Марс.
Серж еще раз перечитал сообщение, до этого он мог надеяться, что это ошибка, неисправность прибора, да мало ли причин, по которым техника может дать сбой. Но он понимал, что такой квалифицированный специалист, как Виалла, способен отличить сбой от нештатного результата. И вот ответ налицо – Йорель, его Йорель – нечеловек, результат генетических экспериментов!
– Стоп! – подумал он, – а чего в ней такого нечеловеческого? Повышенный интеллект? Ерунда, это еще не делает её асоциальным чудовищем. Паранормальные способности? Это еще надо посмотреть, что за способности, уж слишком она беззащитна для монстра‑гения. Генетическая проба – это не критерий отношения к ЧЕЛОВЕКУ.
– Господин Серж! – на пороге стояла Йорель, одетая в короткую кожаную куртку, ладно облегающую её изящную фигуру и заправленные в сапоги брюки из грубой шерсти. Выражение постоянного испуга уже сошло с её лица, но всё‑таки было видно, что она ещё не до конца пришла в себя, – Господин Серж, вам пора идти, люди уже собрались.
– Спасибо, милая, и не говори мне – господин! – Серж закинул на плечо вещмешок, – Пойдём вместе…
– Ты ещё будешь смеяться от счастья – это я тебе обещаю, – подумал он, заглянув в бездонные серые глаза, – Это будет так, или я ничего не стою!
Полсотни разномастно одетых и экипированных солдат, стояли во дворе бесформенной толпой.
– Валимир! – Серж резко взмахнул рукой, – Построить людей!
– Генеральские замашки? – съязвила, подошедшая попрощаться, Жаклин.
– Что‑то ты не в духе, подруга? – озабоченно подумал Серж, но вслух ответил не менее едко, – И вам, сударыня, желаю тем же самым, и по тому же месту!..
Через несколько минут во дворе замка вытянулась двойная шеренга. Серж внимательно вглядывался в такие разные лица, с этими людьми ему предстоит работать и сражаться бок о бок, с большинством из них он три месяца шел к этому замку через тылы Ордена, делил тяжести и опасности похода. Но смогут ли они принять то, что им придётся узнать о нём всего через два дня, как поведут себя люди, считающие его своим боевым товарищем, когда узнают всю правду? Им придется сказать всё, когда полусотня придёт в предназначенный под учебный лагерь, королевский «охотничий домик», именно там, вдали от лишних глаз, Серж должен будет натаскивать своих «Ночных мстителей», так думает генерал Гаум, но это только часть правды. На самом деле они должны стать если не первым пополнением вундерландской армии из местных жителей, то уж точно кандидатами на сержантские и, чем чёрт не шутит, офицерские должности в новой армии, потому что, добровольцы крестьяне, взятые в «караванах», хоть и проходят подготовку у Викторыча, но не имеют личного боевого опыта. А каждого из этой полусотни Басманов знает, как облупленного, как никак четыре месяца вместе шли, вместе спали, вместе сражались. Да и они его знают не хуже, и самое главное – верят в него! И пойдут за ним куда угодно. «Охотничьему домику» в этой операции была предназначена роль постоянной агентурной базы.
Серж махнул рукой и, повинуясь безмолвной команде, строй повернулся направо и быстрым походным шагом направился к воротам.
– Пойдём, Йорель! – Серж взял девушку за руку, уводя её в новую жизнь, в которой не будет места рабству и унижениям. Они уходили, оставляя за спиной замок Айгор, и все, что было с ним связано. Здесь оставалась Жаклин с Алгусом, а перед Сержем снова лежала бесконечная дорога войны, только теперь рядом с ним была Йорель, его Йорель…
* * *
Нелёгкие солдатские тропы, они всегда политы потом и очень часто – кровью, кровью своей и чужой. Эта тропа спускалась с заснеженного перевала, её начало терялось где‑то в хаосе скал и льда, ныряла в узкое, мрачное ущелье, на дно которого никогда не заглядывало солнце, и, вырвавшись из тесноты, исчезала в густом лесу, которым заросла небольшая горная долина, пустынное и безлюдное место. Впрочем, пустынным и безлюдным быть ему осталось совсем недолго – вдоль тропы растянулась тонкая цепочка вооружённых людей.
У самого выхода из ущелья, на валуне средних размеров, Сергей узрел привидение, то есть привидением эта фигура показалась ему после нескольких месяцев средневеково‑феодальной жизни. А так можно сказать ничего особенного – тёмно‑ зелёная маскировочная униформа, короткие сапоги на шнуровке, глаза спрятаны под матовой чернотой солнцезащитных очков, общую картину дополняли: прислонённый к валуну автомат и небрежно зажатая в зубах сигарета.