Веллингтон только покачала головой.
— Вселенная, Ник, — прошептала она, — Мне кажется, ты прав — да нет, ты просто не мог ошибиться. Мы ведь видели почти все эти приспособления — кроме системы наведения в монастыре — своими глазами. И я готова принять твои слова на веру. — Она схватилась рукой за шлем. — Слушай! Как же нам теперь убрать все эти конусы Истины — отсюда-то?
— М-да, это проблема, — нахмурился Урсис. — Капитан, — повернулся он к Коллингсвуд, — вы ведь все слышали. С чего бы начали вы? Нам надо запустить монастырь прежде, чем его повредят, до такой степени, что он утратит способность летать, или высвободят энергию G-семени, которая сама уничтожит Аталанту.
— Я уже пыталась придумать что-нибудь, пока вы говорили, — ответила Коллингсвуд. — Но градгроуты приказали всем до единого покинуть монастырь в самом начале налета. — Она покачала головой. — Мне кажется, стоит попробовать связаться со штабом в Аталанте. Вдруг они смогут послать кого-нибудь на холм… — Она вызвала рубку связи. — Попробуйте отловить кого-нибудь из отдела спецопераций на базе.
Прошло несколько долгих циклов, прежде чем связист доложил, что база не отвечает. Пока город подвергается атаке, сказал он, на базе не принимают никаких сообщений, кроме оперативных.
— Попробуйте еще раз с грифом «Особо срочно», — предложила Коллингсвуд.
— С вашего позволения, капитан, мы с самого начала использовали этот гриф и получили именно такой ответ.
— Значит, они там заняты, да? — спросила Коллингсвуд недобрым голосом.
— Так точно, капитан. Очень заняты.
— Спасибо, связь, — сказала Коллингсвуд. — У кого-нибудь еще есть идеи?
После показавшегося бесконечным мгновения полной тишины Брим осторожно кашлянул.
— А как насчет разведывательного отдела на Аталанте, который помогал провернуть операцию с КССС? Ручаюсь, они найдут кого-нибудь, чтобы послать туда.
— Вы правы, — кивнула Коллингсвуд, — но я совершенно не представляю, как с ними связаться. Если вы помните, они сами связывались с нами при необходимости. — Она помолчала. — И даже если мы поднимем их на ноги, где гарантия, что они нам поверят?
— Нам поверит Бородов, — негромко вмешался в разговор Урсис. — Разве вы забыли, что он входит в Совет по разведке? И он наверняка знает, как связаться с базой на Аталанте.
— Попробуйте, Ник, — сказала Коллингсвуд; было видно, что она взволнована. — Рубка связи, обеспечьте двустороннюю шифрованную КА'ППА-связь с капитаном Бородовым, исследовательский центр на Авалоне.
Прошло всего несколько циклов, когда рубка связи доложила о том, что установила контакт, а в следующее мгновение по пульту Брима побежали иероглифы:
БОРОДОВ НА СВЯЗИ. МОИ ПРИВЕТСТВИЯ; ОЧЕНЬ РАД СЛЫШАТЬ ВАС ЖИВЫМИ.
— Объясните ему все сами, Ник, — сказала Коллингсвуд.
— Есть, капитан, — отозвался Урсис. — Я готов. — Он тронул клавиши на своем пульте. — Рубка связи, будьте добры, пошлите следующее:
«Приветствия от Коллингсвуд, Веллингтон, Брима и Урсиса. На связи Урсис. Излагаю ситуацию… — И довольно сжато изложил суть открытий, связанных с монастырем градгроут-норшелитов, их орбитальными фортами, а также о неудачных попытках связаться с Аталантой. — Есть ли у вас на базе кто-нибудь, способный помочь?» — спросил он в конце.
Такая информация явно застала старого медведя врасплох. Прошло несколько циклов, прежде чем на экранах мониторов вспыхнул ответ.
— УФФ! — начал Бородов, но все же передал код КА'ППА-абонента. — ЭТИ ЛЮДИ ОБЯЗАТЕЛЬНО ПОСТАРАЮТСЯ ЧТО-НИБУДЬ СДЕЛАТЬ. — завершил он свое послание. — ПОДОЖДИТЕ ДЕСЯТЬ ЦИКЛОВ. ПРЕЖДЕ ЧЕМ СВЯЗЫВАТЬСЯ С НИМИ. Я ЛИЧНО ПОДГОТОВЛЮ ИХ К ВАШЕМУ СООБЩЕНИЮ.
Десять циклов показались стоящим на мостике вечностью, наконец с КА'ППА-антенны сорвались кольца передачи, и почти немедленно на мониторах вспыхнул ответ:
ПРИВЕТ КОЛЛЕГАМ ПО КССС. АТАЛАНТА ПОДВЕРГАЕТСЯ ОЖЕСТОЧЕННЫМ БОМБАРДИРОВКАМ. ОТПРАВЛЯЮ ДВЕ ГРУППЫ В МОНАСТЫРЬ РАЗНЫМИ МАРШРУТАМИ; ОБЕ СНАБЖЕНЫ ПОРТАТИВНЫМИ КА'ППА-СТАНЦИЯМИ. ИМЕЮТ УКАЗАНИЯ СВЯЗАТЬСЯ С «НЕПОКОРНЫМ» ПО ПРИБЫТИИ. ПРЕДПОЛАГАЮ, ЧТО БОМБАРДИРОВКА МОЖЕТ ТОРМОЗИТЬ ПРОДВИЖЕНИЕ, ОТКУДА ВЫ, ПСИХИ, ВЫКАПЫВАЕТЕ ТАКИЕ ПОРУЧЕНЬИЦА?
Коллингсвуд довольно улыбнулась.
— Рубка связи, — скомандовала она, — будьте добры, передайте: «Праздные руки служат злым забавам Вута — о вас же думаем, дуралеи». Передайте дальше: «Удачи вам, и да ускорит Вселенная ваши шаги, отважные друзья». — Коммандер оглядела собравшихся на мостике. — Ну что, коллеги, — сказала она. — Мне кажется, чудо в наших руках.
Глава 10. Чудо
Утренняя вахта сменилась дневной, а от двух отрядов, вышедших в монастырь, до сих пор не поступило ни слова, хотя разведотдел штаба в Аталанте находился на постоянной связи с «Непокорным». Брим давно уже передал управление Араму и отдыхал за своим пультом, внимательно вглядываясь в сообщения на мониторе. Все это время яростная битва за Гелик не ослабевала, и, по сообщениям очевидцев, становилось ясно, что имперские силы вряд ли продержатся до подхода принца Онрана. В городе бушевали пожары, а базу бомбили и обстреливали почти непрерывно. Зенитные батареи по возможности мешали Анаку, но их уничтожали одну за другой. Когда наступила вечерняя вахта, а о высланных в монастырь отрядах так и не было ничего слышно, на мостике появилась Коллингсвуд. Брим слышал, как она устало плюхнулась в свое кресло.
— Плохо дело с монастырскими отрядами, — сказала она, помолчав. — Они не выходили на связь с Джоэлем вот уже три метацикла, и по полученным мной сообщениям городские улицы превратились в огненные ущелья, хотя монастырь Облачники пока почему-то не трогают. Последние сводки из Аталанты говорят, что воздух настолько насыщен дымом и пылью, что видимость не превышает четверти кленета. — Она покачала головой. — Центр посылает в этот ад еще два отряда, но я склоняюсь к тому, чтобы остановить их. Конечно, исход операции может иметь исторические последствия, но одно дело риск, и совсем другое — заведомое самоубийство.
Брим кивнул, в миллионный раз с начала вахты окинув взглядом звездный пейзаж, потом посмотрел на приборы. Чисто. Он еще слушал слова Коллингсвуд, когда его монитор вдруг ожил:
ГОВОРИТ ОТРЯД Б. НАХОДИМСЯ У ГЛАВНОГО ВХОДА Г-Н МОНАСТЫРЬ. НИКОГО НЕ ВИДНО. КЕЛЬИ ПУСТЫ. ОЖИДАЕМ РАСПОРЯЖЕНИЙ ОКОНЧАНИЯ ОПЕРАЦИИ. ПРОСТИТЕ ЗАДЕРЖКУ. ШЛИ ПЕШКОМ. ВСЕ МОСТЫ УНИЧТОЖЕНЫ. БОЛЬШАЯ ЧАСТЬ ОТРЯДА РАНЕНЫ, ОТРЯД А. СУДЯ ПО ВСЕМУ. ПОПАЛ ПОД БОМБЕЖКУ МЕТАЦИКЛ НАЗАД. МОНАСТЫРЬ ПОВРЕЖДЕН МАЛО.
— Один из отрядов прорвался! — возбужденно воскликнула Коллингсвуд. — Ник, теперь ваша очередь.
Урсис продиктовал подробные указания, как найти золотой конус, потом свои советы насчет того, как его убрать; медведь предлагал разрушить его основание, невзирая на красоту зала. Закончил он свое послание словами:
ЛЮБОЙ ЦЕНОЙ ИЗБЕГАЙТЕ КОНТАКТА С ЛУЧОМ, БЬЮЩИМ С ПОТОЛКА. КОНУС ПО ВОЗМОЖНОСТИ УДАЛИТЕ ДИСТАНЦИОННО. ПОСЛЕДСТВИЯ ЭТИХ ДЕЙСТВИЙ ПРЕДУГАДАТЬ ТРУДНО; НА ВСЯКИЙ СЛУЧАЙ СОВЕТУЮ ВАМ НАЙТИ НАДЕЖНОЕ УКРЫТИЕ ПОДАЛЬШЕ ОТ ХРАМА ИЛИ ДАЖЕ МОНАСТЫРЯ И ТОЛЬКО ПОТОМ ДАВАТЬ КОМАНДУ НА УДАЛЕНИЕ КОНУСА. ДА СОПУТСТВУЕТ ЛЕДИ УДАЧА ВАШЕМУ ОТРЯДУ И ВАМ, МЕЛ.
Через несколько циклов группа доложила о первом успехе:
КОНУС ОБНАРУЖИЛИ. ДЛЯ УДАЛЕНИЯ ИСПОЛЬЗУЕМ ЛУЧЕВУЮ ПИКУ МОД. М-87 С ДИСТАНЦИОННЫМ УПРАВЛЕНИЕМ. ЛЕДИ УДАЧИ ЧТО-ТО НЕ ВИДНО: ДОЛЖНО БЫТЬ, ИСПУГАЛАСЬ БОМБЕЖКИ. ВСЕ РАВНО СПАСИБО.
— Боги праведные, — нервно вздохнула Веллингтон. — Стоит ли удивляться, что они шли так долго: эти М — восемьдесят седьмые чертовски тяжелые.
— Но они знали, на что идут, — потрясенно сказала Коллингсвуд и покачала головой. — Наверное, это было все равно что пробираться через один сплошной взрыв.