– Почему? – не поняла принцесса.
– Зря рисковал! У нас такого не любят… – Ханну бросил взгляд через плечо, – А, кстати, вот и они, легки на помине!
Угловатый гравиджип, на полном ходу вынырнув из‑за самолётных стоянок, развернулся, осев на брюхо и подняв целую стену водяной пыли. Истошный скрежет и визг и машина встала в нескольких метрах от строя, как вкопанная. Распахнулась дверь, и из неё, как чёртик из табакерки, упруго выпрыгнула невысокая, молодая женщина, с короткой светлой стрижкой. Глядя на её стройную гибкую фигуру, никак не скажешь, что она мать двоих детей, которых выкормила от начала до конца собственной грудью. Первым делом она нашла взглядом своего мужа и вызывающе ему подмигнула. Потом, чуть пританцовывающей походкой, которая должна была изобразить из себя строевой шаг, подошла к полковнику О`Брайену.
– Господин полковник, – Танталь щёлкнула каблуками, – Разрешите обратиться к господину Главнокомандующему? – она всё сделала в рамках устава, но с лёгкой насмешкой подчёркнуто утрируя ритуал.
– Разрешаю! – тяжело вздохнул О`Брайен и отвернулся.
Танталь повернулась к Главнокомандующему – Ваше Превосходительство, задание выполнено, потерь нет!
– Спасибо, лейтенант! – лицо Главнокомандующего стало серьёзным, – За успешно выполненное задание, проявленное мастерство и точный расчёт, благодаря которому наземные силы провели операцию при полном отсутствии потерь, Верховное Командование присваивает лейтенанту Танталь Лобановой очередное воинское звание старшего лейтенанта и награждает орденом Алмазной Звезды 2‑й степени! – он повернулся к Э`Марской принцессе, – Ваше Высочество, знакомьтесь, старший лейтенант Танталь Лобанова. Ваше спасение, это и её рук дело!
– Принцесса пожала руку Танталь и улыбнулась сквозь проступившие слёзы, – Это было здорово! Настоящий кошмар!
– Я рада, что у Вас всё нормально! – Танталь внимательно посмотрела на принцессу и повернулась к Виноградову, – Послушай, Сергей Михайлович! Заканчивал бы ты эту церемонию, а? Девушка же едва на ногах держится! У неё же сейчас мечта всей жизни – горячая ванна и мягкая постель!
– Правильно, Серёжа! – поддержала её королева Мирра, – Давай пригласим принцессу в нашу загородную резиденцию? – она чуть заметно подмигнула мужу, – Пусть она отдохнёт, придёт в себя, а уж потом организуем подходящую церемонию!
– Я тоже буду рад видеть принцессу у себя в гостях, но решать‑то ей самой… – поддержал жену Виноградов и подумал, – Ну, Мирра, дипломат! Она её так обработает, что принцесса будет просто бредить Федерацией. – Он не забыл, как сам в аналогичной ситуации «обработал» свою будущую жену, и с политическими и личными целями.
Тем временем, Танталь, пользуясь тем, что всё внимание обращено на Э`Марскую принцессу, тихонечко отошла в сторону и встала за спиной у своего мужа, положив свои ладони ему на плечи, – Привет дорогой! Соскучился без меня? – шепнула она ему прямо в ухо.
Растерялся только Э`Марский посол, – Ваше Высочество, персонал посольства ждёт Вас! – растеряно – протестующе пробормотал он.
– Я принимаю Ваше предложение, кузина! – Этана посмотрела на Авалийскую королеву, – Но только с одним условием…
– Я слушаю Вас, Этана? – улыбнулась Мирра, перехватив взгляд, брошенный принцессой на Ханну, – Сделаем, все, что в наших силах!
– Пусть меня сопровождает этот молодой офицер! – принцесса постаралась сделать серьёзное лицо, – Впервые увидев его, я почувствовала себя в полной безопасности!
– Дорогая кузина! – радушно улыбнулась Мирра, – Ваше желание – закон!
– Кстати! – Виноградов кивнул, стоящей в сторонке, Эслин, предлагая ей подойти, – Позвольте представить Вам капитана Эслин Павленко, военного атташе Федерации в Королевстве Э`Мар. По просьбе Вашего отца, именно она проводила расследование обстоятельств Вашего похищения, а также руководила операцией по установлению Вашего местонахождения! Учитывая её вклад в Вашу свободу, было бы неблагодарностью не представить её Вам прямо сейчас!
Увидев элегантно одетую Эслин, принцесса Этана удивлённо приподняла брови, – Я очень вам благодарна, но… – она растерянно пожала протянутую руку, – Знаете, мне пришлось несколько раз видеть вас в королевском дворце, но я никогда не думала, что именно вы и есть атташе Федерации… Говорили, что его никто не видел, кроме самого короля!
– Естественно! – улыбнулась Эслин, – О том, кто я есть на самом деле, знали только: Ваш отец, присутствующий здесь граф Эмри орб Гастар, и ещё один человек, чьего имени я не буду сейчас называть… Иначе, за мной по пятам бегала бы толпа наёмных убийц! А так, я могла делать свою работу совершенно спокойно, в том числе, и искать Ваше Высочество!