– А мы на что? – ефрейтор вытащил из костра тлеющую веточку и прикурил измятую сигарету.
– Вот в этом, Женя, и вся суть! – Басманов выплеснул из кружки остатки тёмно‑бурой жидкости, – Не прошло ещё время страшных чудес, капрал! – он посмотрел на часы и хлопнул ладонями по коленям, – Ну, волки, пять минут перекур и собираться! Посуду вымыть! Сержик, мусор собрать, прикопать, поставить мину на особо любопытных! Время на всё – пятнадцать минут!
Шаттл прибыл точно, как по расписанию. Когда над поляной с тихим шелестом скользнула крылатая тень, девушка вздрогнула, но, подошедший сзади, Сашка успокаивающим жестом положил ей на плечи свои сильные руки, – Спокойно, милая, это свои!
И как в подтверждение этих слов, на полированном металле фюзеляжа, весело блеснул солнечный зайчик.
Плыли под крылом бескрайние массивы лесов, с редкими проплешинами полей, ровно свистели могучие двигатели, толкая шаттл всё дальше и дальше в бескрайний океан небес.
Десантники или досматривали утренние сны или тихонько, вполголоса, переговаривались. Они шли домой… Теперь у них есть новый дом! Их дом – вся эта планета, и горе тому, кто рискнёт встать на их пути.
9. Проверка на дорогах
Бей же звонарь, разбуди полусонных,
Предупреди беззаботных влюблённых
Что хорошо будет в мире сожжённом
Лишь мертвецам и ещё нерождённым!
(В. Высоцкий)
Засада! Засада на караван! Всё замерло в притихшем, придорожном лесу. Не шевельнётся ни один листок. Неестественная, мёртвая тишина. И только ветер в вершинах деревьев поёт свою вечную песню. А здесь внизу притаилась смерть, смерть внезапная и неотвратимая. А начиналось всё банально, почти невинно, недели через три после возвращения Басманова из рейда.
* * *
– Вызывали, товарищ лейтенант? – Басманов прикрыл дверь командирского кабинета. За прошедшее время строители Николаева успели возвести ряд уютных двухэтажных коттеджей со всеми удобствами и построить подземный КП для командования.
– Проходи, Сергей, садись! – указав сержанту на стул, лейтенант протянул ему небольшой листок бумаги, – Ознакомься с документом!
Взяв бумагу в руки, сержант прочитал примерно следующий текст: – «Лейтенанту Виноградову С. М. от рядового Лаврухина А. Е. ЗАЯВЛЕНИЕ. Прошу срочно зарегистрировать мой брак с подданной Авалийского королевства Ай‑Филлой ор Бранн. Дата, подписи…»
– Ну и что? – вернул он бумагу лейтенанту, пожав плечами, – Я тут при чём? Не я же на ней женюсь?
– Меня интересует, что ты думаешь по этому поводу?
– Всё нормально! – снова пожал плечами Басманов, – Любовь между ними горячая, аж искры летят, причём не только в постели! На мой взгляд, должна получиться идеальная пара… Нарожает она ему кучу пацанов и девчонок, будет, кому наше дело продолжить…
– И когда это они успели!? – лейтенант пододвинул поближе фотографию улыбающейся девушки, – Красавица она, конечно слов нет, но только вот, как они разговаривают между собой?
– А она не только красавица… – Басманов улыбнулся, – За три недели почти выучила язык, сейчас уже слов семьсот знает… Я её с первого момента знаю, чудо, а не девка, львиное сердце. Вывела десяток дружинников против полсотни «черножопых». Пасть с честью, видите ли, ей захотелось! За отца и братьев отомстить! Жанна д`Арк в карманном издании! Зрелище, надо сказать, было не для слабонервных… Из всего отряда только она одна и уцелела, и то только потому, что мы подошли, и тоже, такой кордебалет устроили!
– Это я знаю! – кивнул головой Виноградов, – Читал твой рапорт! Ты мне лучше вот что скажи, – она и в самом деле дочь графа?
– Самая натуральная! – Басманов задумался, – Как бы это объяснить, в общем, только это не совсем графский титул… Что‑то вроде наследственного губернатора домена… Говорил я с ней не далее как вчера, по поводу их истории и политики, интересные вещи получаются… В общем, у её отца политических прав было ноль без палочки. Землёй они формально тоже не владели, вся земля – собственность короны! Население полностью имеет личную свободу и организовано по общинному принципу, плати налоги, – и никто тебя не тронет, никаких там прав первой ночи и так далее не существует… Я ещё плохо уяснил себе всю картину, но, знаешь, до вторжения это была действительно богатая и счастливая страна. Были, конечно, и крестьяне и аристократы, бедные и богатые, но при этом было какое то равновесие!