ду‑ух! Ду‑ух! Ду‑ух! Ду‑ух! – послушно отозвалось оружие. Ощущая удары в плечо, Алексей чувствовал, как пули уходят прямо в цель, точные и смертоносные… Там, где только что блеснул металл, во все стороны полетели древесные щепки и брызги крови. Пробегая мимо, Лорна мимоходом увидела побелевшее лицо с перекошенным ртом, на котором пузырилась кровавая пена, выкаченные глаза и кровавое месиво вместо груди… Её чуть не стошнило, но тут показалась, пересекающая «Главную аллею», дорожка поуже…
– На‑а‑право, господин! – выкрикнула она на бегу, поворачивая.
– Сам, вижу! – проворчал капитан, оглядываясь по сторонам.
Ещё метров двести и показалась круглая площадка, окруженная стальными прутьями, как звериная клетка, дорожка заканчивалась у широких решётчатых ворот, охраняемых двумя меченосцами. Дальнейшее произошло почти мгновенно.
– Малышка заблудилась? – оскалился в мертвящей улыбке, один из охранников.
Девушка в нерешительности остановилась, но в следующую секунду выкрик капитана – В сторону! – отбросил её к обочине. Всё, что она запомнила об этом моменте – это присевшая на колено фигура в камуфляже, грохот выстрелов и летящие в её сторону дымящиеся гильзы… Когда она перевела взгляд в сторону ворот, там всё было кончено, охранники валялись в нелепых позах, как сломанные куклы. Доносящиеся издалека равномерный свист кнута и слабые стоны, привели её в себя. Затянутый до самой шеи в пятнистую ткань, воин был уже за воротами.
Расстреляв с колена охранников, Алексей проскользнул между приоткрытыми створками, держа автомат наизготовку. Обогнув угол большого каменного сарая, он увидел нечто вроде «многоместной дыбы», на которой, подобно тушам на мясном складе, были развешены пять окровавленных девичьих тел. Здоровенный детина в кожаной безрукавке, блестя мокрыми от пота бицепсами, по очереди, не спеша, наносил им удары кнутом.
– Ду‑ух! – палач выронил кнут и схватился за левую ногу, из которой струёй хлынула кровь.
– Ду‑ух! – правая рука повисла плетью, перебитая в плече.
– Ду‑ух! – раздробленная выстрелом правая нога неестественно вывернулась в сторону.
– Ду‑ух! – левую руку палача начисто оторвало в локтевом суставе.
– Ты мертвец, скотина! – капитан опустил автомат и оглянулся, – Никого нет, всё чисто!
– Лорна! – дрожащая от возбуждения и испуга девушка легко выбежала из‑за угла, – Смотри в оба, малышка, если увидишь людей – кричи! – капитан вынул из засапожных ножен десантный нож ступенчатой закалки и подошёл к первому висящему телу. Верёвки легко поддались острой, как бритва, стали. Безвольно навалившись на плечо Алексея, девушка только слабо застонала.