— Стоунвол опять задаст ему трепку. Такое уже было четыре раза и теперь будет еще раз, — сказал Фредди уже в дверях и нерешительно добавил: — Но не без больших жертв. А Сэм еще совсем зеленый в таких делах.
Джо про себя с ним согласился, но не стал ничего говорить, чтобы не усугублять волнений отца.
После ухода Фредди он подошел к транспортному терминалу и вызвал транспортер. Разговор с Солидженом не был слишком долгим, и он надеялся, что не опоздает на встречу у Надин.
Когда двухместная кабина поднялась в терминал, Джо сел в одно из кресел и набрал код адреса Надин.
Когда он появился у нее в гостиной, она к нему подошла и приоткрыла губы для поцелуя.
— Здравствуй, дорогая, — произнес он, поцеловав ее.
На одном из диванов сидели Фрэнк Ходжсон и Филипп Холланд. Они оба поднялись и пожали Джо руку.
— Как прошло все с вашим Мейнцем и Обществом Натана Хейла? Я не слишком поздно обработал его досье? — поинтересовался Холланд.
— Пока еще не знаю, — ответил Джо с тревогой. — Макс должен был явиться в их штаб прошлым вечером. Если вам не удалось сделать все вовремя, то, возможно, у него ничего не получилось. Мы можем это проверить?
— Боюсь, что нет, — сказал Холланд. — Нам давно было пора заиметь своих людей в Обществе Хейла, но мы этого не сделали. Причина в том, что члены Общества почти все из низших, кроме тех, кто в руководстве. У нас же дела с Низшими обстоят совсем не лучшим образом.
Все трое расселись, и Надин спросила:
— Кому-нибудь кофе?
— Я только что пил, — отказался Джо, но остальные не возражали, и Надин отправилась за кофе.
— Совсем не лучшим образом? — спросил Джо.
— В наших рядах нет ни одного Низшего из Низшей Касты. У нас есть несколько Высших из Низшей Касты, в основном, те, которые должны стать членами Средней Касты. Вопросы продвижения решаются Ведомством Категорий, но таких дел становится все больше, и переводить людей в более высшую Касту становится с каждым месяцем все труднее. Фил и я делаем это иногда, как было в вашем случае, но мы не можем рисковать слишком часто. Иначе это станет заметным.
Надин возвратилась с подносом и поставила его на столик. Наливая себе кофе, Ходжсон взглянул на Надин:
— Как у вас дела с организацией на Западном побережье, моя дорогая?
Надин огорченно покачала головой, села в кресло и ответила:
— Ничего хорошего. Там в основном Высшие из Низшей и Средней Касты. Это реформаторы, но не революционеры. Они хотят упростить процедуру перехода из касты в касту и добиться увеличения доходов из Фонда неотчуждаемого капитала. Они скорее объединятся с «Сыновьями Свободы», чем с нами.
Ходжсон перевел взгляд на Джо:
— «Сыновья Свободы» тоже реформаторы?
— Да. Эта организация состоит главным образом из Средних, желающих реформировать народный капитализм, не свергая его. Они попусту болтают об улучшении положения Низших, но на самом деле это просто честолюбцы, мечтающие стать Высшими.
— Все та же история, — с отвращением поморщился Холланд. — Подонки из Низших вступают в Общество Натана Хейла и поют дифирамбы Государству Сверхблагосостояния за возможность бесплатно пьянствовать и отколошматить кого-нибудь из недовольных. Средние, если на что-нибудь и способны, то только на реформы — в надежде залатать дыры в нашей системе, хотя реформы здесь не помогут. И где же те, кого можно поднять на настоящее дело? Это только высшие, а их приблизительно один процент от всего населения. Но ведь наша программа призывает свергнуть господство! Вот и расширяй ряды!
Джо поддался общему подавленному настроению.
— Кто-то недавно говорил о необходимости иметь своих людей в средствах информации. Я вышел на Фредди Солиджена, одного из опытнейших телерепортеров. Раньше он работал во Фракас-Ньюс, но думает переменить занятие. Когда я предложил ему сотрудничество с нами, он согласился при условии, что мы поможем ему стать обозревателем.
Холланд посмотрел на Фрэнка Ходжсона и сказал:
— Нам нужно это сделать. Бурк из Информационного Ведомства мне кое-чем обязан. Вовсе недурно иметь своего человека обозревателем на телевидении. Пока мы еще не готовы его использовать, но такой день придет. Кстати, если Солиджен будет с нами, то мы привлечем на нашу сторону еще кого-нибудь из Информационного Ведомства. Они нам пригодятся.
Ходжсон в знак согласия покачал головой.
— Почему бы тебе не взяться за это, Фил? Разве ты не сможешь повлиять на Бурка? Если что, у меня самого есть кое-какие рычаги в Ведомстве Информации.
Глава шестнадцатая
После того, как Холланд и Ходжсон ушли, Джо и Надин подвели итоги прошедшего дня. Макс не знал, что Надин возвратилась в город, поэтому он не догадался позвонить Хайерам, чтобы связаться с Мозером.
Между тем, в середине дня Максу позвонил Джерри и сообщил, что на ночь намечается одно дельце.
— Что за дельце? — осторожно поинтересовался Макс.
— Это не телефонный разговор, парень, — ухмыльнулся Джерри. — Подзаработаешь немного. Но не напяливай рубашку, которую я дал тебе. Лучше захвати с собой другую вещь. Жди нас на тротуаре напротив своего дома в восемь. Мы тебя заберем.
Лицо Джерри исчезло, но Макс продолжал смотреть на экран. Другой вещью, которую он получил от Джерри, была дубинка, точно такая же, как у минитменов. Не могло быть никаких сомнений в том, что за дельце ему предстояло. Вероятно, намечалось задать кому-то взбучку. Нужно срочно найти Джо и предупредить его об этом, но Макс не знал, где он. Из всей организации Макс знал только двоих: Джо и Надин, которая уехала. Если же отказаться от предложения Джерри, то тогда Максу нечего рассчитывать на доверие, а Джо Мозеру так необходим свой человек в Обществе Натана Хейла.
Предложив, что видеотелефон Джо неисправен, он отправился к нему на квартиру, но там его не застал. В это же самое время Джо пытался найти Макса и узнать все о его визите в штаб Общества. Однако поиски ни к чему не привели, и он, оставив это занятие в надежде, что Макс будет звонить сам, вернулся к Надин.
Макс стоял на тротуаре около своего дома, когда Джерри и еще один минитмен подлетели на ховеркарте. Джерри был за рулем, и Макс сел рядом со вторым минитменом. Под курткой на ремешке у него висела дубинка.
Джерри улыбаясь представил их друг другу:
— Макс, знакомься, это Арт Прейджер. Арт один из тех, кто лучше всех справляется в подобной работой. Арт, это Макс Мейнц, наш новичок. Он приписан к Военному Ведомству, так что не смотри на его рост. Он участвовал во фракасах.
— Рад познакомиться, — сказал Арт. Это был громила свирепого вида, и Макс его сразу невзлюбил.
— Привет, Арт, — отдал он дань вежливости, а затем, повернувшись к Джерри, с деланным безразличием спросил:
— Так что у нас за дельце сегодня?
— Ничего особенного. Есть тут один враг из какой-то антиправительственной шайки. Кажется, они себя называют «Сыновьями Свободы». Так, всякое дерьмо, евреи да атеисты. Этот врач у них какая-то шишка. Каждый день около девяти он выгуливает свою собаку в парке. Там мы его и встретим. Для его пса это будет последняя прогулка.
— Собака? — озабоченно спросил Макс. — С ней могут быть трудности. Однажды я выпустил в собаку три пули 45-го калибра, а она все равно еще ползала. Это был доберман.
Макс лгал, просто он видел военный исторический фильм, где была подобная сцену. Говоря это, он предпринимал отчаянную попытку отговорить Джерри и Арта от их затеи.
Джерри рассмеялся:
— У него маленький пудель, который выглядит к тому же лет на 20. Если даже он и попробует укусить, то у него наверняка выпадут зубы.
— Ты боишься собак? — презрительно спросил Арт.
Решив реабилитировать себя, Макс запальчиво произнес:
— Ты прав, черт возьми! Я боюсь доберманов и немецких овчарок. Настоящие звери. Если бы ты хоть раз имел с ними дело, то запомнил бы это. Но пудели — это совсем другое дело.
— Отлично, — сказал Джерри. Его явно назначили старшим в предстоящей операции. — Он никуда не денется, он всегда выгуливает своего пуделя в очень тихом местечке, там мы его и поймаем.