– Нельзя ли опустить спутники пониже!? – Виноградов отложил в сторону фотографии раскинувшегося на берегу океанской бухты большого города, – Пока, я не вижу ничего необычного! Так, как мне кажется, мог выглядеть любой крупный город, примерно так тысячи две лет назад! Мне надо знать, кто всё это построил, а из ваших фотографий, ясно только то, что они примерно одинакового размера с людьми!?
– Ниже спутники опускать не надо! – сержант Басманов достал из планшета ещё одну пачку фотографий. – Зонды номер восемь и шестнадцать оборудованы для доставки крылатых разведчиков. Так проводится химическая и биологическая разведка, а также детальная видеосъёмка поверхности… – он передал фотографии Виноградову, – Первые снимки поступили буквально полчаса назад, и мы всё время получаем всё новые и новые!
Лейтенант посмотрел на первую фотографию и вздрогнул. На снимке была запечатлена залитая утренним светом большая круглая площадь, битком забитая народом. На заднем плане возвышалось высокое, сложно украшенное здание, похожее то ли на дворец, то ли на храм. Дальше шли увеличенные фрагменты первого снимка.
– Сделано телеобъективом высокой чёткости, с удаления примерно два километра, потом подвергнуто электронному усилению – пояснил Басманов в ответ на недоумённый взгляд, – Вы смотрите, товарищ лейтенант, смотрите… Я сам, пока, в себя прийти не могу!
– Да, не прошло ещё время страшных чудес! – пробормотал Виноградов разглядывая изображения человеческих фигур, ничем не отличавшихся от землян, кроме странной одежды. Да и в одежде не было ничего странного, если вспомнить о том, какое разнообразие фасонов и стилей существовало раньше на той же Земле. Лейтенант задержался на изображении молодой девушки в ярком платье, проезжавшей через площадь на рослой лошади. Последнее изображение этой серии показывало её лицо крупным планом. Изображение было чуть смазано из‑за сильного усиления, но всё же оставалось достаточно чётким, что бы можно было разобрать выражение её лица, одновременно гордое и чуточку наивное.
– Убил ты меня, Басманов! Убил, съел и закопал! – лейтенант передал фотографии дальше по кругу, – Какой ещё камень припрятан у тебя под полой?!
– Пока никакого?! – пожал плечами сержант, – И вообще, разве этого мало?
– Пока достаточно! Но чувствует моё сердце, что это ещё не всё?! – Виноградов придвинул к себе карту городов, – Покажи мне, где это находится?
– Самый крупный город на восточном побережье континента… – пояснил Басманов, – Именно его спутниковые снимки вы только что смотрели.
– Так, выглядит достаточно идиллично… – лейтенант непроизвольно почесал затылок, – Что ещё вы можете сказать на эту тему?
– Достаточно развитое сельское хозяйство, группирующееся вокруг городов, товарищ лейтенант… – взяла слово руководитель научной службы, миниатюрная представительница одного из коренных народов Сибири с типично русскими именем и фамилией Марина Иванова, которую все звали на японский манер – Марико, – По данным орбитальных съёмок, на востоке крупнейшего северного континента, преобладают мелкие фермерские хозяйства, – они занимают примерно восемьдесят процентов обрабатываемой территории. В центре континента картина резко меняется, – девяносто процентов площадей находятся под крупными и сверхкрупными латифундиями. Граница между зонами очень чёткая и проходит примерно вот по этой реке… Западнее вот этого узкого перешейка, структура опять резко изменяется, там земли поделены примерно поровну между крупными и мелкими хозяйствами…
– Марико хочет сказать, – пояснил в ответ на недоумевающие взгляды Басманов, – что на востоке, в какой‑то степени доходы распределяются равномерно, в центре, одним – всё, другим – ничего, а на западе середина на половину… Если встанет вопрос о том – кого поддерживать, то я выбрал бы восток! В центре континента социальный строй может быть самым одиозным, похлеще Римской Империи времён заката, или, например, Древнего Египта! – в этот момент запищал его коммуникатор,
– Да, слушаю!? – вышел на связь Басманов, – Что?! Подтвердилось!!! Собери всё, сунь в зубы дежурному, и пусть бегом пилит сюда! Немедленно! – он отключил коммуникатор и посмотрел на Марико, – Девочка, мы попали в десятку! Так, что готовьтесь товарищи и господа! Говорят, вас ждёт зрелище не для слабонервных!
Минуту спустя в дверь постучали и на пороге объявился рядовой: среднего роста, худощавый, синеглазый, одним словом, уроженец славного города Курска Петров Василий Николаевич. Левой рукой он прижимал к боку распухшую от бумаг папку, – Товарищ лейтенант, разрешите обратиться к сержанту Басманову?!