– Давайте, пока не будем загадывать так далеко. На сегодняшний день у нас достаточно реальных проблем, – сказал капитан, спеша завершить дискуссию, зашедшую в неожиданное для него русло.
2
На все достаточно крупные планеты солнечной системы были направлены беспилотные разведывательные модули. Выйдя на соответствующие круговые или близкие к ним эллиптические орбиты, они запускали исследовательские зонды. Вскоре от них стали поступать первые сведения. Информация была, безусловно, интересной, но поначалу не особенно обнадёживающей.
Ближайшая к космическому кораблю планета была четвёртой по удалённости от солнца. Это желтовато-коричневое космическое тело имело крайне разреженную атмосферу, состоящую в основном из углекислоты, и было практически бесперспективно в плане поиска на ней признаков биологической жизни. Каменистая поверхность с каньонами, потухшими вулканами и метеоритными кратерами была покрыта окисляющейся пылью железа и других элементов. Вода присутствовала лишь в виде содержащегося в грунте льда.
Однако именно на этой планете сразу же были обнаружены следы разумной деятельности. Это вызвало среди членов экипажа звездолета «Фаворит» оживлённые споры и дискуссии. Оказалось, что планета имеет несколько спутников искусственного происхождения, и некоторые их них периодически ведут радиопередачи. А вскоре выяснилось, что по поверхности планеты неспешно передвигается что-то вроде беспилотного исследовательского вездехода. Также обнаружились усеянные обломками места крушений или неудачных посадок спускаемых аппаратов.
– Значит, уже совсем скоро мы встретимся с братьями по разуму, получим от них необходимую помощь и, наконец, вернёмся домой! – восторженно воскликнул Торн на очередном собрании, едва узнав о находках.
Но капитан сразу охладил пыл молодого химика и других энтузиастов.
– Я всё-таки призываю всех воздержаться от поспешных выводов, и тем более восторгов, – мягко возразил капитан. – Уровень технического развития цивилизации, ведущей исследование этой планеты, нам ещё предстоит выяснить. И, возможно, он не так уж высок. Ведь колонии в искусственных пещерах или под куполами они всё-таки не построили. И логично предположить, что именно из-за связанных с этим технических трудностей.
– Я так понимаю, что посадка на эту планету не планируется? – вздохнула Блейта.
Она знала ответ заранее, но не смогла удержаться от вопроса.
– Нет, Блейта, не планируется, – мягко сказал капитан. – Не разумно подставлять наш звездолёт под видеокамеры спутников цивилизации, о которой нам ничего неизвестно.
Герет понимал, что Блейте хочется набрать проб грунта в разных местах поверхности планеты и заняться поисками следов органической жизни. Она не доверяла быстрым и неглубоким исследованиям, которые проводили автоматические зонды. Но в сложившейся ситуации капитан ничем не мог ей помочь. У них были дела поважнее.
Астроном сообщил, что изучил время радиопередач ведущихся с искусственных спутников, и сопоставил его с фазами вращения планет этой солнечной системы. Оказалось, что передачи велись, только когда в зоне прямой видимости спутников была третья по удалённости от солнца планета. Передачи с аппарата, передвигающегося по поверхности планеты, велись либо в это же время, либо когда над ним пролетал один из спутников.
После этого всё внимание астронавтов переключилось на эту планету, и они с нетерпением ждали информацию от разведывательных модулей. Путешествие к ней на реактивных двигателях, даже в период сближения, должно было занять довольно много времени. Поэтому навигатор получил распоряжение немедленно приступить к расчёту наиболее подходящей траектории, чтобы поскорее отправиться в путь.
Когда поступила информация о пятой по удалённости от солнца планеты, она никого из астронавтов, особенно не заинтересовала. Планета была поистине гигантской, но состояла в основном не из твёрдого вещества, а из газов и жидкостей. И на ней постоянно формировались ураганы и сильные штормы.
Всем не терпелось узнать подробности о третьей от солнца планете и о цивилизации, которая как ожидалось, её населяет.
3
– Они называют свою планету «Земля», а себя, соответственно, землянами, – сказал капитан на очередном собрании в конференц-зале. – Атмосфера Земли имеет сходный состав, с атмосферой нашей планеты, и её воздухом мы можем дышать. Вода тоже пригодна для питья. Многие из вас уже знают, что мы расшифровали сигналы передач информационных сетей искусственных спутников Земли и успели изучить многие особенности их цивилизации. Обитатели Земли – гуманоиды. Интересно, что мы с ними очень похожи внешне. И нас объединяет с землянами то, что все мы являемся людьми. Природа вновь, как по лекалу, воспроизвела один из наиболее распространённых образцов биологической жизни кислородных миров.