- Конечно, риск есть. Научный поиск - это бой с тайнами природы, а не увеселительная прогулка. Но радиоактивный астероид, да еще с аномальным характером ее нарастания, - это же кладезь тайн! В конце концов, гамма-зондаж дал нам структуру лишь самого внешнего слоя астероида. А что скрывается в его толще? - Шегель замялся, подыскивая наиболее «сногсшибательный» аргумент, и не вообще, а для своего командира. - Может быть, в его толще скрыта атомная энергостанция или ядерный двигатель!
Ларин усмехнулся:
- Корабль коварных пришельцев, хитроумно замаскированный под астероид?
- А вдруг? И почему именно коварных? Разве мало было выдвинуто проектов у нас, на Земле, которые предлагали использовать астероиды как космические станции?
- Имеем ли мы право рисковать собой и кораблем во имя этих «а вдруг»? - медленно спросил Ларин.
- Во имя науки, Андрей Николаевич, - мягко поправил Шегель. - Да и что такое риск? Даже теперь, в эпоху массированных исследований космоса, множество людей упорно сидят на Земле, не решаясь подняться в небо. И это вовсе не плохие люди, люди, способные на мужество и храбрость в иных ситуациях. А разве среди профессиональных космонавтов мало таких, которые считают полеты в поясе астероидов безрассудством? А Много ли найдется на «Ригеле» охотников ходить в свободный поиск на «микеше»? Ходить систематически, превратив этот поиск хотя и в увлекательную, но будничную работу?
Что толкает людей на риск? С Шегелем все ясно, это добрый фанатик науки. А что заставляет ходить по узкому карнизу дозволенного его, летчика-испытателя Ларина? Конечно, гражданский долг, профессиональный престиж, искры восторженного недоумения в глазах любимых и близких - без этих могучих подпорок немыслимо большое опасное дело. Но это не вся правда о риске. Победа! Радость ее может оценить лишь тот, кто сполна вкусил ее плодов. Незабываемо сознание свершения, своей власти, торжества над капризным случаем, над темным фатумом. Недаром мудрые дети человечества - древние греки - подчиняли этой темной силе не только людей, но и богов. Разве не ради звездных минут победы люди поднимались на высочайшие горные вершины, в одиночку под парусами огибали Землю, уходили в глубины космоса? А само неуловимое счастье, разве оно не бродит где-то совсем рядом с риском, удачей и смертью?
- Андрей Николаевич!
Ларин очнулся от раздумья.
- Мы не можем, не имеем права упускать такой объект, - в голосе Шегеля звучали умоляющие нотки, - это будет преступление против науки!
Серьезный командир «микеши» вдруг рассмеялся:
- Что ты уговариваешь меня как маленького, Олег Орестович. Ты думаешь, мне не хочется навеки прославить свое имя каким-нибудь сенсационным открытием?
- Ну! - Других слов для возмущения Шегель не нашел.
Ларин погрозил ему пальцем:
- Рискнуть я согласен. Судя по всему, игра стоит свеч. Но делать это надо с головой. - На лице Ларина появилось сосредоточенное выражение.
- Кораблем и нами обоими сразу рисковать глупо. Оставим «микешу» на месте. Я отправляюсь на астероид и сделаю все, что нужно.
- Вы? А я?
Легкая улыбка тронула губы Ларина.
- Ты в любом случае обогатишь свою любимую науку новыми фактами.
Шегель потемнел:
- Андрей Николаевич, вы злоупотребляете моим уважением к вам.
- Напрасно обижаешься, Орестович, - мягко сказал Ларин, - я опытнее, старше. Да и не впервой мне ходить по краешку дозволенного.
Шегель замотал головой:
- Ни за что! Лучше пусть он пропадет пропадом, этот астероид!
- Может, и правда - пусть пропадет, - в раздумье проговорил Ларин, глядя в лобовое стекло на колоссальную глыбу металла, закрывающую звезды.
- Я пойду, понимаете? Я! А вы останетесь.
Ларин не ответил.
- Андрей Николаевич, - совсем тихо сказал Шегель после долгой паузы, - я прошу вас. Это несправедливо, неблагородно, в конце концов, вы все время берете на себя риск. А я уже давно не тот инженер-теоретик, которого вы взяли в напарники для испытаний «Вихря».
Ларин перевел взгляд на товарища.
- Андрей Николаевич, я прошу вас, пожалуйста.
Глава 6
Из предварительного отчета экспедиции «Маяк», базовый корабль «Ригель»:
«Картину нейтрального мира наглядно можно проиллюстрировать особенностями простейшего нейтрального химического элемента - водорода.
Водород обычного мира представляет собой структуру из ядра-протона и орбитального электрона. Антиводород, синтезируемый ныне в крупных масштабах неземными станциями космического топлива, состоит из ядра-антипротона и орбитального позитрона - электрона с положительным зарядом. Простейший элемент нейтрального мира, нейтроводород, в качестве ядра имеет нейтрон, а орбитальной частицы - электрон с антинейтральным зарядом. Если вещество и антивещество аннигилируют, превращаясь в гамма-кванты, то нейтровещество может в определенных условиях сосуществовать с веществом нашего мира длительное время.