– Спасибо! – Сергей отхлебнул глоток, – Действительно, разница чувствуется, и даже очень! Я и не знал, что в этом мире есть кофе!
– Вопрос конечно интересный! – капитан Голиков задумался, – А чего только тут нет? Видели мы тут ещё всего ничего!
– Ну, не знаю как ты, а мы тут всякого навидались! – лейтенант Лобанов допил свой кофе, – И даже, местами, слишком!
– Так ты же не ботаник, мимо кофейного дерева, или там чайного куста, пройдёшь и не поймёшь что это такое… Вот Басманов считает, что людей сюда переселяли целыми деревнями, или там, племенами… Вместе с домашним скотом, личными вещами и продовольственными запасами… Чтобы лучше прижились!
– Может быть? – Сергей поставил чашку на поднос, – Спасибо за кофе, но я к тебе по делу?!
– Сейчас! – капитан Голиков обернулся в кресле, – Келин! Ты слышала, лейтенант благодарит тебя?!
– Пожалуйста! – девушка изящным движением забрала поднос, – Вам действительно понравилось, господин лейтенант?
– Спасибо, Келин, очень понравилось! – Сергей немного застенчиво улыбнулся, – Честно говоря, я бы так не сумел!
– Благодарю за комплимент! – девушка изобразила что‑то вроде лёгкого книксена и удалилась.
– Слушай, Игорь Сергеевич, мне нужен прямой видеоканал со штабом, – лейтенант Лобанов бросил взгляд на терминал спутниковой связи, – мощности моего полевого блокнота на это просто не хватает!
– Нет проблем! Вот терминал, соединяйся! – махнул рукой капитан Голиков, – Ты мне другое скажи… Как вы вышли на этот детский сад?
– А я и сам не знаю? – Сергей задумчиво пожал плечами, – Корпус «Меркурий» своих секретов не выдаёт! Работа у них такая, шеф! – встав с кресла, он тщательно оправил камуфляж, – Пора бы мне отчитаться!
17. Операция «Арена»
Цезарь! Идущий на смерть приветствует тебя!
Белесое небо, затянутое пыльной дымкой, и полуденный зной. Сухой сезон. Второй месяц на Даг‑о‑бард не выпало на капли дождя. Но не эти заботы беспокоили сейчас городского сатрапа несравненного и блистательного Вилга из рода Хруров. Не засуха на полях, а засуха в торговле наложили на его лицо мрачную печать. Всё реже и реже приходят караваны с рабами из Харр‑о‑Вулла, рынок рабов, до сих пор безотказно пополнявший налогами городскую казну и личный карман сатрапа, теперь стал похож на заброшенную свалку. В бараках гладиаторов теперь тоже неспокойно, дети грязи, пригодные только для того, чтобы умереть на потеху аристократам и городской черни, что‑то замышляют. Сатрап знал, что гладиаторы – это не бездельники из городской стражи. Если они доберутся до оружия, они дорого продадут свою жизнь… А если у них есть вождь, то бунт перерастёт в восстание, а тогда придётся просить помощи у Великого Магистра… очень неприятная мысль, особенно неприятная оттого, что, покончив с восстанием, Великий Магистр обрушит свой гнев на самого сатрапа и его семью. Самую же чёрную и страшную мысль, блистательный сатрап изгнал из своего сознания так далеко, как только смог… «Вундерланд»! Этой страшной и непонятной силе противопоставить было просто нечего… Можно ввести новые налоги, можно стравить между собой на арене и уничтожить несколько самых непокорных и популярных среди своих товарищей гладиаторов, при этом, задобрив городскую чернь очередным кровавым зрелищем… но «Вундерланд» остаётся той силой, которая прихлопнет его как жирную, обленившуюся муху – одним движением пальца. Он уничтожил армии Ордена, вторгшиеся в Авалийское королевство, вооружил авалийцев своим дьявольским оружием. И теперь, как только они залижут раны, нанесённые им вторжением, новая война на востоке неминуема. Их военный вождь – Вин‑о‑градофф вступил в брак с юной Авалийской королевой и теперь на нём долг кровной мести. Эти новости пришли вместе с последним торговым караваном, нет никаких рабов, только ткани и глиняные горшки, но сиятельный сатрап был рад и этому. Слишком плотно и надёжно Авалийский флот блокировал пути работорговцев. Купцы рассказали, что видели патрулирующими новые авалийские военные корабли, построенные на верфях «Вундерланда», называются «клиппера»… Море парусов и ни одного гребца, говорят, они летят по морю, как капля воды по раскалённому металлу. Блистательный сатрап в молодости сам плавал с пиратами и понимал, что значит такая скорость… Неудивительно, что работорговля угасает… Но «Вундерланд» овладел не только морем… он громит караваны работорговцев и на суше… не оставляя свидетелей боя. Кроме того, они уже выжгли Храм Чёрной Оранны, оставив на его месте только светящуюся по ночам яму. Да и небо, похоже, тоже в их власти… Придворный звездочёт докладывает, что звёзд с каждым днём становится всё больше и больше. Да и эти звёзды не сидят на своём месте, как положено степенным небесным светилам, а носятся по небесному своду как сумасшедшие… А два дня назад, среди бела дня, сатрап сам видел ползущую в бескрайней вышине блестящую металлом точку и снежно‑белый хвост остающийся за ней в небе… От этого зрелища в нём остался только какой‑то безотчётный трепет… Мир изменился!