– Присядь, сержант, побеседуем на дорожку! – Виноградов задёрнул полог палатки, – Ну, ты, как, чувствуешь себя морально готовым карать и миловать? Если нет, так лучше сразу скажи!
– Да нет, уж, насмотрелись! – Басманов имел в виду снятые роботом кадры уничтожения маленькой лесной деревушки. Если бы не архаичные одежды и вооружение карателей, это было бы похоже на французский Орадур, чешскую Лидице, и бесчисленное количество, белорусских, украинских, русских деревень и сел, уничтоженных в своё время эсэсовскими карателями. С эсэсовцами этих молодчиков в чёрных кирасах роднил не только цвет одежд, но ещё та холодная жестокость, с которой совершалась экзекуция. Пощады не было никому: ни седым старикам, ни грудным младенцам. Завершилось побоище грандиозным пожаром.
– Тогда вот что, сержант! Рук я тебе не связываю! Если совесть скажет, что нужно стрелять – стреляй! Если кому‑то надо помочь – помогай! Скажу больше, я прямо приказываю тебе привезти из рейда хоть кого‑нибудь из местных для проведения контакта и медицинского осмотра. Условие для тебя только одно – вы все должны вернуться оттуда живыми и здоровыми! Задание ясно?!
– Куда уж яснее! – думал сейчас Басманов, превращая ни в чём не повинную ветку в тончайшую стружку, – Арийских зрелищ здесь хоть отбавляй! Только что прокатилась по этой земле мутная волна убийц и насильников, оставляющая после себя только горький пепел. Еще не высохли слёзы и земля на могилах тех, кого могли похоронить, не остыл пепел пожарищ.
Отбросив ветку в сторону, Басманов вложил клинок в, пристёгнутые к правому голенищу, ножны, – Кончай привал! – до полудня солнца было необходимо выйти к небольшому лесному хутору, намеченному как очередная промежуточная точка рейда.
На подходе к цели, метров за пятьсот, в воздухе отчётливо потянуло гарью.
– Не нравится мне это! – процедил через зубы Басманов, настороженно оглядываясь, – Марченко, Петров – охранение слева! Лаврухин, Ячменёв – справа! Интервал двадцать метров! Не шуметь! Смотреть в оба!
Последние напоминания были излишними. Одетые в камуфляж десантники, с лицами раскрашенными боевым гримом, канули в лесную чащу, как камень в омут, без шума и плеска! Ещё чуть ближе к хутору, метрах в ста от ограды, взгляд Басманова зацепился за яркое белое пятно в монотонной зелени сплошного кустарника. Чуть дальше кусты обрывались и через зелёную завесу был виден полыхающий исполинским костром хутор. Не ожидая лишних команд, десантники залегли вдоль опушки, ничем не выдавая своего присутствия, и только чёрные зрачки автоматных стволов настороженно обшаривали местность, в поисках своей законной добычи.
Пятно в кустах оказалось телом молодой девушки, по земным меркам, семнадцати – восемнадцати лет от роду. Просторное белое платье, перехваченное в талии плетёным кожаным ремешком, набухло на спине кровью, там где, ниже левой лопатки, вошла в тело длинная стрела с чёрным оперением.
– А кровь‑то у неё тоже красная, как и у нас, грешных! – машинально подумал Басманов, опуская руку на тонкую шею. Под пальцами отчётливо обозначились слабые толчки пульса, – Живучие они, однако? – удивился он, осматривая рану.
– Товарыш сэржант! – прозвучал в наушниках коммуникатора голос рядового Мурадова, – Выжу два кара душман…
– Ахмед, слушай мой боевой приказ! – в голосе Басманова прозвучали стальные нотки, – Сними эту мразь! Немедленно!
– Насмэрть? – в голосе рядового прозвучало оторопелое недоумение.
– Так точно, десантник, насмерть! – резко подтвердил Басманов, – Сезон охоты открыт!
– Понял, командыр! – два выстрела СВД прозвучали, как щелчки кнута, один за другим, – Здэлал, командыр! – это были первые выстрелы в этой войне.
– Тоот, ко мне! – сержант прижал к горлу ларингофоны, – Лобанов, Калныньш – прочёсывают хутор! Остальные – прикрывают! Не рисковать, если что, бить первыми!
Две пятнистые фигуры, пригибаясь, перебежками, рванулись вперёд. Вот их камуфляжная форма мелькнула и пропала среди клубов дыма. С минуту в эфире стояла настороженная тишина, – Всё чисто, сержант! – после томительного ожидания, наконец, доложил рядовой Лобанов, – Тута мёртвые все уже! Чисто фашисты, какие работали!