Подготовка к экспедиции на Землю заняла несколько месяцев. Капитан внимательно следил за её ходом и часто посещал и инспектировал астронавтов.
– Имейте в виду, если вы попадёте в беду, нам будет очень сложно вам помочь, – наставлял он. – Поэтому рассчитывайте только на себя, на свои силы и возможности. Одевайтесь неброско, в разговорах будьте сдержаны, и, по возможности, избегаете лишнего общения. Уходите от конфликтов и вообще старайтесь не привлекать к себе внимания людей, а особенно полиции, и тем более преступников.
Продолжалась экспедиция на Землю более половины земного года, и астронавты, оставшиеся на корабле, с нетерпением ждали, когда же, наконец, вернутся разведчики. Капитан Герет и сам хотел бы побывать на Земле, но он понимал, что его место здесь – на космическом корабле.
Наконец члены экспедиции благополучно прибыли на импровизированную лунную базу, и руководитель группы – Закет, сделал доклад обо всём, что они сумели узнать.
Он сообщил, что у землян ещё нет квантовых компьютеров, способных составить основу новой системы управления маршевыми двигателями их звездолёта. Но уже построены действующие прототипы, и учёные придают разработкам таких компьютеров большое значение. Несколько независимых групп исследователей непрерывно работают в этом направлении.
– Интересно, что по земному летоисчислению недавно началось новое тысячелетие, а сейчас заканчивается первая четверть двадцать первого века, – заметил Закет. – Это важная веха, хотя и символическая. У нашего народа в такие периоды наблюдались резкие подъёмы научно-исследовательской активности. Похоже, сейчас это происходит и на Земле.
– Возможно, – согласился Герет. – Вам, конечно, видней.
– Хорошо бы подтолкнуть учёных земли в нужном нам направлении, то есть подбросить им идеи способные ускорить эти разработки, – сказал Закет. – И проще всего сделать это, влившись в один из наиболее перспективных коллективов разработчиков. Кроме того, интересующие нас исследования могут быть засекречены, и работать над ними самим – самый, верный способ узнать все подробности.
– То есть вы хотите сказать, что намереваетесь устроиться на работу там, на Земле? – несказанно удивился Герет.
– Да, капитан, именно так, – нисколько не смутившись, заявил Закет. – Конечно, это сопряжено с некоторыми трудностями. Но мы с ребятами всё обдумали и знаем, как их преодолеть.
– Что же это за трудности? – заинтересовался капитан. – Расскажите нам поподробнее.
– В первую очередь каждому из нас нужна солидная легенда, способная выдержать любую проверку, и необходимы куда более серьёзные документы, чем это требовалось для обычных путешественников, – заявил Герет. – Ведь, для того, чтобы устроиться на работу в известную, лидирующую в своей области, компанию, нам придётся пройти жёсткий конкурсный отбор и непростые тесты. Кроме того, нужно будет проходить медицинскую комиссию. Состав нашей крови немного отличается от местных медицинских стандартов. Но если возникнет необходимость сдать анализы, мы сможем с помощью внутривенных вливаний на какое-то время его подкорректировать.
– А это не опасно? – забеспокоился капитан.
– Нет, Блейта изучила эту возможность, и по её мнению, мы лишь почувствуем лёгкое недомогание, и то ненадолго, – успокоил его Закет. – Кроме того, у нас немного отличается расположение внутренних органов. Опытный врач сразу обнаружит это на рентгеновском снимке и поэтому нам следует избегать рентгенографии, компьютерной томографии и других подобных процедур. Но это как раз несложно. При обычных медосмотрах их не делают. Такие исследования проводятся лишь для выявления серьёзных заболеваний и уточнения диагноза. Вот, в общем-то, и все трудности.
– Я думаю, вы уже определились, где именно хотите работать и можете обосновать свой выбор? – поинтересовался Герет, немного подумав.
– Конечно! – воскликнул штурман, радуясь, что капитан не принял его идею в штыки, и похоже, появляется возможность реализовать её на практике. – Сначала мы отметили для себя Кремниевую долину в Америке, как один из центров развития науки и прогресса. Но, там трудятся сотни тысяч специалистов и расположены штаб-квартиры, представительства, центры разработки и отдельные подразделения множества известнейших на Земле технологических компаний. И между ними непрерывно идёт жестокая конкурентная борьба за выживание. Мы просто не привыкли к этому, и вряд ли сможем, успешно работать в таких условиях. Да и довольно трудно было бы быстро выбрать наиболее перспективные компании из такого множества. Кроме того, в той местности доминирует почти субтропический климат, отличающийся исключительно жаркой погодой практически круглый год. Там лето отличается от зимы фактически только временем захода солнца. А это очень некомфортно для нас привыкших к умеренному и влажному, близкому к морскому климату. Поэтому мы обратили внимание на Санкт-Петербург – один из наиболее крупных и развитых городов не только России, но и Европы. А когда, изучая ведущие предприятия города, мы обнаружили «Заслон» – крупнейший научно-технический центр, то все сомнения разом отпали. Мы хотим работать именно там.