На прощание «смуглянка» ещё раз крепко пожала Басманову руку, что‑то сказала, мотнув, правда, при этом головой, жест что‑то вроде: – «Всё равно не понимает!» – и с гордым видом взошла на борт. Но даже её гордый и независимый вид не мог скрыть любопытства, с которым она осматривала внутренний интерьер крылатой машины.
– Ё, моё, Серёга! – проворчал стоявший рядом Ячменёв, – Она, что, вообще страха не знает?! Помнится мы, в первый раз, и то больше нашугались!
– А в этом, май френд, мы и должны разобраться!? – Басманов задумчиво смотрел, как шаттл медленно поднимается в небо, – Уж очень любопытная картина выходит!
Всего за девять суток рейда, отделение прошло пешком двести восемьдесят километров, шесть раз вступало в бой, и уничтожило более полутора сотен врагов. На Большую Землю было эвакуировано двадцать восемь местных жителей, ставших свидетелями боевых столкновений. Таким образом, уничтожая «чужих» и эвакуируя «своих» Басманов обеспечил полную скрытность рейда. Причём, что самое странное, «свои» очень легко соглашались улетать на шаттле неизвестно куда. Сергей Басманов всё больше и больше утверждался в мысли, что, по описанию они похожи на каких‑то положительных персонажей местного фольклора, или… Вот это‑то «или» и было самым интересным.
Особенно Басманову запомнилась последняя стычка рейда…
8. Кодекс их чести
Безумству храбрых
Поём мы песню.
(А. М. Пешков)
Шёл последний, девятый день рейда. Сутки назад отделение без приключений пересекло крупный торговый тракт. Очевидно, что ни так давно по нему шло оживлённое движение, сейчас же он был абсолютно пустынен. Прокатившаяся здесь недавно волна оккупационной армии начисто вымела все признаки жизни. Обработав данные спутниковой разведки, регулярно передаваемые со «Стальной Розы», и добавив к ним собственные наблюдения, Басманов пришёл к очень интересным выводам. Оккупанты уничтожали мелкие поселения, удалённые от замков и дорог, а в крупных сёлах оставляли гарнизоны… – Таким образом, – докладывал он Виноградову, – уничтожению подвергается все, что невозможно контролировать. Похоже, они опасаются партизанских действий?!
– Выясни отношения оккупантов с местной аристократией. Конечная точка маршрута – замок на отметке: 156,145 западной долготы и 15,549 северной широты, – уточнил задание лейтенант.
Собственно этот самый аристократический вопрос занимал и самого Басманова. И вот, когда до замка осталось буквально несколько километров, до его слуха донёсся звучный голос трубы. Взглянув на карту, сержант убедился, что, продвигаясь вдоль узкого просёлка, ответвившегося от тракта, они вот‑вот выйдут на открытую местность, на окружающие замок поля. Развернув отделение в цепь, Басманов приказал перейти на бег, при выходе на опушку остановиться и осмотреться.
Вот среди ветвей наметились просветы. Деревья отступили назад, и за полосой густого кустарника открылся вид на окружённый полями небольшой аккуратный замок. Три круглые башни, стоящие вплотную к друг другу, были окружены невысокой стеной. Недалеко от стены располагалось достаточно крупное село.
– Жителей так на тысячу, – оценил сержант, поднимая к глазам бинокль, – Дома каменные, крыты тёсом… Значит, неплохо живут люди! – одобрил он неведомого ему феодала, – Только вот, пустынно что‑то?
Басманов повёл взгляд вдоль дороги ведущей из замка и с дистанции примерно в пятьсот метров, о чём доложил встроенный в бинокль лазерный дальномер, были замечены две конные группы.
– Интересно? – подумал Басманов, разглядев, что только одна группа, всадников в пятьдесят, была экипирована в чёрные доспехи. Им противостоял примерно десяток конных бойцов в отполированных до блеска кольчугах, среди них выделялся один, в тяжёлых латах и шлеме с глухим забралом, Басманов оценил, что в эти доспехи мог влезть разве что шестнадцатилетний подросток, – Сдаваться, что ли, вышли?
Нет, не сдаваться! Всадник в латах наклонил своё копьё, и ещё раз прозвучала труба…
– Он же их на бой вызывает, камикадзе ё…ный! Пацан с рогаткой! – охнул сержант, – Сейчас же их в котлетный фарш изрубят ни за х…й собачий! – он мгновенно оценил плюсы и минусы своей позиции, – Во первых мы у них за спиной – это хорошо! Достаточно далеко – это плохо! «Свои» и «чужие» на одной линии, тоже плохо потому, что «пуля дура» – скосит всех!
– Отделение – к бою! – сейчас в нём заговорила генетическая память предков, веками рубившихся на русском порубежье со всякого рода бандитами, вроде ливонских рыцарей, норманнов, монгольских орд и так далее… – Ахмед, ты остаёшься здесь, огонь по моей команде и на твоей выбор! Марченко, Петров – заходят слева, по полям! Лаврухин, Ячменёв – справа, вдоль дороги! Остальные, за мной! Огонь, только по моей команде! Перебежками, марш!