– Перекрыть коридоры! – донеслась команда «Януса», а Эслин сорвала с кровати чёрный шёлковый полог.
– Это она! – в воздухе сверкнула сталь – обнажённая кудрявая шатенка лет двадцати‑трёх, двадцати‑пяти была распята на кровати при помощи четырёх кожаных ремней. На правом бедре ярко горел штамп Храма. Перерезав ремни, Эслин лихорадочно пыталась поднять шатенку на ноги, но её руки и ноги мотались как у марионетки, а тёмно‑карие глаза смотрели бессмысленным младенческим взглядом.
– Не мучайся! – Алексей приложил к плечу шатенки датчик меданализатора, – Это наркотик! – резюмировал он, взглянув на дисплей, – Придётся нести! – он перевалил тело через левое плечо и тут за стеной захлопали выстрелы, сначала по одному, потом очередями.
– Лихо! – капитан мимоходом взглянул на часы, – Опередили всего на минуту!
– Уходим! – крикнула Эслин «Янусу», перебежав через коридор. В каморке горничных она с разбегу уткнулась в спину Алексея. Дорогу ему преградили восемь девушек в длинных ночных рубашках.
– Жить надоело? – Павленко взмахнул автоматом, – С дороги!
– Лучше убейте нас сами, хуже, чем молодой граф вы не сделаете! – бледные лица девушек были решительны.
– Бегом вниз! Уходите вместе с нами, – Алексей двинулся вперёд, – но ради всего святого ШЕВЕЛИТЕСЬ!
Горничных, в момент, как ветром сдуло. За спиной капитана одна за другой разорвались две гранаты и на лестницу один за другим стали выскакивать десантники. Последний, обернувшись, полоснул длинной очередью вдоль коридора, добавив к боевому счёту ещё два‑три трупа. Внезапно на первом этаже тоже вспыхнула стрельба, но после трёх‑четырёх длинных очередей снова всё стихло…
В подземелье было тесно, шумно и душно… топот ног сливался с хриплым дыханием десятков людей – молодая крестьянка выпустила всех заключённых. Глухо хлопали выстрелы и метались по стенам тени и лучи фонарей. Алексей поправил висящее на плече тело и шагнул в воду… в этот момент темнота за спиной хрипло вздохнула, рядом истошно завизжали горничные, с потолка посыпался песок вперемешку с мелкими камешками – взрывом мощного фугаса пришлось закупорить туннель.
– Всё в порядке! – громовой голос Алексея перекрыл шум, – так и должно быть! Всем успокоиться! – равномерно переставляя ноги, он двинулся дальше.
На пол дороге его догнала Эслин, – Как она?
– Пока дышит! – Алексей оглянулся, – Как там наши?
– Всё нормально, отход проходит успешно…
– Если они пойдут через ворота, у нас будет фора минут в десять‑пятнадцать, – Алексей прибавил шаг, – надо двигаться побыстрее!
Когда он уже подходил к выходу из тоннеля, воздух содрогнулся от ещё одного мощного взрыва – зарядом взрывчатки обрушили крутую стенку рва, образовав пологий подъём.
– Сюда! – указал он стволом автомата на осыпь стайке горничных, рубашки которых белели в полутьме неподалёку, – Бегом!
Уже в шаттле, когда он опустил обнажённое тело в кресло и вытер рукой мокрый лоб, его настигло запоздавшее чувство страха от того, что всё пошло кувырком… Один за другим внутрь вбегали десантники, последним, появились «Янус» и местная женщина, на руках у них повисло окровавленное тело молодого мужчины.
– Повоевать решил?! – Алексей разорвал на нём рубаху, – успокойся милая, будет жить твой муженёк, лезвие только скользнуло по рёбрам… – говоря это, он умело перематывал окровавленную грудь бинтом, – крови он, конечно, много потерял, но это не опасно, – как будто опровергая его слова, кровь проступала через один слой бинтов за другим.
Люк с лязгом закрылся, и пол шаттла дрогнул… снова завизжали горничные…
– Заткнитесь, истерички! – Эслин сняла маску, – А ну, парни, рассадите их по креслам и пристегните, чтоб не мешались под ногами… – упав на сиденье, она расстегнула на груди камуфляж, и расслабилась, – Номер первый готов! Идём дальше.
Шаттл медленно поднялся, развернулся на месте и рванулся к следующей цели… на запад!
* * *
Окрестности Великого Замка Рижгбонг, полночь по местному времени. Загородный дом барона ор Гивм. В воздухе мёртвая тишина и… сладковатый запах усыпляющего газа. Недавно тут негромко хлопнули две химические гранаты, и теперь всё спит мёртвым сном.
В окошке на третьем этаже, под самой крышей вспыхнул и тут же погас огонёк свечи, в ответ Эслин два раза мигнула фонарём.
– Больше всего обожаю лазить в окна! – она нацепила на руки перчатки с «когтями», – ну, я пошла! Не поминайте лихом, мальчики!