– Прощай тишина! – Басманов сменил опустевший магазин и передёрнул затвор, выслушивая лихорадочные запросы по радио.
– Всё в норме, парни! Ускорить движение, о задержках докладывать НЕМЕДЛЕННО! – он повернулся к Артуру, – Ладно, не топить же её как котёнка бездомного, в самом деле? НО! – Сергей указал стволом автомата на девушку, – Под твою ответственность! За её жизнь, здоровье и достоинство отвечаешь головой! По крайней мере, пока не вернёмся домой, а там уж разберёмся, почём тут пирожки с котятами! – он хлопнул парня по плечу, – Исполняй, братишка!
Отход прошёл по плану, никто их так и не потревожил – видно, отвлекающий взрыв стены и моста южных ворот, отвлекли много сил, а люди просто не понимали, что произошло. Бросаться в погоню? За кем? За неизвестным противником в кромешной‑то тьме? Обоз с ранеными и колонна с освобожденными, ушли уже далеко. Небо только‑только начало алеть на востоке, Басманов взглянув на часы, обернулся назад, в сторону города. Горизонт озарился вспышкой, в воздух поднялся медленно остывающий огненный шар, две сотни лиц, тоже повернулись в том направлении, смотрели, как он тает в темноте. Полминуты спустя, до зрителей дошел утробный рык, переходящий в перекатывающийся грохот… Медленно угасающий багровый свет, вскоре потух.
На тёмной дороге, показалась неясная тень. В предрассветной тьме едва виднелось, нечто огромное, только проблесковый огонь, под брюхом, бросал на землю кровавые блики. С тихим скрежетом откинулся широкий, как пасть бегемота, кормовой люк. На землю упал сноп голубоватого света льющегося из просторного проёма. Метрах в трёх над ним, на фоне сереющего неба, вырисовывались два тонких ствола кормовой огневой установки, настороженно смотрящих в тёмную ночь. В любой момент воздух рассекут рубиновые трассы, несущие с собой смерть и разрушения… Воздушный супертранспорт «Джамбо», класс «Летающий кит», казался исполинской птицей дремлющей на ночной дороге. Басманов давно уже связался с пилотами, и сменил место эвакуации, десять километров пути, многие бы просто не выдержали. Первые ряды нерешительно остановились перед широким проёмом. Навстречу им, по залитому ослепительным светом трапу, спускался стройный молодой человек, туго затянутый в тёмно‑голубую униформу. На фоне светлеющей ночи, пережитых ужасов и крови, он казался этим людям эдаким юным богом, спускающимся к смертным…
Басманов разрушил это очарование, шагнув к «ангелу», на ходу поднимая на лоб очки, – Вот мы и прибыли, лейтенант! – он крепко пожал протянутую руку, – Принимай пассажиров, пилот!
– Неплохой улов! – лётчик окинул взглядом тёмные силуэты людей и, углядев в темноте повозки, удивлённо присвистнул, – А это что ёще за груз, приятель? Мы так не договаривались!
– Стоп токинг! – Сергей подвел Игоря Голикова к ближайшей телеге и, откинув в сторону грубую дерюгу, обнажил изуродованные ноги молодой девушки, в беспамятстве лежавшей на тоненькой соломенной подстилке. Её глаза даже не моргнули, когда по ним пробежал свет фонарика, и только слабо вздымающаяся грудь указывала, что жизнь не до конца покинула это тело.
– Ясно! – лётчик резким щелчком выключил фонарик, – Не с курорта идёте!
Непроизвольно сжавшаяся в кулак, рука надавила на несуществующую гашетку, – Дети в подвале играли в гестапо… – чувствовалось, насколько ему сейчас хотелось оказаться в кабине атакующего вертолета, для того, что бы обрушить всю его огневую мощь на головы тех, кто мог сотворить такое! Голиков поднял к губам переговорное устройство, – Витёк, будь добр, открой боковые люки и скажи, пожалуйста, девочкам, что у них будет, очень МНОГО работы!
– Что ещё за «девочки»? – не понял Сергей.
– Вся наша медицина, – отмахнулся лётчик, отходя от телеги, – три медсестры, а Жозефин, без пяти минут врач… он махнул в сторону медленно опускающихся боковых трапов. – Подгонишь свой «обоз» К аппарели, на грузовой палубе можно натянуть гамаки и разместить всех… – он замялся, выбирая слово, – пострадавших, остальных, по трапам, заводи наверх и размещай «согласно купленным билетам»!
7. Тень, исчезнувшая в полдень
Говорят, что месть – оружие богов!
Но поверьте, – это очень тупое оружие!
Бездонное небо: справа, сверху и… снизу. Всюду куда достаёт взгляд, простирается беспредельный воздушный океан. Ярко высвеченные полуденным солнцем, далеко внизу, клубятся белые облака. В иллюминатор, с высоты сорока километров они выглядят как ровное снежное поле, покрывшее всё вокруг. Чуть слышно свистят ионные турбины, напевая о мощи и уверенности. «Джамбо» несётся к цели, оставляя позади пару километров каждую секунду.